— Не расстраивайся, поищи себе адъютанта, давно пора, — посоветовала Нора.
Отошла на пару шагов от двери, с гордостью изучая настоящую магическую надпись над входом в офис. Днем буквы темные, а ночью — подсвеченные.
«Приемная городской ведьмы Алесии Дин.
Внимание! Для срочных вопросов в нерабочие часы рядом расположены почтовый ящик, домофон и телефон. Злостные нарушители тишины в районе будут в обязательном порядке проклинаться на суточное принудительное молчание».
— Где поискать? — отчаялась Леська. — Не хочу я никого! У тебя, вон, сама Марша в помощницах! Разве бывает лучше?
— Вряд ли, — согласилась Нора. — Но искать придется. Ты уже на третьем курсе, положено. Да и тяжело управляться одной. Это я знаю по своему опыту.
Надпись получилась такая эффектная, что хотелось смотреть на нее снова и снова — и гордиться собой. Все же это — настоящая работа, достойная мастера иллюзий первого круга магии. Можно сказать, сдала зачет. Королева, и та бы не придралась. Вчера книга изменилась, подтверждая: дело движется. Простейшие разделы съежились до коротких заметок. Их место заняли новые, незнакомые и очень сложные — второй круг магии эльфов.
Значит, точно — справилась. Можно бы еще чуток поглядеть на шикарную вывеску, но, увы…
Что хорошего можно ожидать, если в отдалении медленно, но верно нарастает гул вездехода дагов? Их машины тяжелее полицейских, да и заклинание стоит на дальнее опознание, так что ошибки исключаются. Даг. Едет сюда. Леська тоже поняла, убежала в свой офис и уселась за стол, мрачно и важно. Верный Ревун разобрал беспокойство хозяйки, нырнул в дом, пользуясь личным лазом в двери.
Нора присела на старый диван. Интересно, что нужно дагам? Опять пакость задумали, не иначе.
Вездеход вырвался из-за угла, заполнил всю улицу своим мерзким ревом, разогнал прохожих и замер у самого входа. Дверца хлопнула, по коридору простучали четкие быстрые шаги.
Ревун воинственно выгнул спину. И сел, ошарашенный видом гостя. Еще бы! Такого дага ни он, ни Алесия, ни даже Нора прежде не видели. Среднего роста, двигается мягко, стремительно и точно, как машина. Череп выбрит наголо, голова вросла в плечи так, что наличие шеи трудно даже заподозрить. В дверь парень протиснулся бочком — слишком широк он оказался для проема. Щелкнул каблуками и великолепно исполнил жест «приветствия дню».
— Прибыл на прием, — рявкнул даг низким басом, глядя в упор на Алесию.
— Зд-дравствуйте, — от удивления рыжая отозвалась без шипения и хамства.
— Разрешите сесть и изложить прошение? — прорычал даг.
— Ага, — кивнула Алесия, так и не выбрав иного тона. — Можно.
Даг с сомнением рассмотрел стульчик. Бережно подвинул и устроился на нем, явно едва опираясь на ненадежное сиденье и куда больше полагаясь на мышцы ног. Вздохнул с самым нестроевым видом. Почесал затылок.
— Я эта… ну, был в баре. Человека тама встретил. Он мине и растолковал, что можна. Как есть разъяснил, по-простому, по-понятному. Вот я и того — пришел. Раз можна. Он мине и документу записал. Мы-то не обучены. Мине, как майор сказывали, оно без пользы, грамоту учить. А этот, в баре, велел сперва к вам, значится. А потом ужо и к майору, машину, значится, сдать.
Парень улыбнулся очень широко и доверительно, довольный тем, что смог объяснить все так ловко и сразу. Достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок. Бережно расправил и положил на стол перед Алесией. Нора и Ревун дружно заинтересовались бумагой. Кот вспрыгнул на стол, а новоиспеченная генеральша подошла и встала рядом.
Хмыкнула, опознав почерк «человека из бара». Мелкий, ровный и четкий, без единого изъяна в написании букв.
«Я, сержант Тим Дэлли, инструктор особого отряда учебной части, корпус дагов, высшие курсы группы „Ясный день“, прошу согласно пункту 6-12-7 уложения корпуса уволить меня со службы без сохранения довольствия и звания в связи с переходом на должность адъютанта городской ведьмы Алесии Дин.
Поскольку обеспечение безопасности — главная задача корпуса, а охрана ведьм — ее важная часть. Согласно уложению корпуса, первая редакция, пункт 1-14-9, таковое решение не подлежит обсуждению и отмене, ввиду того что на него получено согласие означенной ведьмы, изложенное ниже в письменном виде ею собственноручно.
Составлено в двух экземплярах, мне прочтено при троих свидетелях и подписано в их присутствии».
— Поздравляю, Алесия, — восторженно выдохнула Нора. — Вот вопрос и решился. Тим, а почему вы так решили? Уйти со службы — серьезный шаг. К тому же вас, полагаю, ценят.
— Так оно же правильно, — убежденно заявил сержант. — Я, как про «Рыжее солнышко» услыхал, сразу сказал, что ухожу и что надобно ведьму беречь. А они — не положено, нету тебе тама места. Законы всякие называли. Но тот мужик мине все по порядку выложил. Я кругом правый, значится.
— Тоже помоечный, да? — догадалась Алесия, подтягивая поближе кота. — Где вырос?
— Недалече, — нахмурился даг. — Ферма у нас вроде имелася. Ясно не помню, мал еще был. Потом всяко жил. Прошел отбор в корпус в семь лет. Полная годность. — Голос окреп, произнося привычные слова. — Рекомендован к работе инструктором рукопашного боя для спецгрупп. Имею…
— Верим, — улыбнулась Нора, прерывая перечисление и изучая выражение лица Алесии. — Давно тебя не отпускают?
— С весны.
— Тим, у нас есть ряд условий. Ты научишься читать. Вообще вся первая ступень колледжа, это обязательно.
— Раз требуется, — шевельнул плечами сержант, — я поусердствую.
— Применять навыки рукопашного боя к гражданским лицам…
— Да я и эта, к военным не особо применяю, — огорченно отмахнулся сержант. — Хлипкие они пошли, недокормленные. Ну которые курсанты, значится. Смотреть тошно. Не пойму я совсем, каких они тама эльфов ловят? Мине б не споймали.
Алесия хихикнула и уткнулась носом в мех кота. Ревун возмущенно мявкнул, вывернулся, спрыгнул со стола и гордо удалился. Раз его защита не требуется, нет смысла отменять охоту на крыс!
Сержант насторожился, даже нахмурился.
Нора вздохнула, решительно подсунула бумаги под руку Алесии.
— Пиши: «Я, Алесия Дин, даю свое полное и безоговорочное согласие на прием Тима Дэлли в адъютанты. Обязуюсь поставить в известность корпус ведьм и свою непосредственную наставницу, госпожу Эрику Рос. Составлено в присутствии генерала Эрс». Дата, подпись. И второй лист, я пока подпишу этот.
— Генерала? — охнул сержант, вскакивая и усердно вытягиваясь по стойке «смирно».
