шагнул вперед и пропал из виду.
Герман поправил на спине баул, перехватил удобнее пистолеты и последовал за ним, в последний миг прищурив глаза.
Возвращения Неринга ждали с нетерпением. И не сомневались в успехе. Верховный оракул, он же старший мастер заговорщиков, обещал соратникам небывалые возможности и оружие неведомой мощи. Перед которым не устоит ни один враг.
К иному повороту событий никто не был готов. И поэтому никто не успел среагировать на появление странной парочки в арке Ока Всевидящего. А когда понимание пришло, было уже поздно...
* * *
Перед аркой, как и в прошлый раз, стоял полукруг оракулов, державших Око открытым. Чуть дальше, у стен, было еще несколько человек.
Герман начал стрелять, едва возникнув в переходе. Пистолеты щелкали тихо, фигуры у стен сползали вниз, даже не поняв, что именно их убило. Так легло пять человек, прежде чем кто-то закричал в голос. И тогда Герман перенес огонь на полукруг оракулов.
Рядом под тяжестью Кира шатался Вудлер и с ужасом смотрел на падающих собратьев. Но тело держал крепко.
Герман сбросил баул на пол и побежал вперед, к коридору. Впереди мелькала закутанная в плащ спина. Герман поддал, заметил убегавшего и дважды нажал на спуск. Лязгнул затвор, выбрасывая гильзы. Тело, получив удар в спину, улетело вперед и замерло в углу. Герман подошел ближе и выстрелил еще раз, в голову.
Еще троих отыскал в небольших помещениях храма. И одного у входа. Оракул судорожно дергал дверь, им же запертую на засов. И почти открыл ее, когда две пули пробили тело.
Полная безоговорочная победа. Хвастать особо нечем, оракулы не имели оружия. Но опасность представляли серьезную.
Вудлер все же преодолел страх и сгрузил тело Кира на пол. Прислонил к краю арки, и со стороны казалось, что Шилов отдыхает после обеда.
Боль резанула по сердцу Ветрова с такой силой, что он аж сморщился. Подошел к дрожащему от усталости и страха Вудлеру, стволом пистолета приподнял тому голову и спросил:
– Где Харантик?
– В подвале. Их заперли в кладовке.
– Веди.
Внизу было темно и пахло плесенью. Похоже, где-то подтекала вода. Вудлер хотел было зажечь факел, но Герман включил фонарь и повел им из стороны в сторону.
Мастер шарахнулся от яркого луча, указал рукой налево.
– Там.
Ветров подтолкнул его в спину.
– Показывай. Живее.
* * *
Кладовка храма никак не подходила для содержания заключенных, притока свежего воздуха маловато. Держать здесь людей больше двенадцати часов нельзя – задохнутся.
Вудлер дрожащими руками открыл дверь, и Герман втолкнул его внутрь. Сам зашел следом. Луч фонаря выхватил из мрака бледные лица заключенных. Их здесь было шестеро. Харантик стоял у стены, щуря глаза от яркого света.
– Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, магистр! Скорее готов был поменять вас местами с Нерингом.
Харантик поднял руку, прикрывая глаза.
– Кто это?
– Не узнали? Богатым буду. Герман, которого вы называете Человеком Войны. Странное прозвище, но в принципе верное.
Лицо Харантика вытянулось от изумления.
– Вы? Вы вернулись?!
– Верно. Только я не ожидал застать здесь такую картину.
Пленные оракулы зашептались, глядя на высокую фигуру. Кто такой Человек Войны, они знали лучше других.
– Как вышло, что вы не примкнули к верховному оракулу?
Харантик нахмурился.
– Я не имею дело с предателями и изменниками!
– Приятно слышать!
Магистр немного оправился от удивления и спросил:
– Как вы здесь оказались? И где...
– Заговорщики? Там... наверху.
– А Неринг?
– Его тело очень далеко отсюда. А душа... Что происходит с душами умерших, магистр?
– Они воссоединяются с Всевидящим.
– Значит, душа верховного оракула сейчас беседует с Всевидящим о проблемах измены короне и перспективе вечного раскаяния.
Новость вызвала возгласы удивления. Неринг казался всем фигурой непобедимой. А теперь выходит, он мертв!
– Идемте наверх, магистр. Здесь разговаривать неудобно. – Герман повернулся к Вудлеру. – У тебя есть выбор – умереть или помогать мне.
– Я... помогу... – пролепетал Вудлер. – Я буду полезен.
Харантик с отвращением посмотрел на него и плюнул под ноги.
– Предатель! Тебе нет прощения за совершенные злодеяния!
Вудлер торопливо отступил за Германа и опустил голову.
При виде устланного трупами зала Харантик побледнел еще больше. Но на убитых смотрел без жалости. Изменники иного и не заслуживали.
– Убиты все, – пояснил Герман. – Все, кто был здесь.
– Несколько человек в городе и дворце, – уточнил магистр. – И еще с десяток учеников и мастеров в отъезде.
– Ясно.
– Возле храма охрана Неринга.
– Знаю. До них очередь еще дойдет.
Харантик внимательно посмотрел на наемника.
– Вы на стороне короля?
– Я на своей стороне, магистр. Значит, верен слову. А слово давал королю. Угроза уничтожения отведена.
Харантик изумленно вскинул брови.
– Я боялся спросить...
– Это точно! Зато другую угрозу вы прозевали. Надо исправлять положение.
– Но как?
– Для начала расскажите, что знаете о заговоре и о сложившейся ситуации.
Харантик знал немного. Три часа назад его и других оракулов внезапно схватили свои же и бросили в подвал. Неринг, когда взбешенный Харантик потребовал объяснений, насмешливо заявил, что те, кто не с ним – враги. А с врагами разговор короткий.
Потом в храме появились вооруженные люди. Из отрывков их разговоров магистр понял, что готовится захват дворца. И в этом замешаны оракулы, военные и всякое отребье.
Но главное – Неринг утверждал, что скоро будет обладать неимоверной мощи оружием. Что за оружие и где оно – не сказал.
– Последнее время все ментальные сеансы проводил он один или с ближайшими помощниками. Нам запрещал. Надолго уезжал, принимал гостей.
– Понятно.
– Что вы намерены делать, Герман? – с некоторым усилием назвал наемника по имени Харантик.
– Для начала надо уничтожить охрану.
– Но их много!
– Разберемся.
Магистр впервые посмотрел на него с уважением.
– Как мы можем вам помочь? У нас даже нет оружия.
– Вам пока и не надо. Вот что, Харантик, займитесь храмом. Очистите его от... лишнего. И принимайте командование.
– Что?
– Теперь верховный оракул вы!
Харантик изумленно посмотрел на Ветрова.
– Как это я?
– А вот так!
– Но верховный оракул выбирается на совете магистров...
– Забудьте! Нет никакого совета магистров. Вы вообще теперь единственный магистр! Я назначаю вас на этот пост. Как корольрегент. В курсе, что Ферлаг даровал мне этот титул?
Харантик кивнул.
– Так вот, сейчас я главный в королевстве! И как носитель высшей власти приказываю: занять пост! Исполняете, господин верховный оракул!
