Рассуждения, может, и слегка патетические, но Ветров не считал их неверными. В конце концов он имел право на патетику. В редких случаях.
Неринг и один из его людей – тот, что без оружия, подошли к пульту управления и стали рассматривать изображения на мониторе. Герман открыл программу самоуничтожения, но не успел запустить. Сейчас оракул ее отменит.
Ветров осторожно глянул по сторонам. Трое из бойцов Неринга следили за ним, двое – за Киром. Оружие у всех наготове. Пистолеты и карабины бронежилеты вряд ли пробьют, но двойной заряд снесет с ног. Тоже не самое приятное. Надо что-то придумать.
Герман глянул на Кира. Тот уже оценил ситуацию и, видимо, прикидывал порядок действий.
– Господа, – раздался за спиной голос верховного оракула. – Давайте поможем друг другу. Вы научите нас управлять этой аппаратурой, а мы прямо отсюда отправим вас домой. Господин Герман, в качестве доплаты я даже оставлю вам принцессу Алиди. Раз она у вас, пусть там и остается. Право слово, жаль девушку, но допустить ее возвращение, чтобы она начала борьбу за трон, я не могу.
– А как насчет золота? – подал голос Кир. – Премия за риск?
– Можно. Но это отложит ваше возвращение на сутки.
– Идет.
Кир шагнул к пульту, но один из бойцов преградил ему путь.
– Пожалуйста, положите ваше оружие на стол, господин Кир, – вежливо попросил Неринг. – Мы видели его в деле и наслышаны о вашем умении с ним обращаться. Считайте это мерой предосторожности. Хорошо?
– Да не вопрос! – улыбнулся Кир. – Мы рады помочь, верно, Гер?
Шилов слегка подмигнул Ветрову, скинул автомат на стол и вытащил из кобуры пистолет. Герман последовал его примеру и тоже положил оружие. Бойцы в этот момент следили за ними с особым вниманием.
Наемники подошли к пульту. Герман встал слева от Неринга, Кир рядом с его спутником.
Верховный оракул указал рукой на монитор.
– Что значит «подтвердить включение программы» и «активизировать»?
– Нужно перевести курсор на этот символ, нажать на него, а потом перевести сюда и дважды нажать здесь.
– Что произойдет?
– Батарея включит программу захвата цели, введет поправки и рассчитает траекторию полета. А потом подготовит ракеты к старту.
Неринг внимательно посмотрел на монитор, потом перевел взгляд на Германа.
– Надеюсь, что вы говорите правду. Нам нужна одна ракета с минимальным зарядом. Как ее определить?
– Вывести таблицы технических данных и выбрать нужное нам.
– Выводите.
Неринг слегка привирал насчет своих возможностей. При всей демонстрации могущества, он боялся, что может потерять главный козырь. Только поэтому и допустил к пульту наемников. Сам бы изучал управление ракетами не один день. А то и больше.
В любой другой ситуации ни один здравомыслящий человек не стал бы полагаться на тех, кого обманул и кому угрожал. Но у верховного оракула не было выбора.
Герман ввел команды, ответил на запросы и запустил процесс. Потом вытащил из архива данные ракет и развернул их крупным планом на мониторе.
– Выбирайте: тектонические заряды, атмосферные, ядерные... У каждой ракеты девять боеголовок. Можно активировать часть, остальные пойдут балластом и при подлете самоликвидируются.
Неринг жадно шарил взглядом по экрану, глядя на непонятные характеристики. Ясно было одно – мощь, скрытая в ракетах, огромна и ужасна.
– Что это? – спросил он, указывая на один из типов зарядов.
– Третий или четвертый?
– Четвертый.
– Атмосферный заряд. Он вызовет ураган высшей категории. Какие проносятся по Степи, только раза в три сильнее.
– Это подойдет! – воскликнул Неринг.
На мониторе вдруг возникла надпись: «Процесс самоликвидации завершен; для окончания работы необходимо ввести код. Время на ввод кода – шестьдесят секунд. Пятьдесят девять...»
– Что это значит? – не понял Неринг. – Какая ликвидация?
– Момент, надо ответить.
Герман быстро нашел коды подтверждения, отбил строчку цифр и букв и дал команду запуска.
Оракул схватил Ветрова за плечо.
– Что вы делаете?
Герман бросил короткий взгляд на бойцов. Оружие опустили, подошли ближе, тоже смотрят на экран. Расслабились слегка ребятишки.
«Код принят, процесс самоликвидации батареи в финальной стадии», – сообщил компьютер.
И Неринг все понял.
– Отменить! – заорал он, потом метнул на Ветрова свирепый взгляд и выкрикнул другую команду: – Убить и...
И больше ничего сказать не успел.
Герман врезал ногой ближнему бойцу, рванул на себя крупное тело Неринга, закрываясь им, и всадил выхваченный нож в живот.
Бойцы оракула, надо отдать им должное, среагировали быстро. Один выстрелил от бедра из пистолета, пуля прошла впритирку с боком Неринга и угодила в край бронежилета. Второй сделал шаг в сторону, но стрелять не рискнул. И тут же получил нож в грудь.
Кир повторил трюк Ветрова, но его противники выстрелили одновременно. Кир упал вместе с безоружным спутником оракула и тоже бросил нож.
Герман прыгнул на первого бойца, уже восстановившего равновесие после удара и поднимавшего карабин. Рука сорвала гранату и швырнула ее в лицо противника. Тот проявил завидную реакцию и уклонился. Но потерял драгоценное мгновение.
Удар ногой, а потом рукой, жесткий захват, рывок – и вот два тела летят на пол. Герман в полете поменял положение и упал на спину, навалив противника сверху. Третий боец ловил Ветрова в прицел пистолета.
Борясь с врагом, Герман краем глаза увидел, что Кир на полу, кого-то душит. Второй его противник стоит на коленях и тащит нож из груди.
Раздался выстрел. Пуля пистолета вспорола воздух возле уха Германа и ударила в пол. Герман машинально дернул головой, прервал безуспешные попытки противника нанести удар, обхватил его шею левой рукой, а большой палец правой вдавил в глазницу.
Боец дико взвыл, попробовал откинуть голову и открыл горло. Удар предплечьем, второй удар лбом. Противник обмяк и захрипел. Герман скинул его тело с себя и мгновенно вскочил на ноги. Третий боец прыгнул к нему с выхваченным ножом.
Герман отпрыгнул в сторону и рванул к столу.
А Кир все еще на полу. Долго друже возится...
Боец двигался на удивление быстро и догнал Ветрова. Мелькнул нож. Герман отбил удар, ногой оттолкнул противника, сделал шаг назад и сцапал пистолет со стола.
Новый прыжок бойца прервали два выстрела. Тот взмахнул руками и рухнул на пол с пробитой грудью.
Герман всадил двум другим по пуле в голову и развернулся к Киру. Шилов полулежал на боку. Правая рука заведена за голову и с силой сжимает шею. Левая достает из кармашка разгрузки бинт.
Рядом лежит один боец, второй в паре шагов. Еще живой.
Герман добил их и подскочил к Киру. И только сейчас увидел кровь на его руке, кровь на шее и на полу.
