Эрик вышел из проулка, представшее зрелище, отголоском минувшей битвы резануло по глазам — даже для парня, множество раз видавшего последствия побоищ, оказалось не просто созерцать подобное. Гоблины валялись кто где, некоторые шевелились, постанывали, некоторые пребывали в глубоком бессознательном. Сырой снег перемешался с кровью, красные ручейки струились от тел. Багровые капли попали даже на стены.
Ниггед вытер перчатки белоснежным платком и убрал перепачканную тряпицу в карман.
— Уходим… Куда ты пошёл?! В проулок — марш!
Эрик, дёрнувшийся было дальше по улице, остановился.
— Это ж крюк большой, я опоздаю.
— Зато, лишние свидетели не увидят, как мы покидаем место преступления.
В проулке возился побитый Эриком гоблин, никак не мог найти в темноте ботинок. Ниггед отвесил ему внушительного пинка под зад, впечатав зеленокожего мордой в стену.
— Ловко ты их раскидал, — Эрика трясло от перевозбуждения, а движения Ниггеда так и стояли перед глазами.
— Я рассказывал тебе, в каких войсках мы с Марком служили? А гоблины только мирных торговцев грабят.
Больше дворецкий за всю дорогу не сказал ни слова.
До ордена добрались по неизвестным тропкам, через незаметные дворы и даже пересекли мост через узенький канал. Неожиданно для Эрика, они выбрались к воротам ордена.
— Не стану сейчас спрашивать, что они от тебя хотели, но очень скоро ты мне обо всём расскажешь, — как никогда серьёзный голос Ниггеда показался Эрику нечеловеческим, произнося слова, дворецкий почти не шевелил губами.
— Я… Ээ… Хорошо.
— И из башни ни ногой. Через две недели я тебя встречу. Всё, иди.
Не успел Эрик подойти к воротам, как Ниггеда и след простыл, зато прямо у ворот остановилась дорогая карета. Из чёрной двери выбрался Тод. Не замечая друг друга, парни прошли ворота. Встреча с отморозком — не лучшее продолжение утра. Эрик замедлил шаг, пропуская Тода вперёд — пусть чешет в одиночестве, другого не заслужил. За такой поступок, Тод мог Эрика только поблагодарить.
На занятия Эрик опоздал. Всё в пустующей комнате свидетельствовало о том, что эльф тоже проспал и собирался впопыхах: одеяло на полу, вещи там же. Эрик накинул пальто на гвоздь, потом осмотрел груду тетрадей на подоконнике и не нашёл Филова конспекта по языкам. Иллут, наверное, обрадуется, не увидев заносчивого слушателя в рядах лектория. Эрик тоже не расстроился из‑за того, что встреча не состоится.
За спиной на пол рухнуло пальто, но Эрик этого не услышал, он уже залез под кровать и шарил в темноте, пытаясь найти роковой мешочек. Наконец, рука нащупала мягкую ткань, пальцы ухватили нитку перевязи и потянулись к свету. За долгое время пребывания под кроватью, мешочек успел запылиться, Эрик встряхнул его и дёрнул узелок. Края тряпицы распались, выпустив наружу плотный аромат сушёной травы. Тот, кто не смыслит в запретных травах, даже не заподозрил бы в мелких бледно — жёлтых листочках, мощный наркотик.
Аккуратно, чтобы не просыпать на одеяло, Эрик положил тряпочку на кровать и разгрёб пальцем холмик из листиков, ноготь сразу наткнулся на что‑то более весомое, чем трава. Пальцы ухватили нечто твёрдое и вытащили на свет. Массивная печатка в форме головы льва с разинутой пастью, судя по цвету — золотая или позолоченная, а в глазах зверя сверкали красные камешки. От такой красоты у Эрика захватило дух, несомненно, носить столь дорогу вещь мог разве что настоящий богатей! Эрик сразу же примерил вещицу — надёжно печатка уселась только на большой палец, да и на молодом парне сокровище совершенно не смотрелось — статус не тот. "Вот если б магом быть, то да…" — размечтался он.
Теперь все догадки на счёт упорности гоблинов можно отбросить — они искали печатку. Наверняка ведь свистнули у какого‑нибудь вельможи. Или купца на дороге грабанули. А теперь сами сели в ту же лужу. Эрик покрутил перед глазами вещицу, внимательней оценивая вес и внешний вид — не хотелось бы расставаться с такой красотой. Эрик отметил, что даже если она сделана из обычной позолоченной железки, а камешки — лишь стекло, то всё равно он бы хотел оставить её при себе, не смотря на всю опасность, крутившуюся вокруг драгоценности.
Причём опасность приблизилась к Эрику как никогда близко. Если бы он пошёл сегодня один, то возможно уже был бы мёртв… Или подвергался пыткам…
По спине прокатилась дрожь от мыслей о собственной смерти, Эрик раньше не думал об этом, боялся сглазить. Кстати, отличная тема для тренировки силы воли.
С Филом, Эрик увиделся после первой лекции и незамедлительно рассказал обо всём случившемся. И, конечно же, похвалился дорогой находкой. Эльф долго рассматривал печатку, потом, с безразличным видом, отдал её Эрику.
— По — моему, это всего лишь золотая безделушка.
— Так всё‑таки золотая! — ободрился Эрик.
— Ну и что? Куда ты с ней сунешься? Если кому‑нибудь продашь, тебя легко вычислят.
— Меня давно вычислили… А продавать её не собираюсь, она мне нравится.
— Ей богу, как ребёнок, — усмехнулся Фил, — это кусок железа, не больше.
— Зато, какого железа! Скажи ещё, тебя золото не интересует.
— Совершенно не интересует.
— Оно денег стоит.
— Ты же не собирался его продавать.
— И не буду, но в случае крайней необходимости…
— Какой? В башне перестанут кормить, а Арон не пустит в дом? При следующей встрече с гоблинами, отдай её и беги. Жизнь дороже этой безделушки.
— Хорошо, так и поступлю. Надеюсь, после того, что сделал с ними Ниггед, меня убьют быстро.
Фил сокрушённо плюхнулся на кровать, тонкие пальцы неспешно массировали голову.
— Зря ты Арону не рассказал обо всём, он бы помог.
Эрик шарил по комнате в поисках укромного места для печатки.
— У меня стойкое ощущение, что он о чём‑то догадывается. Неспроста Ниггед пошёл сегодня со мной, как будто дома знали, что может случиться беда.
— Но ведь теперь придётся рассказать, про дорогую игрушку и гоблинов. Лучше не тяни, — настаивал на своём эльф.
— Ниггед сказал, что подождёт меня у башни в следующий выходной, тогда и расскажу. Мне самому до дрожи неприятно думать о том, что меня кто‑то хочет убить. Чёрт, вот так спасай общество от запрещённых товаров, потом сам не рад будешь.
Не зная чем помочь другу, Фил задумчиво уставился в пол.
Тонкая нить, связавшая Эрика с пикантным сновидением, незаметно разорвалась. Переполненный страстью образ Лании растворился в чёрной реальности, оставив после себя досаду от незаконченного действия.
