Не зная чем помочь другу, Фил задумчиво уставился в пол.
Тонкая нить, связавшая Эрика с пикантным сновидением, незаметно разорвалась. Переполненный страстью образ Лании растворился в чёрной реальности, оставив после себя досаду от незаконченного действия.
Эрик просто открыл глаза. Он сам не мог сказать, почему проснулся. Комната скрывалась в ночном мраке, но постепенно, по мере того, как зрение привыкло к темноте, начали проявляться стыки стен с потолком, углы, спинка кровати и…
Дальше рассмотреть удавалось с трудом, Эрик не мог понять, что именно он в действительности видит. Вроде бы дверь в комнату они с Филом закрывали на ночь, а сейчас она приоткрыта, а у стены рядом с дверью, что‑то чёрное. Пальто на гвозде? Для пальто крупновато, к тому же гвоздь выпал ещё утром. Похоже на…
Холодные мурашки покрыли тело, следом прошло оцепенение по мышцам. Эрик вжался в кровать, стараясь не дышать. Чернота у двери напоминала очертания высокой фигуры в плаще и шляпе. Раз за разом, парень напрягал зрение, чтобы понять, что же это, но никак не мог различить деталей.
Чернота медленно зашевелилась, Эрик разглядел руку — тень, подзывающую парня к себе. Хотелось закричать, но челюсть одеревенела, а зубы словно приросли друг к другу. Тогда чернота отделилась от стены и приблизилась к кровати. Эрик попытался позвать Фила, но вместо слов получилось лишь тихое мычание.
Холодная кожа перчатки прикрыла парню рот.
— Одевайся.
По одному единственному слову, сказанному еле различимым шёпотом, Эрик понял кто перед ним, хотя до сих пор так и не разглядел лица. От сердца отлегло, а с рук и ног слетели пудовые оковы. Всё это время парень не дышал и вот теперь воздух, с ликованием ворвался в уставшие от ожидания лёгкие.
— Как ты здесь очутился? — поднимаясь, спросил Эрик Ниггеда.
Дворецкий провёл рукой вдоль рта, что означало: "Без разговоров"
Когда, изо всех сил стараясь не разбудить эльфа, Эрик оделся, Ниггед еле слышно произнёс:
— Возьми то, что искали гоблины.
Мгновение Эрик размышлял, доставать ли всё сразу или только мешочек с травой, и решил взять всё — раз Ниггед пришёл в столь поздний час, значит, причина серьёзная и лучше не дурить.
Эрик подхватил давно нестиранный носок, валявшийся в углу, и засунул в карман, — лучшего места для хранения запрещённых вещичек не сыскать во всей башне.
Они вышли и по тёмному коридору двинулись к умывальням — в противоположную сторону от выхода. Помня указания дворецкого, Эрик не задавал лишних вопросов. Ниггед открыл дверь в умывальни, ботинки Эрика, как он ни пытался идти тише, громко цокали по выложенному плиткой полу, от дворецкого же не доносилось даже шороха плаща.
С трудом никуда не свалившись в умывальнях, Эрик облегчённо перевёл дух, оказавшись в мужской раздевалке. Отсюда шла ещё одна дверь, но Ниггед к ней даже не дёрнулся.
Махнув юноше рукой, дворецкий сиганул в окно. Эрик выглянул наружу, Ниггед уже ждал снизу с таким видом, будто и не прыгал, а всё время стоял и ждал. Эрик влез на подоконник — прыгнуть с высоты первого яруса не составляло труда, но не ночью, когда тяжело оценить расстояние до земли. Удивившись, как во время прыжка у Ниггеда не соскочила шляпа, Эрик всё же скользнул вниз.
На удивление уверенно приземлившись, Эрик вспомнил, как не удачно приземлился в подобном ночном прыжке с лестницы, когда подглядывал за Кайлой, а ещё вчера, вновь в тёмное время суток, нелепо рухнул, перелезая через забор на задний двор.
Ниггед не искал лёгких путей, игнорировав тропинку к воротам, он свернул на нехоженое поле, не покрывавшееся снегом даже в лютую зиму. Преодолев его, они остановились у забора.
Три роста в высоту — именно настолько возвышалась стена. Беспомощность, испытанная Эриком перед преградой, вызвала недоверчивую улыбку на его лице.
— Как? — развёл он руками.
— Так, — Ниггед с места порхнул на вершину стены и уселся там на корточки.
Вниз слетел конец верёвки.
Неприветливые холодные подворотни сменяли друг друга, служа лучшим прикрытием для двух людей. Ниггед широкими шагами отмерял пространство, за спиной, чёрным шлейфом развевался плащ. Высокий воротник и широкая шляпа, полностью скрывали лицо дворецкого. Эрик старался не отставать, про себя удивляясь, как Ниггеду удаётся при такой быстрой ходьбе не скрипеть снегом.
— Можешь мне хоть что‑нибудь объяснить? — не выдержал Эрик переполнявшего душу волнения — непонимание происходящего, пугало, как и любая неизвестность.
— Мы идём в хижину гоблинов, к их главному, — донеслось из‑за воротника.
— Среди ночи? Мне кажется, нам будут не рады? — сердце забилось ещё чаще, Эрик громко сглотнул.
— Нужно выяснить, что они от тебя хотели. У меня есть подозрения, что те гоблины — не местные. Скорее всего, проездом, либо приехали по делу, а ты когда‑то успел перейти им дорогу.
Слушая Ниггеда, Эрик только мрачнел. Вот приятность — тащиться на ночь глядя к тем, кто тебя ненавидит.
— Что в носке? — продолжил дворецкий.
— Мешок с дурилкой. Я его отнял у торговца, но это не со зла — тот упырь вылез на главную улицу и торговал прямо там. А что, если на моём месте оказались бы дети.
— Эрик, не строй из себя ангела, я в это не поверю, — голос дворецкого смягчился, — дети в этом городе не гуляют по темноте. А теперь, ближе к делу. Как и у кого отнял мешок, и было ли в нём, что‑то ещё?
— Там печатка золотая лежала, — признался парень. — А отнял у мужика бородатого. Не гоблина.
— Как отнял?
— Головой об стену отнял. Да он жив был, когда я уходил, кричал мне что‑то вслед… Ладно, признаю — погорячился, но из лучших побуждений.
— Это уже не важно. Не знаю, как у толкача оказался этот мешок, но раз гоблины вышли на тебя, значит, он уже мёртв. Как узнал, что печатка золотая?
— Никак. По цвету.
— Что за печатка?
— Голова льва, в глазах по камню. Красному. — Эрик уловил движение шляпы, Ниггед обернулся, оценив внешний вид парня через узкую прорезь между шляпой и воротником.
— Возможно магическая… — в слух рассудил дворецкий.
— Фил сказал — простая.
— Он‑то откуда знает?
Эрик пожал плечами. Действительно, как эльф мог это понять?
Ниггед повернул. Через несколько шагов, поворот привёл к тупику.
— Запомни, — повернулся дворецкий к парню, — говорить не надо. Всё, что нужно, я скажу сам. В глаза никому не смотри. Где печатка?
— В носке. То есть в мешке, а мешок в носке.
Ниггед повернулся к тупиковой стене и постучал по ней, но звук от ударов не походил на стук по камню, скорее по дереву.
