Пожалуй, единственное, что их отличало от военных тримур Скардара, это более высокие борта и надстройки на корме, да ещё обшивка корпуса.
На военных кораблях она могла достигать метровой толщины, купеческие вынуждены от этого отказаться, у них другие задачи. Единственный в эскадре шнорк 'Чивандес', тоже, кстати, принадлежавший Кнучеру, не был скардарской постройки, здорово напоминал половину разрезанного вдоль бочонка с приделанными к нему мачтами, и своей тихоходностью ему уступала только 'Плохая Девчонка'.
Мы шли к южной оконечности полуострова, на котором и расположен Скардар. Своей формой он чем-то напоминал Африку, разве что восточный берег был не в пример более ровным по очертаниям. Ну и размеры, конечно, несопоставимы.
Заканчивался полуостров мысом, имеющим такое знакомое название — Край Света. Там мы должны были в течение двух ближайших недель курсировать вдоль побережья. При встрече с превосходящим противником в бой не вступать, а в остальном действовать по обстоятельствам. Только обстоятельства сложились далеко не самым лучшим образом, если война вплотную приблизилась к берегам Скардара.
Несмотря на численность, эскадра не считалась полноценным боевым формированием. По сути наш вояж и совершался для того, чтобы хоть в какой-то мере отработать слаженность действий и все остальное, необходимое для того, чтобы она смогла уже полноценно войти в состав флота
Когда солнце уже готово было спрятаться за горы, виднеющиеся на проплывающем по правому борту берегу Скардара, на горизонте показался одинокий корабль. Вскоре удалось разглядеть двухмачтовый парусник, следовавший противоположным курсом. С него усиленно сигналили и 'Мелисса' легла в дрейф. Человек, прибывший на шлюпке, осмотрел встречающих его на палубе офицеров корабля и решительно направился ко мне.
Ну да, к кому же ещё, мой камзол среди присутствующих больше остальных походил на брачный наряд павлина, так что ошибиться сложно.
А вот весть, та, что он сообщил, вызвать шутки уже не смогла. Что я там только что размышлял о войне, вплотную приблизившуюся к скардарским берегам?
Табрисцы. Табриская эскадра напала на расположенный на побережье город Тробиндас и сумела его захватить.
Форт разрушен артиллерийским огнем и на берег высажен десант. Город сопротивлялся недолго, местный гарнизон внушить ужас своей численностью захватчикам никак не мог.
Сам же человек, представившийся Миором Дюстом, капитаном и владельцем встреченного нами корабля, сумел вырваться потому, что к Тробиндасу они подошли ночью. Далее на своем пути сюда они повстречали рыбачью лодку, переполненную беженцами. Они то и поведали им о подробностях захвата города.
О количестве кораблей табрисцев Дюст сообщил весьма неопределенно.
— Ночь, темно — поведал он, — часть кораблей зашла в гавань. Еще часть стоял на рейде перед входом в неё. Но никак не меньше дюжины, их четырнадцать или пятнадцать. Причем трехпалубных кораблей как минимум пять.
'Трехпалубные — это серьезно. У каждого на борту не меньше шестидесяти орудий. У нас таких нет ни одного', - думал я, решая, что же делать дальше.
Основной флот Скардара сосредоточен на севере-востоке отсюда, там же и объединенный флот Изнерда и Табриско. Ни одна из сторон в решающее сражение вступить не спешит, но дело идет именно к этому.
Возле Абидоса тоже курсирует эскадра, то ли резерв, то ли для защиты столицы от вероятного нападения.
Где-то южнее есть и ещё эскадра, которую мы должны сменить на охране побережья. Численностью она меньше нашей, но полностью состоит из военных кораблей. Вероятно, такая перестановка и связанна именно с последним обстоятельством.
Тробиндас полдня пути отсюда, если будем продолжать движение, будем у него утром. А вот до мыса Край Света, точки нашей встречи, иначе рандеву, еще несколько дней.
Нападение табрисцев на Тробиндас — это еще не захват Скардара, это укус, пусть и чувствительный.
Одно дело, когда война происходит где-то там, далеко, в море. Скардар — держава морская, и практически все семьи с ним связаны. Если уж профессия моряка и в мое время не перестает входить в пятерку самых рисковых профессий, то что говорить об этой эпохе. И поэтому практически в каждой семье время от времени недосчитываются ее членов, пропавших в лазурной дали. Другое дело, когда война приходит в твой дом, в дом твоего соседа, и в дома соседей твоих соседей. Особенно, когда такое происходит в первый раз.
Считать себя частью великой державы, чтобы в один далеко не прекрасный момент убедиться, что это далеко не так…
И я их отлично понимаю, сам пережил подобное.
Миор Дюст покинул борт 'Мелиссы', он сделал все, что мог. И теперь нам предстояло определиться со своими дальнейшими действиями.
Казалось бы, чего уж проще, враг нас явно превосходит. И в количестве кораблей, и в количестве орудий, и в количестве человек. Есть и недвусмысленный приказ — в случае явно превосходящего противника в бой не вступать.
И ещё подготовка.
Я стоял и считал про себя, и мой счет достиг уже восьмидесяти двух, когда Чент дир Митаиссо, командующий артиллерией корабля, вскинул правую руку — ' орудия правого борта к стрельбе готовы' — причем с гордостью посмотрел на меня.
Что ж неплохо, только вот как мне объяснить тебе, что на флагманском корабле Нельсона канониры укладывались в двухминутный норматив? И все равно очень даже хорошо.
Но сколько понадобится времени на перезарядку пушек на той же 'Плохой Девчонке', пусть у них и на четырнадцать орудий меньше?
Офицеры 'Мелиссы' собрались в моей каюте перед разложенной на столе картой восточного побережья Скардара. Вот она, гавань Тробиндаса, вот и сам город на ее берегу. Средний по местным меркам портовый город, тысяч шестьдесят-семьдесят жителей, производства как такового нет. Весь юг полуострова в основном и состоит из сельскохозяйственных угодий, север — он гористей, и чем северней, тем больше. Западное побережье так вообще сплошная горная гряда, там все поселения можно пересчитать по пальцам.
Но это так, к слову, а теперь самая пора заняться Тробиндасом.
Три маяка, два на мысах, и еще один, на острове чуть в глубине гавани. На карте есть и отметка одинокой скалы, расположенной недалеко от входа в бухту.
И никаких интересных мыслей в голове.
— На входе в гавань фарватер довольно узкий и мелкий, — это уже Иджин. — У небольших кораблей проблем не возникает, а вот 'Мелиссе' необходимо будет
идти точно по створам, что находятся на этой скале.
Дир Пьетроссо показал на островок, на котором находился третий маяк.
