– Ну что там еще? - страдальчески посмотрел на него Мочальников.
– А вот, смотрите! - Гадюкин заговорщицки улыбнулся и жестом фокусника выдернул из-за спины нечто вроде пистолета с присоской. - Это, батенька, наш проект «Мнемозина»! Вообще-то, он закончился неудачей, но один интересный побочный эффект все же был воплощен в жизнь…
– Профессор, побыстрее можно? - взглянул на часы Мочальников.
– Конечно, батенька! Проект «Мнемозина» имел конечной целью дать человеку возможность читать мысли ближнего своего! Мы рассчитывали соорудить такой своего рода мозговой сканер… но увы, увы! К сожалению, выяснилось, что телепатия полностью и совершенно антинаучна! Зато мы соорудили вот это! Мемокорректор!
– И что же он делает? - устало спросил ревизор, не особо и вслушиваясь в объяснения профессора.
– О, батенька, вы будете поражены! Мемокорректор полностью вычищает из мозга кратковременную память, начиная с последнего периода сна… ну, это как у компьютера очистить оперативную память, понимаете?… А затем, после очистки, подопытному можно внушить какие угодно ложные воспоминания… однако они, увы, держатся очень недолго. Ровно до следующего периода сна - после этого подопытный о них забывает напрочь. Понимаете?…
– Понимаю. И зачем это нужно?
– Как это зачем, батенька? - искренне удивился Гадюкин, поднимая мемокорректор на уровень глаз.
А потом нажал на кнопку.
Спустя час Мочальников вышел из ворот НИИ «Пандора». Профессор Гадюкин потряс ему руку, широко улыбаясь, и Мочальников улыбнулся в ответ.
– Вы планшетку забыли, - подошел Эдуард Степанович. - Возьмите и больше не теряйте.
– Большое спасибо, - пожал и ему руку ревизор, продолжая глупо улыбаться. - Большое спасибо. До свидания. До свидания.
Резко развернувшись, он зашагал к машине, слегка дергая правой щекой и ощутимо кренясь влево. Гадюкин и Эдуард Степанович смотрели ему вслед.
– Профессор, а он точно не спятит? - усомнился Эдуард Степанович.
– Ну в прошлый же раз не спятил?
– Так-то оно так… Но все-таки как-то неудобно получается. В пятый раз уже ему память стираем…
Замок совсем не выглядел древним. Старым - да, но не древним.
Хотя чертополоху вокруг него и в самом деле хватало.
Принц закончил прорубать тропинку в колючих зарослях и устало смахнул пот со лба. Эти проклятые кусты вырастали едва ли не быстрее, чем он их срезал. Не будь у него зачарованного меча, ничего бы, пожалуй, не вышло…
По крайней мере, теперь самое трудное позади. Принц опасался, что внутри окажется еще и дракон, но опасения не подтвердились.
Факел в руке мерно потрескивал. Наверное, стоило все-таки дождаться утра, а не переться прямо посреди ночи, но у принца не хватило терпения.
В замке царила гробовая тишина. Неудивительно для места, в котором все спят мертвым сном. Кое-кого принц уже встретил - конюхи, лакеи, стража, прикорнувшие у стен или даже прямо посреди пола. Все упали там, где их застали чары злой ведьмы…
Спиральная лестница, извивающаяся в стволе главной башни, уходила к самым небесам. Принц поднимался по ступеням неторопливо, с любопытством рассматривая барельефы и гобелены.
Ага. Вот и то, что он искал. Спальня. Огромная спальня, убранная богатыми коврами. У окна - роскошная кровать мятно-розового цвета.
А в кровати - прекрасная принцесса.
Принц снял шлем и на цыпочках подошел к мирно спящей красавице. На цыпочки он поднялся совершенно непроизвольно, сам того не заметив. Вряд ли в данном случае это имело смысл - ведь он явился сюда именно для того, чтобы разбудить принцессу.
Остановившись у великолепного ложа, принц глупо заулыбался. Он, конечно, предполагал, что спящую красавицу не просто так назвали красавицей, но все-таки, признаться, рассчитывал на нечто более скромное…
На белоснежной простыне разметалась очаровательная девушка лет восемнадцати. Длинные черные волосы полностью скрывали атласную подушку, нежные рубиновые губки чуть приоткрылись, обнажая жемчужные зубы, почти прозрачный лиловый пеньюар совершенно ничего не скрывал…
Принц с большим интересом рассмотрел точеные ножки принцессы, бархатистый живот, округлую грудь, тонкую шею и самодовольно ухмыльнулся:
– Повезло!
Он неторопливо положил шлем на прикроватный столик, снял перевязь с мечом и расстегнул фибулу плаща. Следующий момент должен стать воистину незабываемым…
Веки принцессы чуть вздрагивали во сне. Она улыбалась - вероятно, ей снилось что-то хорошее. Принцу даже на миг стало жаль ее будить.
Но черное заклятие должно быть рассеяно. Принц наклонился, опираясь ладонью на край кровати, и его уста сомкнулись с устами принцессы. Гибкое тело ощутимо вздрогнуло, спящая красавица слабо застонала, ее глаза начали медленно открываться, рука шевельнулась…
Шлеп!!!
Принц отшатнулся, недоуменно моргая. Щека горела огнем - принцесса влепила оплеуху от души, с размаху. Ее собственные щеки налились румянцем - не то от гнева, не то от смущения.
– Ты кто такой и какого черта забыл в моей постели? - требовательно воскликнула красавица.
– Прости, милая девушка, я вовсе не хотел тебя обидеть… - озадаченно пробормотал принц. - Я принц, я пришел, чтобы освободить тебя и весь замок от чар злой ведьмы…
– Ты что, к принцессе? - перебила его красавица.
– Да, к при… а ты что, не принцесса?!
– Нет, тупица! Принцесса на самом верху, тремя этажами выше!
– А… а ты тогда кто?
– Злая ведьма.
– О? О! Ого! Та самая?
– Та самая. Это я наложила чары на замок и заколдовала принцессу.
– Ясно. А чего ты тогда спала?
– Паренек, сейчас ночь вообще-то. Ночью я обычно сплю. И все нормальные люди тоже.
– А-а-а… А что ты тут делаешь?
– В данный момент - жду, когда ты уберешься и дашь мне спокойно вздремнуть.
– Нет, почему ты вообще тут, в замке?…
– А почему бы мне не быть тут, в замке? Тут жилплощадь бесплатная, все удобства… Винный погреб хороший.
– Вот как… - почесал в затылке принц. - Так ты и есть ведьма, значит?… Я тебя по-другому представлял.
– И как же?
– По-другому. Ни за что бы не сказал, что тебе сто лет с гаком…
– Ну ты и нахал! Да мне и двадцати еще не исполнилось!
– Как это?… Ты же заколдовала этот замок сто лет назад!
– Глупые слухи. Молва всегда все преувеличивает. На самом деле только в прошлом году. Вокруг-то погляди - замок еще даже запылиться толком не успел.
– А. Понятно. Так где, говоришь, настоящая принцесса?
– На самом верху башни. Тремя этажами выше.
