— Пфе!..
— Сама ты "пфе". И она, кстати, тоже вспоминала о тебе с глубоким уважением.
— Как бы не утонуть в столь глубоком уважении… — пробормотала Искра.
— И, кстати, о высокопоставленных лицах. Сам стратиг тоже…
— Что — "тоже"? — с ужасом переспросила девочка. — При чём здесь Самый Большой Дядька? — она избегала называть стратига по имени или титулу, словно неграмотная селянка — боясь, что названное зло может прийти к ней.
— Когда я в последний раз имела честь беседовать с ним, маршалл Стагор Матис, наместник провинции Радон, — нарочно поименовала Дикарка его полным званием, — очень хвалил ваш честный и непредвзятый анализ ситуации. И полностью согласился с высказанным вами определением, госпожа моя.
Искра хлопала ресницами.
— Это каким оп-пред?.. — даже заикаться начала.
— Что он хитрован.
Искра спала с лица.
— Ты ему рассказала?!. - возопила.
— Ага, — с удовольствием сказала Дикарка. Искра издала стон ужаса.
— С ума сошла? Зачем?!.
— А разве это было тайной? — Дикарка непонимающе захлопала ресницами. — Забыла о бдительности? Ты ведь в цитадели. Стены имеют уши, и всё такое…
— Ты… ты… — Искра откинулась и легла на чашу фонтана, глядя в небо страдальческими глазами. Деревянный клинок вывалился из пальцев и поплыл. Девочка потянулась достать и "стекла" в фонтан, окунулась с головой в неглубокой чаше, пуская пузыри.
Дикарка весело наблюдала за ней.
— Передумала топиться? — поинтересовалась, когда та вынырнула и встала в чаше. Искра шевельнула пальцами, и нож, подняв фонтан брызг, прыгнул ей в руку. Она внимательно изучила деревянный тупой клинок.
— Жаль, не настоящий, — вздохнула.
— Тогда бы что? — хихикнула Дикарка. — Зарезала бы меня? Или себя?
Искра указала остриём на неё, высунула язык и выразительно махнула ножом перед лицом.
— Чтобы не болтала лишнего.
— Какой ужас! — Дикарка закрыла рот ладонями, округлив глаза в комическом испуге. — Ладно, — смилостивилась. — Вообще-то я не сказала ему о том, что ты наболтала…
— Правда? — с надеждой спросила Искра.
— Но он всё равно считает тебя… крутой.
— Что, так и сказал?
— Нет, он сказал… м-м-м, что мы — смелые и сообразительные, вот!..
— На улице приходиться быть… сообразительной, — пробормотала Искра. — Только вот самое умное, что можно сделать — это не выдавать своей… сообразительности. Так что тут я сваляла дурака. Да, и с чего он взял?
— Как — с чего? Забыла, как он расспрашивал нас сразу после боя? Потом сказал, что ему очень понравилось, как ты держалась. Так что у тебя протекция с самого верха!..
— Чем выше заберёшься, тем больнее грохнешься.
А куда тебе падать с того места, где ты есть? — Дикарка вовремя прикусила язык. Искра с подозрением уставилась на неё, словно прочитав мысли, но слова-то не прозвучали, значит, и обижаться не на что.
— А ты сама? — поинтересовалась беспризорница и воровка. — Не желаешь поступить в какую-нибудь школу и стать… кем там можно становиться, если у тебя нет корня?
— Какого ещё?.. А!.. — Дикарка залилась краской, поняв, но Искра любезно объяснила в самых понятных выражениях, с удовольствием наблюдая за эволюцией цвета лица подруги.
— Я могу стать синоптиком, — поведала Дикарка, управившись со смущением. — Целительницей. Слухачом, скоро и среди них появятся женщины… стоп, не годится — характер у меня неподходящий. Ну, ещё… например, архитектором. Здесь главное — не то, что между ног, а то, что между плеч.
Искра потянулась мыслью и плеснула в подругу водой. Та ответила тем же, и какое-то время они под взглядом дельфинёнка старательно поливали друг друга.
— Ты ночуешь сегодня здесь, — заявила Тания. Искра замотала головой, но девушка была непреклонна.
Дикарка сама пыталась уговорить Искру остаться, но та собиралась идти в темень и дождь. Сдавшись, девочка почти отпустила её, но догадалась позвать Танию на помощь. Та попросту запретила ей уходить. Дикарка не была уверена, что это лучшая тактика в разговоре с беспризорницей, но она почему-то послушалась.
— Тащиться через полгорода, поздним вечером, в бурю, которая уже вот-вот налетит, в ещё сырой одежде — с ума сошла!..
— Но мои ребята…
— На ночь обойдутся без тебя. Или у вас запланировано какое-нибудь… мероприятие? — поинтересовалась Тания с иронией.
— Нет, — буркнула Искра. — В последнее время мы вообще не можем…
И смутилась. Тания весело поглядывала на неё.
— Они будут волноваться за меня, — придумала Искра новый аргумент.
— Ну так сообщи им, что задержишься здесь. Сможешь?
Искра сдалась. Ворча, переоделась в чистое, одолженное у подруги, буркнула "я сейчас" и упала в кресло, устремила взгляд в никуда.
— Получается? — шёпотом спросила Дикарка.
— Откуда мне знать? — Тания лишь пожала плечами, созерцая Искру со спокойным любопытством. Дикарка осторожно глянула на подругу, оценивая, далеко ли та ушла и слышит ли, что происходит вокруг неё.
— Как вы смогли?.. — шёпотом спросила. — Я была уверена, она взбесится, стоит лишь ей только что-то запретить.
Тания мягко улыбнулась.
— А ты подумай, — доброжелательно посоветовала. — Отчего я запретила и объяснила, и отчего она послушалась.
И эта туда же… точно так же патэ Ламан или Госпожа Архивариус предлагали ей решить какую-нибудь задачку.
Дикарка задумалась так глубоко, что даже не заметила, когда "оттаяла" Искра.
— Ох! — вздрогнула, почувствовав её взгляд.
— Я уж решила, ты тоже куда-то "ушла", — сказала подруга.
— Нет, просто задумалась… Ты докричалась до своих?
Искра устало кивнула.
— Смогла сказать только, что останусь здесь, и понять, что у них всё в порядке, — пробормотала, массируя виски.
— Это не "только", девочка. Это очень много, — сказала Тания. Искра неуверенно улыбнулась. Дикарка почувствовала укол совершенно детской ревности и сама себе удивилась. Что с того, то девушка похвалила подругу — она и в самом деле молодец.
А потом до неё дошло.
Искра — взрослая, независимая, циничная… девчонка. Ребёнок, несмотря на всё своё "уличное образование". Запрет и разъяснения, сурово сдвинутые брови. Похвала успешным действиям, одобрительная улыбка. Всё это — словно чудесные подарки для маленькой беспризорницы. Которой очень нужен кто-то, кто если не заменял бы родителей, то хотя бы опекал.
Дикарка посмотрела на Танию: я поняла. Девушка опустила веки, чуть улыбнулась.
И спасибо, — одними губами добавила Тили.
