– Вечно она куда-то влипает, – недовольно буркнул майор. – То в инквизицию попала, теперь замуж…
– Ничего страшного. Не понравится – разбегутся. Но боюсь, что у них не будет детей – геном аэйранцев слишком изменен по сравнению с нашим. Лео проводил сравнительный анализ, но не смог точно сказать – возможно зачатие, или нет. Генетиков в экспедицию мы захватить как-то не додумались.
– Кто мог знать, что они понадобятся? – вздохнул Ицхак.
– Что думаете по их поводу? – ученый кивнул в сторону аэйранцев.
– Готовы к первым вратам, – майор тоже покосился на них. – Дополнительный центр в мозгу Вилны после блокировки никак себя не проявляет. Считаю необходимым все же провести инициацию. Но в полном слиянии сознаний – не зря же я так над собой издевался эти полгода?
– Не зря. Но все равно нервничаю. Ощущение, что чего-то не предусмотрели.
– Чего? – удивился Ицхак. – Десятки раз уже обсуждали, каждую мелочь со всех сторон рассматривали.
– Однако интуиция не дает покоя, – вздохнул Горберг. – И это не просто так. Я…
Он не договорил, в кают-компании загремел голос Лео:
– Внимание экипажу! Зафиксирован выход из гиперпространства чужого корабля за орбитой внешней планеты системы! Класс – как минимум, линкор. Размеры больше двух километров в длину. Судя по общим деталям конструкции – это эльфы. Излучение двигателей почти идентично излучению двигателя захваченного эсминца.
– Черт! – подхватился на ноги Ицхак. – Офицеров на связь! Срочное возвращение на корабль! Лео, отправляй за ними дисколеты, а сам – защитные поля на максимум, активация и накачка гиперорудий!
Палуба под ногами задрожала – биокомп начал накачивать энергией накопители.
– Вы были правы в своих предположениях, – тоже встал Горберг. – Линкор явно дожидался сигнала где-то за пределами системы. Не пойму только, почему они ждали больше полугода.
На возникшем в воздухе голоэкране замелькали предполагаемые характеристики вражеского корабля. Двадцать четыре гиперорудия а-класса, сто двадцать торпедных шлюзов, вихревые вакуумные генераторы, защитные поля высшего уровня. А сколько может быть неизвестного землянам оружия? Да и пилоты явно профессионалы – линкор легко скользил к Аэйрану от внешней планеты, то и дело совершая микропрыжки через гиперпространство. Он приближался неумолимо, как сама смерть, и Ицхаку стало сильно не по себе. Он не питал иллюзий – «Темному Дару» с этим чудовищем не справиться, хотя… Можно использовать деструктор материи, но для этого надо уводить корабль за пределы системы. Губить ради своего спасения населенную планету нельзя.
Получив мыслеформу от Горберга, Ицхак приподнял брови. Действительно, почему это он не подумал, что можно применить свои способности мастера для того, чтобы остановить эльфов? Два мастера немало могут, надо попробовать заключить линкор во внепространственный кокон. Очень сложное вероятностное плетение, но вполне реализуемое – главное, чтобы времени на него хватило. Опыта в таких плетениях ведь нет ни у него, ни у Владимира Олеговича.
С легким стуком на посадочные палубы опустились десантные дисколеты, и вскоре в кают-компании появились запыхавшиеся Курт, Вайт, Свамбо и Лена. На ходу обменявшись с командиром пакетами данных через полевые интерфейсы биокомпов, они устремились к боевым постам. Накачка накопителей к этому времени завершилась, и земной корабль был готов к бою.
Линкор продолжал медленно приближаться. Но что странно, он шел без защитных полей, до сих пор не подняв их. Это наводило на определенные мысли.
– Лео, попробуй вызвать их на связь, – негромко попросил Горберг.
Как ни странно, линкор отозвался сразу. На голоэкране возник подтянутый перворожденный в белоснежном мундире с серебряными аксельбантами. Его длинные черные волосы были заплетены во множество мелких косичек. При виде Горберга эльф низко поклонился и сказал:
– Приветствую вас, высший!
До Ицхака не сразу дошла вся нелепость ситуации, а когда дошла, он едва не упал – эльф говорил по-русски! Это еще что такое? Откуда он может знать русский язык?
– Добрый день, – задумчиво ответил ученый. – Вечный Лес?
– Он самый, высший, – коснулась губ перворожденного едва заметная улыбка. – Мы ощутили его сразу после выхода из стазиса. Естественно, слышащие. А таковых на «Зеленой ветви» было подавляющее большинство. Пришлось, конечно, нейтрализовать «глухих», что заняло некоторое время. Поэтому прибыли только сейчас. Зато мы в курсе всего, что произошло в этом мире.
Он погрустнел и со вздохом добавил:
– Никак не рассчитывали пробыть в стазисе восемь тысяч лет. Сбой в центральном бортовом компьютере. Хорошо, что мы предусмотрели еще один выход – сигнал бедствия с Аэйрана задействовал резервную вычислительную систему, а она уже разбудила экипаж. Иначе так и продолжали бы спать…
– Значит, нападать вы не намерены? – пристально посмотрел на эльфа Горберг.
– Зачем? – искренне изумился тот. – Ведь вы – надежда, что среди нас тоже появятся высшие.
– Что-то я запутался во всех этих хитросплетениях… – устало потер лоб ученый. – Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
– Отвечу.
– Насколько мне известно, здешняя аэйранская популяция перворожденных образовалась из бежавших с прежней родины правителей и их слуг, среди которых почти не было слышащих Лес.
– Вы думаете, что они захватили корабли? – рассмеялся эльф. – Им просто позволили это сделать, не хотели убивать калек, а убрать их с планеты было необходимо – никак не хотели смириться с потерей власти. Так и не поверили в Вечный Лес, считали высших виноватыми во всем, охоту на них устроили. Задачей нашего экипажа было проследить, чтобы беглецы нашли себе новую родину и посадили там меллорны, из которых со временем обязательно образовался бы Лес. Так делали в прошлом неоднократно – наша родина тоже начинала именно так. Но мы попали в эту замкнутую вселенную, вернуться домой оказалось невозможно, поэтому и приняли решение ввести в стазис самый крупный корабль вместе с добровольцами из экипажа. Хотелось дождаться, пока вырастет Лес, без него «слышащие» жить не в состоянии. Но бывшие правители не слишком нам доверяли, оставив на линкоре своих ставленников, которые после пробуждения устроили бучу. Хотели идти на Аэйран, «наводить порядок» по своему разумению. Благо нас оказалось больше, справились, усыпили агрессивных дураков.
– Нам всем повезло, что вы смогли это сделать, – облегченно вздохнул Горберг. – Потомки «глухих» здесь такое творили…
– Знаю, – помрачнел эльф. – Лес сообщил. Однако теперь они уже не опасны – исторгнуты. Жаль, что нет возможности поселить их на другой планете – позволять «глухим» размножиться здесь нельзя, их идеология должна умереть. Общим решением хранящих жизнь исторгнутые лишены репродуктивной функции – Лес на это вполне способен. Их организмы сильно ослаблены и оставлены без подпитки. Все «светлые» эльфы вымрут максимум через двадцать местных лет.
