– Нам всем повезло, что вы смогли это сделать, – облегченно вздохнул Горберг. – Потомки «глухих» здесь такое творили…
– Знаю, – помрачнел эльф. – Лес сообщил. Однако теперь они уже не опасны – исторгнуты. Жаль, что нет возможности поселить их на другой планете – позволять «глухим» размножиться здесь нельзя, их идеология должна умереть. Общим решением хранящих жизнь исторгнутые лишены репродуктивной функции – Лес на это вполне способен. Их организмы сильно ослаблены и оставлены без подпитки. Все «светлые» эльфы вымрут максимум через двадцать местных лет.
– Жесткая мера, – поморщился ученый. – Но необходимая.
– Это деяние еще будет иметь для нашего народа свою цену. Уж кому, как не вам, знать.
– Да, будет, – согласился Горберг. – Закон Воздаяния никогда и ничего не оставляет без последствий. На Земле, например, после проведения реморализации просто перестали рождаться одаренные, начались эпидемии новых неизлечимых болезней, вымерло больше десяти процентов населения, прежде чем сумели синтезировать сыворотку, – и это еще совсем небольшая цена. Я оказался первым одаренным за шестьсот лет. Драконы долго считали, что люди просто не в состоянии породить способных встать на Путь, что наша раса изначально ущербна, мое появление их сильно удивило, поэтому меня обучал высший мастер Драгланда. Однако первичную инициацию я прошел самостоятельно.
– А зачем вы вообще проводили реморализацию? – с недоумением спросил эльф. – Мы, если честно, не решились бы на такой шаг.
– Предки не имели выбора… – тяжело вздохнул Горберг. – Война шла по нарастающей, разумные трех рас как будто сошли с ума, взорвали несколько населенных планет. Группы ученых Земли, Драана и Тло-Рорха одновременно пришли к неутешительным выводам – жить их цивилизациям оставалось немногим более трех лет. Эти ученые, несмотря на войну, продолжали общаться между собой через оставшиеся в институтах с мирных времен малые гиперпространственные установки связи. Военные о них просто не знали – экспериментальные разработки.
Немного помолчав, он продолжил рассказ:
– Незадолго до войны двое земных ученых разработали генераторы, проецирующие пси-излучение, позволяющее воздействовать на разумных. Воздействие оказалось устойчивым – образовывались нервные спайки в мозгу, нейтрализующие центр агрессивности. Мало того, потомки подвергнувшихся облучению тоже рождались неагрессивными – изменение происходило на генетическом уровне. Военным требовалось обратное, поэтому разработку положили под сукно и забыли. Ее авторы были среди тех, кто понял опасность происходящего. Именно они и распространили среди знающих меморандум, получивший после войны наименование меморандума Старцева-Хокигавы. Предложенная в нем реморализация трех цивилизаций была одобрена инициативными группами людей, рорхов и дренов. Они и составили ядро заговора.
– Но как смогли маленькие группы сделать такое?
– Обманом. Почти все заговорщики были разработчиками военной аппаратуры и оружия, с ними считались. Вокруг каждой населенной планеты как раз монтировали системы защиты, в которые и удалось включить спутники с генераторами пси-излучения. Я не буду описывать, на какие ухищрения пришлось пойти ради этого. Скажу одно – заговорщикам все удалось. В день Х генераторы заработали. Одновременно над всеми мирами трех рас. Война в результате закончилась в считанные дни. Изменения покатились волнами – разумные полностью потеряли агрессивность, все прежнее вызывало у них резкое отторжение. Не хотел бы я жить в те времена… Таких перемен Земля еще не знала. К сожалению, сделавшие это ученые не подозревали о законе Воздаяния, точнее, считали его выдумкой религий. А зря. Через несколько лет пошла отдача, да такая, что все три расы едва выжили. Но причины случившегося я понял только став мастером или, как вы говорите, высшим.
– Да, вашей родине не позавидуешь, – поежился эльф.
– Почему? – приподнял брови ученый. – Результат, в конце концов, оказался очень даже неплох. Мы начали развиваться с огромной скоростью, не отвлекаясь на войны, склоки и конфликты. Наша цивилизация постепенно становится неконкурентной. Как, кстати, и ваша – под влиянием Вечного Леса.
– Да, конкурентность – страшная гиря на ногах, она немало народов погубила.
– Да уж! – усмехнулся Горберг. – Я рад, что мы больше не враги.
– Мы ими никогда и не были! – рассмеялся эльф, его смех звучал серебряным колокольчиком. – С вами враждовали «глухие».
– Однако есть еще кое-что…
Ученый поведал о случившемся за барьером и своих сомнениях по поводу инициации аэйранцев. Эльф внимательно выслушал и надолго замолчал, даже глаза закрыл, то ли размышляя, то ли с кем-то мысленно советуясь. Вновь открыв глаза, он задумчиво посмотрел на Горберга, а затем сказал:
– Лес может помочь защитить новорожденных высших от чуждого влияния, буде оно проявится. Но только в случае, если одной из проходящих врата постижения станет дочь нашего народа. Иначе он не сможет ощутить происходящее в полной мере.
– Никаких проблем, – заверил ученый. – Навиэль вскоре будет готова к инициации. Девочка талантливая и старательная, хоть и несколько безалаберна.
– Тогда ждем вместе с учениками в Аллиане, – улыбнулся эльф. – Наш линкор останется на орбите, пустым. Если он вам нужен, берите. Вскоре мы начнем выращивать живые корабли, как и должно хранящим жизнь, а мертвое железо пусть останется прошлому.
Он коротко поклонился, и экран погас. Вскоре эльфийский линкор вышел на орбиту Аэйрана, от него сразу же начали отделяться бесчисленные посадочные катера. Вечный Лес настойчиво звал своих детей домой…
* * *
Пели птицы, дул едва заметный теплый ветерок, мягко шелестели листвой окружившие небольшую поляну меллорны, густой ковер травы под ногами будто звал поваляться на нем. Однако Навиэль ничего этого не видела, ее колотило, хотя девушка и старалась не показать волнения. А повод для него был, и довольно весомый: шутка ли, еще немного, и она станет легендарной высшей. Это она-то? Вспомнить хоть, как травили «темное отродье» во дворце дяди, чтобы сразу стало ясно – выбрали совсем не ту кандидатку.
– Не нервничай, девочка, – ободряюще улыбнулся ей Горберг, – все мы через это проходили. Ты готова, у белых врат мы с тобой уже бывали.
– Бывали… – дрожащим голоском отозвалась эльфийка. – Только…
– Что?
– Страшно… Почему-то кажется, что ступив во врата, я потеряю себя. Стану кем-то другим.
– В чем-то верно, – не стал разубеждать ученый. – Ты действительно изменишься, многое поймешь, научишься видеть все вокруг таким, какое оно есть на самом деле. Не стоит бояться, нельзя навсегда оставаться ребенком, как бы этого ни хотелось.
