Девушка отогнала видение и прошла в открывшуюся дверь. Там было темно. Очень темно. Узкий коридор шёл куда-то в глубину здания. Она медленно зашагала по нему, для надёжности держась руками за стену. Вдруг там ещё один лабиринт. В начале пути тусклые отблески, проникавшие сквозь проход, хоть как-то освещали коридор, но затем темнота стала абсолютной. Девушка пробиралась мелкими шажками, старательно ощупывая ладонями стену. Открытое пространство она скорее почувствовала спиной, чем руками. Остановилась.
Стена уходила в сторону, расширяясь в какой-то зал. Девушка сделала шажок и не ощутила под ногой опоры. Качнулась к стене, пытаясь сохранить равновесие. Перевела дух. Сердце бешено колотилось.
Коридор вёл в комнату без пола. Не слишком осторожный кандидат в ученики имел все шансы проследовать в бездну раньше, чем сообразил бы в чём дело. Она села и ощупала пол. Вдоль стены шёл узенький, в пядь шириной, карниз. По нему можно было обойти комнату. Стараясь дышать как можно тише, Мольфи двинулась по карнизу. Для надёжности она тщательно ощупывала путь, прежде чем опереться. Это её и спасло. Карниз внезапно закончился. Девушка замерла как пришпиленная к стене. Возвращаться? Но с другой стороны карниза не было. Дальше был только один путь — вниз. Девушка попробовала крикнуть. Эхо пришло не сразу. Глубоко. Если бы только у неё был свет…
Она с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. У неё был свет! Сколько угодно света.
Небольшой огненный шар соскользнул с пальцев и завис в пустоте. Не фонарь, но за отсутствием лучшего — сойдёт.
В неровном освещении она увидела, что локтем ниже от стены отходят два металлических стержня, шедших к противоположному краю ямы, где чернело нечто, похожее на выход. Без освещения шансов их обнаружить не было. Разве что крайне удачно на них свалиться…
Мольфи аккуратно опустила ногу, опёрлась на один из стержней. Похоже достаточно крепкий. Она перелезла на них и поползла на четвереньках. Дыра в противоположной стене действительно оказалась входом. Пробравшись туда, девушка оказалась в очередном проходе. Тут уже не было темно. Через пробитые наверху бойницы проходило достаточно света.
Впереди что-то мерно поскрипывало, и оттуда долетали волны сквозняка. Подойдя ближе, Мольфи увидела их причину.
Вдоль коридора скользил массивный бронзовый маятник. Он состоял из длинного штока и утыканного лезвиями груза. Не нужно было обладать исключительной догадливостью, чтобы понять — любая попытка идти дальше закончится превращением соискателя в кучку фарша.
Девушка присела и задумалась. Увы. Никаких магических знаков и обходных путей ей обнаружить не удалось. Маятник нельзя было обойти. Его нужно было остановить. Но как?
Она внимательно осмотрела коридор. Конструкция была подогнана идеально. И мышь не проскочит и зацепиться не за что. Девушка посмотрела на шарнир. Шток маятника удерживался крюком на оси. Хм-м… Если его посильнее раскачать, он вполне может соскочить…
Она задумалась. Сможет ли она подталкивать маятник, чтобы раскачать его сильнее. Но достаточно быстро отказалась от подобной идеи. Замедлялся он на слишком большой высоте, а там, где его можно было достать рукой, шипастый груз мчался с такой скоростью, что шансы сохранить эту руку целой выглядели откровенно призрачными.
Бронза… Бронза. Древний металл волшебников. В силу каких-то причин обладает повышенным сродством к магии. Полный антагонист железа. Значит, эту штуку можно раскачать магией. Девушка сосредоточилась. Это не было просто. Раньше у неё такие вещи не получались. Но она же хочет пройти этот жалкий лабиринт испытаний или нет?
С каждым взмахом маятник уходил чуть дальше. Наконец крюк вышел из зацепления, и сорвавшаяся масса с грохотом рухнула на пол коридора. Мольфи едва успела прикрыть руками лицо. Мелкие каменные осколки роем пронеслись мимо, царапая плечи и застревая в волосах.
Стряхнув пыль, она посмотрела на картину разрушений. Маятник погнулся и загораживал проход, но пролезть было вполне по силам. Правда одежда в итоге заметно пострадала. Помятые шипы всё ещё были острыми.
Оставив позади коридор с маятником, девушка выбралась в просторную комнату. Из неё шли четыре прохода. В правом с гудением ревело пламя, превращая этот коридор в подобие кузнечного горна. Полом служили раскалённые добела угли, над которыми дрожало синеватое пламя. Потоки воздуха врывались через отверстия в стенах и огненными сполохами исчезали в решётках на потолке.
Следующий за ним коридор был наполнен треском. С выступавших из стен медных шаров срывались голубовато-белые искры, время от времени перемежавшиеся небольшими молниями. Из коридора тянул резкий запах. Как перед грозой, но заметно более сильный.
Третий коридор был залит водой. Её уровень был на три четверти сажени ниже пола. Из стен торчали длинные стеклянные шипы.
Последний, самый левый, был отделён от комнаты невысоким бортиком. Через него можно было без проблем перешагнуть. Если, конечно, не испугаться скорпионов. Пол коридора чуть ли не шевелился от массы чёрных с алыми точками глянцевых тел. Скорпионы были огромными и выглядели достаточно угрожающе. В стенах были пробиты отверстия, куда периодически они уползали и из которых снова появлялись.
Все четыре коридора вели в следующую комнату. Она была совсем рядом — какие-то четыре сажени. Вся проблема была в том, как эти сажени преодолеть.
Итак, первое испытание было на умение видеть магические знаки, второе — на умение ориентироваться в темноте, третье — на умение воздействовать на предметы. Что будет следовать за этим? Должна же в этих испытаниях быть какая-то система?
Девушка ещё раз посмотрела на коридоры. Кто бы что ни говорил, но из любого тупика должен быть выход.
Скорпионы. Живые существа. Маг, идущий по пути жизни, сможет нейтрализовать яд в собственном теле, или что-то сделать с самими скорпионами — оглушить, усыпить, просто убить. Маг знакомый с волшебством иллюзий — стать для них невидимым или напугать ядовитых тварей.
Но она не знакома с этой магией. Хотя есть ведь и другие коридоры. Испытание должно быть рассчитано на мага с любыми способностями. Она подошла к коридору с водой. Его без проблем можно переплыть. Только вот вылезти не получится. Края скользкие и высокие. Чтобы выбраться на ту сторону надо из воды выпрыгнуть… Или как-то стоять на её поверхности. Заморозить? Нет, не хватит сил. Слишком много воды. Хотя по слухам маги школы земли могли делать её достаточно твёрдой без замораживания и вообще творили исключительные фокусы с веществами. Например, они могли придать стеклу прочность или затупить его острые грани… Девушка посмотрела на шипы над уровнем воды. Будь они попрочнее и не такими острыми, по ним можно было бы без особых сложностей перебраться на ту сторону…
