-Ничего, мы здесь останемся пока колдуны не успокоятся, а потом, Ваше Величество, уйдём в лес и постараемся найти уцелевших илларов. Они нам помогут. Главное, что мы выбрались из дворца.
6.
Корабль причалил к берегу и базаны вытолкали своих гостей-пленников на прибрежный песок. Рита, Бабий и Кори, пытавшийся слиться с окружающей средой, но сразу получивший за это лёгкий пинок от одного базана,- смотрели на собравшуюся толпу, встречавшую путешественников. Впереди всех стоял вождь базанов - Каг, но ни лицом, ни фигурой он не отличался от остальных мужчин.
-Вот им хорошо - никому не обидно, все кругом одинаковые и нет ни у кого жены красивее, чем у соседа,- буркнул Бабий.
Рита смотрела на чёрные стены дыма, который поднимался в вдалеке от огненных болот, на ослепительное сияние лиизий с другой стороны, и оглянулась на океан, где вдоль линии берега качались на волнах десять кораблей, охранявших родную землю от непрошенных гостей, и ей стало ясно, что единственный выход отсюда закрыт для них. Потом её взгляд упал на песок и его цвет - алый,- ослеплял, потому что сверкал всеми цветами радуги, но, приглядевшись, Рита заметила, что сияние исходило не от песка, а от драгоценных камней, блестевших на солнце. Этими камнями было усыпано всё побережье и равнодушные базаны втаптывали их в землю, не придавая значения их ценности. От побережья тянулся мягкий травяной покров, словно степь, и ни где не было видно строений или деревьев. Завораживающая пустота немного посвистывала из-за ветра, которому было здесь полное раздолье, но почему-то казалось, что всё это обман, что там впереди что-то есть и Рита почувствовала как у неё защекотало в солнечном сплетении от нетерпения узнать тайну этого удивительного народа. Бабий испытывал более земное чувство - ему хотелось поскорее покинуть землю базанов и его бросало в дрожь от мысли, что здесь, на голой земле под лучами солнца ему предстоит встретить свой последний миг жизни. Спокойнее всех выглядел Кори, готовый вместе с друзьями действовать по их примеру, не сомневаясь в правильности этих действий. Но потом произошло то, чего неожидал никто из троих: вождь Каг повернулся к ним спиной и со всей многочисленной толпой исчез, шагая вперёд, хотя Рита заметила, что базаны таяли постепенно, словно проходя внутрь чего-то, и её уверенность в обмане утвердилась окончательно.
-Обман зрения, фантастика, пудрят всем мозги,- прошептала Рита, начитавшись фантастических книг только потому, что такая литература нравилась когда-то Саше.
Гостей толкнули легонько в спину и они медленно последовали вслед за толпой. Во время встречи путешественников, посетивших далёкий Геран, ни один базан не проронил ни слова, и это больше всего поражало Риту. Но когда она вместе со своими двумя попутчиками вошла внутрь защитного поля, которое замаскировало город базанов, её восхищение от увиденного лишило возможности и желания что-либо говорить, потому что Ритины глаза смотрели на город будущего. Небоскрёбы возвышались над землёй и самые разнообразные средства передвижения летали высоко над головой, а по земле ходили только базаны. Вокруг себя Рита замечала не только механику, но и технологии, до которых человеку в её мире ещё не пришло в голову додуматься и воплотить в жизнь - это был мир без волшебства, его создали руки базанов, их мозг, их многовековые знания, и Рите показалось, что она разгадала и суть всего этого волшебного мира - в нём была только видимость магии, а на самом деле истоки всего хранились здесь. Видеть воочию будущее, которое остальным посчастливилось наблюдать только в кино, Рита не мечтала и уже не хотела покинуть землю базанов поскорее, в отличии от Бабия и Кори, которых испугал этот город и навёл на мысль, что эти существа принадлежать к особой касте колдунов. Огромный летательный аппарат - плоский и длинный, как взлётное поле, доставил всех к входу в здание с высоким шпилем, из которого в небо струился пар, создающий защитное поле для города - такое предположение сделала для себя Рита, но уточнять не стала. Гостей провели в просторный зал и вождь Каг, заняв своё почётное место на возвышении, наконец-то начал говорить, причём его слова звучали на правильном селийском, так что переводчика не потребовалось.
-Мы приветствуем вас в своём городе, существа из Герана, и я вижу, что наше ожидание подходить к концу. В первый и последний раз базаны покинули свою землю, и это будет единственный раз, когда мы расскажем правду о себе и вручим вам подарок, который обещали подарить тому, кто видел звёзды.
-Мне?- догадалась Рита, потому что только в её родном мире небо по ночам украшал свет с далёких планет, а не сияние лиизий.- Но как вы узнали?
-Потому что только людям Земли возможно не поддаться колдовству, потому что только человеку под силу побеждать силой мысли колдунов.
Большие тёмные глаза удивлённо смотрели на Кага и Рита не смогла сдержать дрожь, которая набросилась на неё, от осознания того, что с ней говорит человек, знавший о Земле и намекавший, что жил на ней. Но тогда сколько тысяч лет разделяют оба мира? Почему люди превратились в базанов? И были ли близнецы людьми? Эти вопросы угадал Каг по выражению лица девушки и начал рассказывать:
-Мы покинули Землю так давно, что летоисчисление потеряло всякий смысл. В тот день, когда наш корабль взмыл в воздух, мы навсегда попрощались с нашей Родиной, которая умоляла нас вернуться, чтобы спасти от катастрофы. Мы искали мир, который приютил бы всё земное население, но уже через три года до нас дошла последняя весть с земли - последнее "не возвращайтесь". Мы остались одни - всего лишь тысяча человек, которым предстояло сражаться с врагами и терять одного за другим. Когда-то люди верили, что смогут заселить далёкие миры, что на многих планетах для них найдётся местечко. Но на деле оказалось, что нас никто не ждал с распростёртыми объятьями. Нам приходилось убегать от враждебных рас, чтобы остаться в живых, а время неумолимо шло вперёд и старило нас. Естественно размножаться мы не успевали, и тогда нашлось единственное правильное решение: создавать клонов. Сначала это были копии многих из нас, но потом мы остановили свой выбор на двоих - так появились базаны - Мы.
Каг остановился, чтобы перевести дух, а Рита пожалела, что им не предложили сесть, потому что от всего услышанного у неё невольно начали подкашиваться ноги. Вглядевшись получше в лицо вождя, девушка разглядела то, что с первого взгляда невозможно было заметить,- на троне сидел глубокий старик, сохранивший облик молодого воина, или ему помогли так выглядеть - люди всё-таки добились эффекта вечной молодости, но не смогли завладеть бессмертием, и почему-то Рита в этом не сомневалась.
