Сержант присвистнул.
— Что здесь случилось? — комиссар поднял голову — несомненно, принюхивался. — Ну и дела. Как тебе только удаётся впутываться в истории?
— Не нарочно, комиссар. Меня вызовут, минут через пять. До моего возвращения вам придётся побыть здесь. Вас это устроит?
— Дожили, — комиссар дал знак сержанту, тот положил чемоданчик на стол. — Ладно, подождём здесь. Только не задерживайся, у меня без вас дел по горло.
— Постараюсь. Если вы голодны, скажите.
Комиссар что–то прорычал и старшая, кивнув, удалилась спокойным шагом.
* * *
Задержали её довольно–таки надолго. Та часть приёма, когда старшей положено находиться рядом с хозяйкой дома и родственниками хозяйки. Леронн и Тимо не обманули — эль–Неренн действительно поблагодарили, и не раз. Старшая держалась с достоинством, отвечала учтиво. Чувствовала, что Веранно довольна. Но…
Тигген–старшая.
— Здравствуйте, теарин, — она улыбнулась, холодно, но вежливо. — Благодарю вас. Я слышала, моя бывшая дочь служит у вас?
— Совершенно верно, теаренти, — эль–Неренн тщательно следила за лицом. Понимала, что Веранно и её дети сейчас следят за ней, но не станут ни помогать, ни вообще вмешиваться.
— Что вы можете сказать о ней?
— Ничего, кроме хорошего, — вновь поклон, более формальный. — Но, думаю, не мне судить о её способностях.
Госпожа ан эс Тигген вновь улыбнулась, более дружелюбно. Спросит, поняла эль–Неренн. Сейчас спросит.
— Могу ли я увидеть её?
— Прошу прощения, теаренти, — думай быстро, эль–Неренн. Госпожа Тигген сразу же напряглась. Вокруг неё и старшей все умолкли. — Надеюсь, госпожа не разгневается, если я скажу. — Теперь и Веранно напряглась, хотя старалась не подавать виду. — Сегодня на поместье напали грабители. Ваша дочь, теаренти, помогла справиться с ними. Ей пришлось отправиться с полицией — вы знаете правила. Сейчас её нет в поместье.
— С ней что–нибудь случилось? — немедленно спросила ан Тигген. Эль–Неренн физически ощущала, сколько взглядов сейчас обращено на неё.
— Ничего страшного, теаренти, — она улыбнулась. — Думаю, она быстро придёт в себя. Ей досталось, надо признать. Но — ни царапинки.
Обстановка разрядилась.
— Благодарю, теарин, — ан Тигген протянула руку и старшая, склонившись, прикоснулась к ней лбом. — Прошу, держите меня в курсе. — Эль–Неренн обернулась, встретившись взглядом с хозяйкой дома, и та кивнула.
— Сочту за честь, теаренти.
Когда Тигген отошла, Веранно отвела старшую в сторону.
— Спасибо, эль–Неренн.
С ума сойти! По имени к ней обращались очень редко.
Эль–Неренн вновь поклонилась.
— Надеюсь, я не сказала лишнего, госпожа.
— Ни в коем случае. Хорошая мысль. Пожалуй, мы будем придерживаться именно такой версии. Вы свободны, теарин. Если комиссару всё ещё нужна помощь — сопроводите его.
Приём удался, подумала эль–Неренн, быстрым шагом направляясь в общий зал. Точно, удался. Ладно, не время расслабляться. Ну и день…
* * *
— Здесь мы закончили, — комиссар махнул сержанту, тот сделал ещё несколько снимков, Видно было, что занимается не своим делом, но — что поделать. — Конечно, сюда ещё прибудут настоящие специалисты. Это так, получить представление. Сюда по–прежнему нельзя никому входить.
Эль–Неренн кивнула, заперла дверь, под присмотром охранника, повела обоих в подвал.
— Приём закончился? — осведомился комиссар куда более вежливым тоном.
— Да, комиссар. Минут через двадцать гости разъедутся.
— Ты говорила что–то про еду.
— Только скажите, комиссар. Но, понимаете, — эль–Неренн оглянулась. Никого поблизости. — Вас не очень оскорбит, если придётся ужинать в комнате прислуги?
На этот раз расхохотался сам комиссар.
— Умеешь развеселить. Ты же знаешь, как здесь относятся к полиции. Для меня ужинать с прислугой — огромная честь. Ладно. Сейчас осмотрим подвал, потом распорядишься.
Охранник впустил их в подвал. Комиссар поморщился — было отчего — и склонился над «пленными».
— Долго они здесь находятся?
— Часа три, комиссар. Врач сказал, что…
— Они мертвы, — комиссар выпрямился. — Все четверо.
Эль–Неренн вздрогнула. Покачнулась, сержант поймал её за локоть.
— Мертвы? — переспросила она, ощущая озноб. Ей стало страшно.
Комиссар кивнул.
— Умерли недавно. Точнее сказать не могу.
Сержант отошёл в сторону, заглянул за бочки.
— Здесь ещё один, — сообщил он. — Похоже, кто–то из слуг.
— Привратник, — сообщила эль–Неренн слабым голосом. — Комиссар, можно, я уйду отсюда?
Комиссар некоторое время смотрел на неё, криво улыбаясь, затем кивнул. Сержант помог старшей подняться по лестнице, усадил на скамеечку у двери. Эль–Неренн закрыла глаза. Сержант убедился, что её можно оставить одну и спустился в подвал. Закрыл за собой дверь.
* * *
— Я поговорил с хозяйкой дома, — комиссар подошёл незаметно. Эль–Неренн следила за тем, как заканчивали убирать. Все устали, но вид — особенно у Риккен и кухарки, Асетт, был довольным. Тимо спровадили спать. Разговор с полицией у неё будет завтра. Разумеется, нарушение правил и всё такое, но Веранно твёрдо решила придерживаться версии об ограблении — и по её настоянию врач посоветовал допросить «соучастниц» — Леронн и Мегин — завтра.
— У меня к тебе ещё несколько вопросов, эль–Неренн. Бригада скоро прибудет — у нас минут двадцать. Можно тебя отвлечь?
— Что вы сделаете, если я скажу «нельзя»? — поинтересовалась старшая, сохраняя серьёзность. — Сейчас, комиссар. Подождите пару минут.
— Идём, — комиссар указал. — Мне нужно поговорить с тобой. Наедине. Где твоя комната?
— Сразу ко мне, комиссар! — эль–Неренн оживилась. — Я и не мечтала, что смогу заполучить вас. Что же вы сразу не сказали!
— Прекрати. Тоэн, — комиссар оглянулся. — Возвращайтесь к южному входу, встречайте остальных. Проводите их.
Сержант кивнул и отбыл. Риккен дежурила на входе.
— Я прибралась в душе, — шепнула она. — Отдыхай, Ньер.
— Ты мне очень помогла, — ответила эль–Неренн, прикасаясь к её правой щеке. — Я не забуду.
Она оглянулась.
— Идёмте, комиссар, — она указала, куда. — Не отставайте.
— Неплохо живёшь, — комиссар оглянулся. — Вот что. Сними–ка перчатку. Нет, можно левую. Не бойся, не укушу.
Эль–Неренн улыбнулась, демонстрируя клыки.
— Комиссар, зачем спешить? Может, сначала сядете на коврик?
