Аоталь затрепыхался в руках удерживающего его сообщника, но уже через несколько секунд безумие в глазах сменилось пониманием. Криво усмехнувшись, он кивнул.
— Ты прав. Еще не все потеряно.
А вот меня бросило в жар от горького осознания. Эти гады правы. Стоит им выставить меня перед Вэйдом и остальными и угрожать моей жизнью, те и правда могут сдаться. И их точно не пощадят. Аоталь уничтожит всех, а после и меня. И тогда… Проклятье. Тогда все будет кончено.
Заозиралась, напрасно пытаясь отыскать выход. Ко мне приближался белоглазый, и от его улыбки кровь стыла в жилах. За спиной же обрыв, не дающий и шанса на спасение.
И в этот момент ярко полыхнул купол. Вспыхнул в последний раз, возвещая о том, что магическая защита крепости больше не работает.
Я увидела силуэты птеров, бросающих кристаллы с огненными шарами теперь уже на незащищенную крепость. Стараясь не размышлять — иначе вряд ли тогда решусь на подобное, — метнулась прямо туда, в разверзшуюся под ногами бездну.
Рука Самиаля, пытавшегося меня поймать, ухватила лишь край платья, но удержать не смогла. Мой крик эхом разнесся по ущелью, и оставалось надеяться, что птеры все поймут и отреагируют вовремя.
Увидев стремительно приближающуюся землю, приготовилась к смерти, понимая, что проиграла.
И в этот самый момент мощная сила выдернула из потоков воздуха, несущих вниз, и сердце подпрыгнуло к горлу от резкого движения к небесам. Чьи-то сильные руки прижали к себе, не давая упасть. Я видела, как мощные крылья разрезают воздух, унося к безопасному месту за стеной крепости, куда не доходил магический бой.
Отсюда, с высоты, все виделось как на ладони, и у меня волосы вставали дыбом от того, на что оказались способны маги отряда, пришедшие меня спасать. Огненные и воздушные смерчи. Водные лезвия, взрезающие тела защитников крепости, будто бумагу. Ментальные потоки, оглушающие и деморализующие противников. Оборотни, принявшие звериную личину, клыками и когтями терзали плоть темных эльфов.
Несмотря на то, что защитников было значительно больше, я видела, что именно они терпят поражение. Магов в крепости, тем более такого уровня, было слишком мало, а обычные воины ничего не могли сделать.
— Нет, — крикнула, чувствуя ранее несвойственные мне эмоции. Неправильность того, что происходит.
Это мои сородичи, мой народ. Те, кто сейчас умирает там, внизу. Их вина лишь в том, что защищают того, кого считают законным властителем. Того, кто без колебаний бросил их на верную смерть, защищая собственную шкуру. Я не могу позволить, чтобы все закончилось вот так. Чем тогда буду лучше Аоталя?
— Остановитесь все. Именем Двуликой заклинаю вас.
Мощный выплеск силы, который я почти не контролировала, охватил нас с несущим меня воином таким ярким зеленым светом, что все невольно обратили взоры на нас.
Усилив голос с помощью магии, продолжила говорить, пользуясь кратковременной заминкой в сражении:
— Я законная наследница клана Тадаран. Мое имя Иласейд. И я здесь по воле Двуликой, чтобы восстановить справедливость. Князь Тадаран — подлец и мерзавец, обманом захвативший трон моих предков. И в скором времени я собираюсь это исправить. Эти люди пришли, чтобы спасти меня от него, и воюют с вами лишь по необходимости. Сложите оружие, и они больше никого не тронут. Князь Тадаран понесет ответ за свои преступления перед советом кланов. Думаю, у многих из вас тоже есть к нему претензии, и далеко не все желают, чтобы такой князь оставался на троне.
Какое-то время казалось, что мои увещевания не подействуют. Темные эльфы ошарашено смотрели на меня и молчали.
— Опуститесь на землю, — прошептала птеру и тот, кивнув, спикировал вниз, поставил меня на ноги и встал позади, готовый в любую секунду снова унести прочь в случае опасности.
Но это не понадобилось. Эльфы разглядывали меня сначала ошеломленно, потом на лицах многих проступили радость и даже благоговение.
— Она так похожа на княжну Лавинель, — воскликнул кто-то.
— Избранница богини. Двуликая дает понять, что на ее стороне, — сказал кто-то еще, глядя на окутывающий меня все ярче свет.
Еще пара секунд — и оружие полетело на землю, а эльфы один за другим начали преклонять колени, присягая той, кого признали своей правительницей.
Я облегченно перевела дух и увидела, как отряд, пришедший мне на помощь, приближается и встает за моей спиной. Их количество сократилось больше чем наполовину, и от этого внутри возникла горечь. Сколько же разумных погибло сегодня из-за проклятого мерзавца. Но он ответит за все. Поклялась себе в этом, глядя на окружающую нас картину смертей и разрушений.
К глазам подступали слезы, но я не могла сейчас себе позволить слабость. Для стоящих вокруг коленопреклоненных эльфов я теперь правительница, и должна быть сильной.
Увидела подошедшего вслед за остальными Вэйда. Нестерпимо захотелось броситься к нему, спрятаться в надежных объятиях. Но и этот порыв пришлось подавить. Нацепив на лицо спокойное и уверенное выражение, я обратилась к темным эльфам:
— Поднимитесь с колен и служите мне так же, как когда-то служили моему деду.
— Какие будут ваши дальнейшие распоряжения, княгиня? — обратился ко мне один из них, и я поняла, что именно он руководил обороной. Держался гораздо увереннее других, и остальные поглядывали на него с почтением.
— Захватить сторонников бывшего князя, а также его самого. Он все еще в замке, — повелительно сказала я.
— Если позволите, княгиня, — послышался нарочито почтительный голос Лиса, но в его глазах я заметила лукавые искорки, — кое-кто из нас тоже поучаствует в охоте.
— Не имею возражений, — я милостиво махнула рукой и тут же начала отдавать распоряжения позаботиться о раненых и похоронить убитых.
Заметила, как Вэйд, ни слова не говоря, тоже бросился к замку вслед за Лисом, послом птеров и остальными, кто решил отправиться за Аоталем и его сообщниками. Сердце отчего-то тревожно заныло — таким отстраненным было лицо любимого, когда он даже не посмотрел на меня напоследок.
Не в силах мучиться неизвестностью, тоже двинулась в замок. За мной, разумеется, увязалась охрана, назначенная тем самым эльфом, которого я отдельно отметила.
Пока мы носились по коридорам в попытках отыскать Аоталя, я грызла себя мыслями вовсе не о князе Тадаран, а о Вэйде. И возможное объяснение его странному отчужденному поведению было неутешительным. Он считает, что теперь, когда клан Тадаран признал меня правительницей, все между нами кончено. Простой дознаватель-человек не пара эльфийской княгине. Вэйд считает, что свой долг выполнил, вызволив меня из опасности, а теперь осталось только обезвредить Аоталя и его подручного. Потом он просто уйдет из моей жизни.
Это я вдруг осознала так четко, словно имела возможность покопаться в его голове. И от этого сердце мое прямо-таки выкручивало наизнанку. Слишком хорошо знала, что если напарник упрется рогом, вряд ли что-то заставит его передумать.
С трудом, но все же заставила себя отогнать горькие мысли.
— Куда мог отправиться Аоталь? — по дороге спросила у одного из эльфов.
— Возможно, в зал для телепортов. Но мага там все равно сейчас нет. Всех отправили на оборону крепости.
Я криво усмехнулась. Аоталь был так уверен в артефакте, что даже не оставил на непредвиденный случай рядом с собой мага-бытовика, что мог создать обычный телепорт. Что ж, тем хуже для него.
Перейдя на бег, догнала Вэйда и Лиса и рассказала им о предположении темного эльфа насчет зала для телепортов. Напарник даже не глянул на меня и обратился к следующему за нами темному эльфу:
— Покажите, где этот зал.
Тот устремился вперед, указывая дорогу.
Я же, не выдержав, схватила Вэйда за руку.
— Что происходит? — шепнула так, чтобы слышал только он.
— Давай потом поговорим, — суховато отозвался он и выдернул ладонь.
Мне захотелось его пришибить. Ну вот почему он такой? Ведь только же начала считать, что между нами все наладилось.
