Я потянулась за оружием и замерла.
- Она высушит нас так же легко, как я с вами говорю. Бороться таким количеством – как высушить пруд одной чашкой. Думаю, лучше нам уйти. Если мы будем тихими, она может даже не заметить нас.
- Что ты говоришь? – спросил Астен с удивлением на лице.
Я уставилась на него, и мне не нравилось выражение тревоги на его лице.
- Эшли? – терпеливо повернулся ко мне Ахмос.
- Да? – я улыбнулась ему, наслаждаясь тем, как блестели его серые глаза, глядя на меня.
- Нам сейчас нужна Лили.
Моя улыбка увяла.
- Я не могу появляться, когда хочу?
- Можешь, - он обхватил мои ладони своими теплыми, что-то во мне дрогнуло. – Но сейчас нам нужно сражаться. Тебе безопаснее быть как можно дальше. Но, если можешь, одолжи свою силу.
Я смотрела на него, искала неискренность, но не нашла.
- Ладно. Я спрячусь. Но смотри, чтобы мы выжили. Понял?
- Да. Все так и будет.
- Ловлю на слове.
Моргнув, я поняла, что смотрю в глаза Ахмоса. Его брови были приподняты. Я быстро кивнула, щеки пылали из-за того, о чем я думала – о чем она думала, исправила я себя и вздохнула. Это путало. Часть меня понимала, что мысли не мои, но они ощущались реальными, как и прикосновение его руки. Расправив плечи, я подала братьям сигнал.
Мы стояли, а снизу началось движение. Мы быстро пригнулись, скрежет камня оглушал нас. Песок двигался, пол сцены исчез, трещина разрасталась. Из песчаника появился пьедестал, на его вершине стоял черный котел. Открылась дверь, и вошли всевозможные существа, заполняя пространство вокруг огромного котла.
Когда все прибыли, ударили в барабан, и существа дружно посмотрели на небо. Тысячи крылатых созданий заполнили воздух, визжа. Я пригнулась, зная, что это слуги Пожирательницы, надеясь напрасно, что они не заметят нас.
Они летали над головой, но тут вошел минотавр.
- Ах! Смотрите на него! – сказала я слишком громко. – Вы ведь не будете сражаться сейчас? Он ведь похож на бульдога, что легко перекусит даже осу!
Ахмос ткнул меня локтем.
- Эшли, будь потише.
- Все хорошо, - сказала я, качая головой. – Я еще здесь. Просто у нее очень громкие мысли. Их сложно блокировать.
За минотавром шла закутанная фигура, похожая на человека. Сердце сжалось, думая, что это мог быть Амон, но я заметила, что на человеке нет цепей. Он шел по своей воле. Тот, кого знала я, боролся бы до последнего вдоха. Нет. Амон был где-то там, но не в накидке.
Летучие мыши дико били крыльями, опускаясь все ниже, пока среди них не появился силуэт. И быстро крылья замерли, став мантией. Минотавр улыбнулся – зрелище было пугающим и тошнотворным.
- Слава Пожирательнице! – закричал он. И крик эхом повторила толпа монстров, это так пугало, что я знала, что мне будут сниться кошмары с ними еще лет десять, если, конечно, я столько проживу.
Воплощение всего, что я ненавидела, выступило вперед. Она подняла руки толпе спиной к нам и рассмеялась.
- Спасибо всем вам, что пришли увидеть это приятное событие! – сказала Пожирательница своим чудовищным голосом. Она развернулась по кругу, покачивая бедрами, и я увидела, что в этот раз она была в сверкающе-серебряном платье, невероятно облегающем. Живая мантия за ней была в шипах от рогов ее крылатых слуг, что цеплялись друг за друга, черепа маленьких существ были на ее плечах.
Ее длинные темные волосы ниспадали на спину волнами, и даже издалека я заметила, что маленькие серебряные бусины на прядях ее волос живые, они цеплялись когтями, придерживая сверкающую корону на ее голове. И в ней был жемчуг красный, как кровь.
«Как раз подходит», - подумала я.
Она была красивее, чем в нашу прошлую встречу. Зеленовато-серые вены, что было видно в тот раз, исчезли. Теперь она была нежной, с румянцем, остались только кроваво-красные губы. Она расцвела, питаясь силой Амона. Технически, она забирала энергию у нас троих. И мысль, что румянец на ее щеках появился от моей силы, пугала меня. Я поежилась, зная, что такое вполне возможно. Она расцвела на нашей силе.
- Не такой я ее ожидал, - прошептал Ахмос.
- Во всех рассказах о ней она всегда описывается как самая уродливая из бессмертных, - добавил Астен.
- Можете сейчас считать ее красивой, - сказала я. – Но дождитесь, пока она откроет рот, в который можно поместить целую индейку на День благодарения. Сразу стошнит, - Ахмос и Астен смотрели на женщину, которую, может, и не любили, но которой были очарованы. Я ткнула их локтями. – Мне вас бросить? Вы вообще можете сражаться с такой красавицей?
Ахмос хватило ума сделать огорченный вид.
- Прости, Лили. Мы сразимся, когда придет время.
- Надеюсь. Будет сложно одолеть ее, если вы будете меня задерживать. Если будет сложно, сосредоточьтесь на минотавре и остальных демонах, а я разберусь с ней. Ясно?
- Да, маленькая львица, - сказал с ухмылкой Астен.
Я с подозрением посмотрела на него.
- Тогда ладно.
Пожирательница поманила к себе слугу, и минотавр поднялся на пьедестал, за ним шел мужчина в капюшоне. Взмахом рук она избавилась от накидки, обнажив плечи сливочного цвета, и вопящие крылатые существа исчезли в облачке дыма. Черный туман их тел опустился в котел, заполнив его бурлящей черной жидкостью, пузыри в которой лопались. Приторно-сладкий запах заполнил воздух.
- Вот, - сказала Пожирательница. – Пора добавить последний ингредиент, - она согнула палец, и мужчина в накидке шагнул вперед. По щелчку упал капюшон, и там оказался Амон.
Я издала вскрик.
Амон стоял с обнаженной грудью и пустым лицом, а Пожирательница провела ладонями по его плечам. Тревожило сильнее то, что эмоций не хватало и в его теле. Он был бледным. Таким бледным, что я почти могла видеть сквозь него. Он напоминал призраков Пучины отчаяния. Сердце разбивалось от мысли, что мы могли опоздать.
- Амон! – отчаянно прошептала я, рука Астена коснулась моей спины. Его прикосновение успокоило меня.
Голос Пожирательницы разносился над театром. Хотя она говорила тихо, каждое слово пронзало меня, словно она кричала.
- Пока мы не поджарили тебя, чтобы я насладилась остатками твоей энергии, - она замолчала, склонила голову и по-девичьи надула губки, - как насчет прощального поцелуя?
Амон не ответил. Не мигнул. Он просто подчинился. Он шагнул ближе, Пожирательница обвила его руками, прижала свое гибкое тело к его когда-то мускулистому, а теперь истощенному. Она склонила его голову, прижалась губами к его губам, и я закричала, энергия потекла из меня.
Когда она закончила поцелуй, сияющий белый туман, обрамленный зеленым свечением тянулся от рта Амона к ее рту. Она провела пальцами по его губам и проглотила жизненную энергию Амона, словно ела миску лапши. Она пожала плечами.
