— Не волнуйтесь, моя Госпожа. Кто или что привело Вас в такое состояние?
— Не помню. Я ничего не помню.
Лео насторожился, поднялся к кровати и подошел к своей Госпоже, осторожно усадил ее на стул, чудом уцелевший во всем этом погроме.
— Моя Леди, что вы помнит?
— Ужин. Его Превосходительство не сводил глаз с Леди Ории. Небольшой зал с черными витражами и… все.
— Что вы делали в зале?
— Кого-то ждала. Я не знаю кого! — Леди Реавель готова была расплакаться, и Лео отступил.
В напряженном молчании прошло несколько минут, когда женщина запустила пальцы в платиновые волосы своего слуги.
— Лео.
— Да, моя Госпожа?
— Что с моим приказом?
— Моя Госпожа. Я не смогу выполнить Ваш приказ. Моя цель по контракту охранять Вас, а значит, все остальные задания теряют свое значение. На вас кто-то навел чары, я должен быть рядом.
— Ты узнал что-нибудь о невестах?
— Моя Госпожа хочет заняться ими лично?
— Да. Все четверо — они мешают мне. Завтра Охота. Будут только две невесты — Леди Лейсан и Леди Нироэль. Ты будешь в паре со мной и поможешь разобраться с Нироэль.
— Почему не с Лейсан?
— Она будет в паре с Владыкой, — ответила Реавель.
— Леди Нироэль будет с сестрой Владыки, а сама Леди — вторая дама списка. И Леди Кашихан — пятая в нем!
— Я выше чем Леди Нироэль, — пожав плечами, тускло ответила женщина. — Ты выше, чем принцесса.
— Госпожа, Владыка не простит покушения на его сестру.
— А никакого покушения не будет. Она просто уснет. А когда проснется — все уже будет конено.
— Что вы хотите сделать? — тихо спросил Лео.
— Выпить Нироэль, — как что-то само собой разумеющееся ответила Леди Реавель.
Лео побледнел как полотно, и еле успел поймать падающую Госпожу, неожиданно погрузившуюся в сон.
Ни сама Леди, ни Лорд Айм, связанный с ней контрактом охраны, ни тот кукловод, что дал установку Леди, а потом закрепил ее на ходу, стоя в соседней комнате… Ни один из них не почувствовал присутствие чужака, хрупкой девушки, стоящей босиком на узкой полоске карниза за окном.
Невесело кивнув в такт своим мыслям, Меченая спрыгнула вниз, на лету разворачивая воздушные крылья. Курс домой, ибо больше всего девушка сейчас хотела оказаться подальше от дворца с его постоянными интригами и лечь спать. Обо всем она подумает завтра.
Охота была давней традицией планеты Демонов. Охота была ристалищем для выяснения отношений и поводом показать свою силу и доблесть, местом где можно было совершить Подвиг для прекрасной дамы.
До начала Охоты, Владыка назначал трех Егерей. А они выбирали место, широкое и вмещающее в себя самые разные пейзажи, чтобы были одновременно, например, и лес, и река. Каждый раз выбиралась для Охоты новая планета.
За Охоту платилась «аренда», три дара Демона по выбору и приказу либо самой планеты, либо Правителя народа, хранящего планету.
После выбора места будущей охоты, егеря должны были подобрать дичь с разных планет и выпустить ее в Загон. Туда же сгонялась и местная Дичь. Никогда нельзя было угадать, на кого будут охотиться в очередной раз демоны.
Все это рассказала мне Белая, пока я готовилась к Охоте, упаковывая в рюкзак снадобья и еду.
Охота обычно длится три дня. Выигрывает тот, кто найдет Золотую дичь. «Жертву» с повязанной золотой цепью или же настреляет больше Дичи по количеству.
Оружие допускалось любое. Магией можно было пользоваться, только если угрожала опасность для жизни. Применивший магию с Охоты выбывал.
Белая, распахнув короткие крылья, перелетала с одного места на другое, читая мне лекцию о правилах и традициях Охоты.
— Зачем? — наконец, не выдержала я, — зачем ты мне все это рассказываешь, если я в Охоте не участвую?
— Пригодится для следующего раза, — не смутившись, ответила хранительница Белого списка.
— Какой «следующий раз»? — чуть не взвыла я. — После этого твоего задания — я уеду с ХойСартана! И не появлюсь здесь лет тридцать!
Белая обиженно поджала губки.
— Расскажи мне лучше что-нибудь полезное.
— Например?
— Например, кто уже был в качестве Дичи. И почему охота проводится раз в 13 лет, а не в 10 и не в 15?
Маленькая Хранительница задумалась, а потом начала отвечать.
— Когда Демон дает планете Дар, она может скрыть его своей силой, не вызывая вокруг резонанса, но если дара три, то вокруг планеты возникает резонанс. И надо ровно 13 лет, чтобы он стих.
— То есть закон магического отражения? — поинтересовалась я, пытаясь отыскать в шкафу свою новую амазонку и броню для Маринэ. Страж немного подумав, решила отправиться со мной в образе пантеры.
— Он самый, — кивнула Белая, на какой-то миг ее чувства распахнулись, и я уловила растерянность. Интересно, что настолько удивило в моих словах бессмертную хранительницу списка.
Вещи были собраны, и даже осталось время, чтобы выпить чашечку чая. И тогда я спросила то, что меня давно интересовало, но я никак не могла выбрать время, чтобы спросить.
— Белая, а кто был ДО демонов?
Маленькая хранительница списка замерла.
— Ты думаешь, я знаю? — тускло улыбнулась она.
— Я предполагаю, что знаешь, — серьезно ответила я. — Если ты жена первого Владыки, то кому как не тебе знать, КТО был до вас?
— Знаешь. Ты уже не первая носительница сил и надеюсь, что не последняя. Но еще никто не задавал мне такого вопроса. С чего ты вообще взяла, что до нас кто-то был?
— По меркам нашей Вселенной мы еще новорожденное дитя. Нашей Вселенной уже десятки миллионов лет. Нашему народу пара сотен тысяч. Значит, до нас были другие.
— И в кого ты такая умная?
— В Учителя! — ясно улыбаясь, сообщила я.
Словно слово было кодовым, защитные щиты Белой рухнули, и я окунулась в настоящий ураган ее эмоций, желаний и мыслей. Многое я не успела почерпнуть, Белая смогла захлопнуть защиту, но все же главное, главное я нашла! Мой Учитель был Изначальным! Первым демоном, которого создала чья-то рука! Он был с Первым Владыкой и его женой, был Наставником первого рожденного демона и первого демона, обретшего Дар. Он просто был Всегда.
— Как? — только и спросила я. — Как могли такого незаменимого Демона отправить куда-то? И КАК он мог так глупо это задание провалить?
— Изначальные, — тихо сказала Белая. — Генерация новой расы далась Демиургу Вселенной тяжело. Но она постаралась учесть все. Первые не стареют, не могут передать дар, им не грозит безумие. Учитель просто устал. Столько времени он помогал расе демонов, при этом теряя дорогих и близких. Он решил уйти. Кладбище для десятка демонов. Планета тех, кто был до нас. Он отправился туда. Тех уже там не осталась, на планете давно была новая раса и новая жизнь. Но странное дело — тот из демонов кто отправлялся туда, никогда не возвращался. Никто и никогда. Кроме тебя.
