— Кажется, я прихожусь вам родственницей? — Я уже рядом. И вижу, насколько естественно радостной выглядит ее улыбка. А глаза… Обманчиво равнодушными. — Меня зовут Лера. И я правнучка этого… — и она, одновременно, вынимает клинки из ножен и движением подбородка показывает на постамент.
Мужчина, что к нам ближе, неожиданно резко тормозит. Не сводя глаз с ее меча. Потом, что-то, едва слышно, кидает за спину своей спутнице.
А Лера, воспользовавшись паузой, не оборачиваясь, поясняет мне.
— Оружие Черных Жриц опасно и самим Даймонам. Оно тянет любой Хаос, что есть вокруг него. И если твой меч может убить лишь тело, то мой, при желании хозяина, уничтожит еще и душу. Потому что в каждом из нас есть то, что является изначальным.
— Я рад приветствовать тебя, младшая родственница, в этой крепости. — Мужчина, словно подтверждая свои слова, делает приветственный жест.
Как будто не видит, какая милая встреча происходит на заднем плане.
— Ну-ну. А как я счастлива. — Тихо. Только для меня. И громче, отвечая. Нежным голосом и с улыбкой на лице. Как может только женщина, которую намеренно задели за живое. — Не могу ответить взаимностью. Уж больно странное отношение у вас к родичам. — И она вновь кивает головой на тело своего прадеда. — И прежде чем мужчина успевает что-либо возразить, добавляет. Капризным голосом прожженной стервы. — Вот только не надо говорить, что это не то, о чем я подумала. Или уверять меня, что это недоразумение.
А у меня возникает мысль, что общение с нами для нее не прошло даром. И вопрос: радоваться этому или уже не стоит.
— Жаль, что наша встреча готова закончиться, так и не начавшись. Младшая в роду. — И мужчина вынимает оружие из ножен на поясе.
Даже отсюда видно, что сталь полуторника, что словно влитой лежит в его руке, не уступает той, из которой выковано оружие Леры. А незнакомая стойка, и ощущение спокойствия, что сквозит в каждом его движении, заставляют мое сердце тяжело биться.
Этот противник очень опасен. Тем более…
— Будь осторожен. Женщины Даймонов тоже воины. И мало в чем уступают мужчинам. А некоторые, — и ее взгляд затуманивается, а на лице проявляется странная улыбка, так мало напоминающая мою невесту, — и значительно превосходят.
И она, прежде чем я успеваю что-либо ответить, кидается вперед. Взрываясь каскадом чередующихся одна за другой атак. На которые, казалось бы, можно было смотреть не отрываясь, настолько завораживающими они были. Настолько грациозными и уверенными, что у меня не возникает и тени сомнения в том, кто сейчас ведет тело Леры в этой смертельной схватке.
Вот только… Ни переживать, ни наслаждаться зрелищем возможности у меня нет. Потому что женщина, что прекраснее самого смелого моего воображения, тенью несется ко мне. Втягивая в свою игру.
Этот стиль владения оружием мне не знаком. И я вынужден максимально сосредоточиться на том, чтобы лезвие ее меча не оборвало мою жизнь. Которая стала для меня нынче очень дорога.
Время словно замедлило свой ход. И только ощущение усталости, что постепенно накапливается в теле, словно намекая о том, что схватка длится достаточно долго для того, чтобы не требовалось немедленно ее завершить. Во избежание ошибок, которые невозможно будет исправить. Но все мои попытки хоть как-то взять инициативу на себя, заканчиваются, пока что, одним и тем же. Мне приходится уходить в глухую оборону.
И вдруг… Тело женщины качнулось, она замерла, с видимым усилием хватая воздух побледневшими губами. Ее взгляд стал рассеянным, рука державшая меч опустилась и он начал выскальзывать из ослабевших пальцев… Но не успел еще коснуться мрамора, как был перехвачен выступившем из-за ее спины Гадриэлем.
— Мне показалось, что эта дама не заслуживает столь пристального твоего внимания. Тем более что ты уже почти женат.
— Как Лера? — Его слова хоть и несколько меня успокоили, если бы ей что-то грозило, не стал бы он бросаться насмешками в мой адрес, но… Постоянная тревога за нее, похоже, теперь станет частью моей жизни.
— В отличие от тебя, к делу подошла более серьезно. И… — его взгляд, на короткое мгновение, стал чуточку напряженным, — у нее появилась новая подружка. С которой она, если мне не изменяют мои чувства, нашла общий язык.
— Надо…
— Я уже спросил. Тело Черной Жрицы находится в этой крепости. Как она сказала, на сохранении. Она обещала тени найти его.
— Понятно. Рамки нашей спасательной операции раздвигаются. Как остальные? — И я повернулся в ту сторону, где Рамон и Валиэль, освобождают от захватов руки и ноги Великого Мага Равновесия. Подгоняемые весьма язвительными замечаниями…
Моей невесты. Тень Черной Жрицы снова отступила, отдав бразды правления Лере.
— В порядке. Небольшие царапины. Вот только… — Я вскинул быстрый взгляд на помрачневшее лицо друга. — Ригана здесь не было. И еще, — он сделал паузу, словно еще сильнее обостряя мою напряженность, — кроме него здесь еще не меньше двух дюжин воинов. Так что поиски Тамриэля и этой женщины будут весьма веселыми.
— А нам что, — я попытался придать своему голосу налет легкости, для поднятия не столько его, сколько своего настроения, — привыкать?
И это еще одно, за что я люблю Гадриэля.
В его взгляде — блеск. В улыбке — полная уверенность в том, что в этой крепости есть единственные победители. И это — не они.
И мы, я, убрав свое оружие в ножны, а он, зацепив крестовину меча Даймонов в дополнительную петлю на перевязи, направились на помощь остальным, что осторожно снимали с постамента безвольное тело мага.
Мы еще только подходили, а Тиасаль, второй раз за короткое время, вспарывала вену, чтобы напоить прадеда Леры своей кровью.
Всего несколько капель, и в его взгляде бездонных голубых глаз, проявляются признаки его присутствия здесь. Его голос очень слаб. И я скорее догадываюсь, чем слышу, как его губы выталкивают из себя:
— Я ждал тебя.
Но Лера, несмотря на то, что в ее лице — смятение, твердо качает головой и, обращаясь к Тиасаль, тихо произносит.
— Его надо усыпить. Мы не знаем, насколько успешно шел обряд.
Та, в ответ, кивает головой, и кладет ладонь на его лоб. Но прежде чем он вновь соскальзывает в беспамятство, успевает улыбнуться.
И эта улыбка напоминает мне… Нет, не свою будущую жену. Сашку. Умеющего поражать всех столь же обаятельным и бесшабашным выражением лица.
Рамон и Валиэль подхватывают тело под мышки и мы дружненько поворачиваемся в сторону выхода.
Понимая, что это далеко еще не конец. И чтобы выполнить все то, что задумано, придется еще очень и очень постараться.
