— Всегда к твоим услугам.
Жаль, ответить что-либо, не успела. Потому что за следующим поворотом нас ждет новая встреча и теперь уже я, успев его оттолкнуть с линии атаки, успеваю вонзить меч в живот одному, пока Олейор разделывается со вторым.
И я, не оглядываясь, уточняю у друга моего возлюбленного, о скольки дюжинах Демонов Хаоса шла речь… Если те две, которые он нам обещал, уже лежат за нашими спинами.
Молчание за моей спиной слишком красочно, чтобы не понять… напряженность в наших отношениях не стала меньше. Вот только… Мы оба знаем, что это, всего лишь, игра.
Хорошо еще, очередной поворот приводит нас в тупик. В котором именно та дверь, что нам и нужна.
С большим трудом, но мне удается усмирить вулкан, что бушует внутри. Массивная деревянная панель тяжело кряхтит, когда я пытаюсь ее не выбить, а аккуратно выставить. Надеясь, что у того, кто за ней находится, хватит ума понять, что визит тюремщиков вряд ли будет сопровождаться такими нестандартными действиями.
Не знаю, кому из нас повезло, но… Хватило.
И когда мы вдвоем с должником, вваливаемся внутрь следом за дверью… И мне остается только насмешливо улыбаться, глядя на встречу двух светлых принцев.
Конечно, я бы на месте Валиэля тоже радовалась, что тяжкое бремя власти, прощаясь, помахало рукой… Вот только отчего-то начинает расплываться реальность. В наполняющихся слезами глазах.
Моя рука скользит по гладкому шелку. Взгляд, случайно, касается перстня на левой руке. На котором, изображение волка. Герб рода Аль` Аир.
Вопреки всем, кажущимся теперь излишне мрачными, предположениям Рамона, высказанным в адрес моего прадеда, тот не выказал даже тени недовольства, что рядом с моим именем не будет стоять знаменитое Там` Арин.
Я вошла в зал, в котором должна была проходить церемония принятия в Род, опираясь на его твердую руку. И пусть на его лице следы усталости. Да и обряд, что проводил мой несостоявшийся жених, чтобы снять остатки контролирующего заклинания, не прибавил ему сил. Но даже в таком состоянии…
В нем нет той, ожидаемой мной мощи. Но внутренний покой, что осязаемо, ощущается рядом с ним…
Мне не предугадать, как сложатся наши отношения. Но если меня когда-нибудь спросят, что значит «спокойствие», я, может быть, и не смогу объяснить это словами. Но с уверенностью буду знать, что это именно то, что я чувствовала, когда мы шли вдоль выстроившейся шеренги воинов.
Клан Серебряного волка. Леопарды. Среди которых — фигура Хаиде. Его губы твердо сжаты. Но в глазах — радость от того, что все закончилось именно так. Что нам не пришлось хоронить тех, с кем начали этот путь. И с кем сражались, стоя плечом к плечу. Прикрывая друг другу спины.
И все они, приклоняют колено, когда вперед выходит Алексер. Признавая меня своей дочерью и младшей княжной Аль` Аир.
И зазвучали слова клятвы. Резкие. Прерывистые. Обязывающие защищать, быть рядом и вести за собой. Принимающие в семью и обещающие свою любовь.
А мгновение спустя те же слова. Но уже на межрасовом, произнесенные его женой. Княгиней Ирэн. Человеческой женщиной, разделившей с ним не только бремя власти. Его жизненный путь. Крошечной искрой в его большом костре.
И глядя на них… Я понимаю, что есть еще кое-что, что мне предстоит сделать. И предчувствие этого… И пусть хмурит брови отец, пусть задумчиво посматривает в мою сторону Олейор, пусть прадед с некоторым волнением касается моей ладони… Ни один из них не сможет отговорить исполнить задуманное.
И я, с легкой усмешкой, обвожу всех вопросительным взглядом. Ловя летящего ко мне… Малышом Аншара назвать было трудно, настолько по-взрослому серьезным он был… До того момента, пока не кинулся мне на шею. Презрев всю торжественность мероприятия…
От воспоминаний у меня слегка пощипывает в глазах. И чтобы отвлечься, я вновь обращаюсь к подруге. Что вновь вернулась к созерцанию пейзажа за окном.
— Как Риган? — Тиа, как вернулась от своего отца, передав спящего брата целителям, и забралась на подоконник, так и не сказала еще ни слова. Заставляя меня слегка нервничать.
Если бы не ощущение тишины, смешанной с легкой грустью, что волнами скользит по комнате, уже давно бы заподозрила что-нибудь трагически-страшное.
— Пройдет обряд очищения. И, как говорит отец, вспомнит, что значит — быть драконом. — Она говорит тихо, словно с трудом срывая с себя оцепенение. Но это никак не связано, ни с нашим походом, ни с ее пребыванием в крепости Зари, резиденции Властителя драконов.
— Тебя что-то тревожит? — Будем надеяться, что самый короткий путь — прямой вопрос, действительно окажется самым действенным.
Она быстрой тенью соскальзывает с окна и опускается рядом со мной. Вновь подбирая на себя колени.
И я, не удержавшись, улыбаюсь. Вспоминая о подобной композиции во дворце Правителя светлых. И о том, что этому предшествовало.
Она удивленно вскидывает брови, но, уже через мгновение, отвечает на мою улыбку. Тот розыгрыш был действительно, великолепен.
Но проходит секунда, и она вновь становится печальной. И я не выдерживаю.
— Рассказывай. — Благодаря Олейору я научилась отдавать приказы тоном, возразить которому трудно даже драконам.
— Я думаю об Альене. — Теперь уже я удивленно поднимаю бровь. Пытаясь найти связь между тревогой, что гложет подругу и малышкой, которую уже завтра должен вернуть с Земли мой сын. — Лишь глядя на тебя и Сашку, я понимаю, как много потеряла, не видя свою дочь.
— У тебя были для этого причины. — Я подползаю к подруге и устраиваюсь рядом. Склоняя голову на ее плечо. — Но Альена еще так юна, что если ты захочешь…
— Но я не могу забрать ее у Ксандриэля! Он любит ее больше своей жизни!
Это называется, приплыли… Не успели решить одни проблемы, нате вам, новые.
— Тиа, может, я чего-то не понимаю в ваших взаимоотношениях, но зачем тебе забирать ее у отца?
Она едва не плачет.
— Но как иначе я могу быть с ней. Только приходить к ним в гости?
Все оказывается еще запущеннее, чем я думала.
— Жить вместе с ними. — Не знаю, почему эта простая мысль не приходит в ее умную голову.
— Но я — дракон!
— А я — человек. И собираюсь стать женой темноэльфийского наследника. А Рамон…
… Матовый купол скрывает то, что под ним находится. И лишь подойдя ближе… Тело лежащей на белом, у меня от удивления широко распахиваются глаза, пластике, обнаженной женщины — совершенно. Изящные формы, мягкие линии, нежная кожа. Светло-русые волосы, заплетены во множество косичек и уложены в сложную прическу на голове, которая покоится на небольшом валике. Губы чуть приоткрыты, показывая белую полоску зубов. Грудь едва заметно вздымается, словно подтверждая, что то, что мы видим, принадлежит живому существу.
