- Есть третий.
Кажется, я не мог скрыть изумления. А Кимир точно не попытался скрыть удовлетворения.
- Буду благодарен за пояснения.
- Построить ваш корабль здесь.
- Немыслимое дело. По вашей реке такой корабль просто не пройдет.
- Какая у него осадка? Этого термина у меня еще не было, так что понял я его не сразу.
- Два ярда, это жесточайший минимум. Лучше три.
- Как я понял, ваши люди в состоянии пробить проход в Черных землях, так?
- Да, это они могут.
Пусть пока не знает, что пробивателем являюсь лично я.
- Тут даже и трудиться особо не надо. Один проход уже есть, его пробили маги Повелителей, и выходит он к Ржавой Горке. Правда, там расставлены ловушки… имею в виду, участки с Черным пятном… но если вы в состоянии их обезвредить…
- Мы в состоянии это сделать, без вопросов. Но вы не сказали, чем река у этого прохода лучше.
- Это ниже по течению. Здесь у нас сплошные каменные перекаты, там их нет.
Выходит, зря я прорабатывал вариант с Черными Землями? Нет, не зря: это наш резерв. На крайняк там может быть горнорудный или даже промышленный центр.
- Это надо обдумать. А с вашей стороны я прошу немногого: обсудить идею с уважаемыми представителями из других селений Пограничья. Если люди откажутся срываться с мест - переселение смысла не имеет. Туда нужно плыть или очень большим количеством человек, или вообще отказаться от затеи.
Конечно же, я лукавил. Отказаться? Как бы ни так! Но казаки (разумеется, я их так называл лишь мысленно) должны сами дойти до этой мысли. Мы крепко щелкнули по носу Повелителей. Не может быть, чтобы те не попытались восстановить запятнанный престиж. Вот пусть и сыграют нам на пользу. Придется поддерживать в себе цинизм.
- Понимаю, - покивал Кимир. - Но это не все. Вам понадобятся маги.
Это я и сам понимаю, но пусть мой визави разовьет идею.
- Поясните вашу мысль.
- Вы, вероятно, не знаете, что получение хороших урожаев немыслимо без участия магов.
- Вы имеет в виду высокосортные семена, продуктивный скот и тому подобное?
- И это тоже, но не только. Вы правильно подумали, на первых порах понадобятся усилия магов жизни для ускорения роста нужных растений. Причем одним магом жизни вы не обойдетесь. Но и это не все. Готов поверить, что ваше оружие великолепно, но вам могут понадобиться боевые маги… по крайней мере, для того, чтобы защищаться. И маги жизни, которые будут лечить людей. И для многих других целей.
Я все еще не понимал, куда клонит Кимир, но возражать пока что было трудно.
- Сами понимаете, что через Гильдию магов раздобыть будет непросто…
Кое-какие мысли на этот счет у меня были, но в данной ситуации лучше промолчать.
- …но здесь я могу оказать вам помощь.
А вот теперь каждая фигура стоит на своем поле. У этого достойного вождя есть связи с Дикими. Весьма возможно, что дружеские. И Кимир старательно набивает себе цену. Даже если не удастся организовать массовое переселение, то уж услуги магов через его посредничество будут очень даже востребованы. Пришлось изобразить самую любезную улыбку:
- Вы и сами понимаете: я был бы полный дурак, откажись от вашего предложения. Но это, конечно же, будет потом.
И тут же деловым тоном:
- Вы считаете, Дикие на это согласятся? Кимир чуть заметно поморщился.
- Не все. И даже совсем не все. Вы этого можете не знать, но поражение в последней войне не выбило из некоторых… горячих голов идеи о реванше. Тем более, у многих с гильдейскими личные счеты. Единственное, что останавливает их: явный недостаток сил. В открытом столкновении Гильдия и раньше была сильнее, а уж сейчас… Так что многие, полагаю, откажутся и будут продолжать учить молодежь и копить опыт. Даже те из боевых, кто согласится стать под ваши знамена…
Я мысленно хихикнул. Знамен у меня, натурально, нет. Мало того, я о них даже не подумал. Может быть, был неправ.
- …сделает это с целью подрастить силу и уйти от вас, чтобы сражаться с Гильдией напрямую.
А вот тут опытный вождь кругом прав. И мои земли - нет, наши земли - будут лишь полигоном. Плохо, но неизбежно. Мало того: если я им выдам хорошие кристаллы, это будет дополнительной, а то и главной причиной для дезертирства. Надо что-то думать…
- Кто может с радостью пойти за вами - это маги небоевой специализации. При Гильдии им ходу нет, а вот в ваших владениях таким будет где развернуться.
- Вы правы, и над этим я очень хорошо подумаю.
Я полагал, что на этом беседа закончится, но тут собеседник все же не выдержал:
- Нельзя ли посмотреть на ваше оружие?
- Сейчас распоряжусь.
Я подошел к Тареку и шепотом велел показать, но без объяснения деталей. Тот добросовестно выполнил приказ: показал, чем стреляет, как целиться, как досылать пулю в ствол. Вид кристалла остался тайной, хотя Тарек туманно объяснил, что «кристалл очень непростой» Видно было, что Корейцу до смерти хочется попрактиковаться в стрельбе, но он пересилил себя и не стал говорить на эту тему. Однако же со всей учтивостью похвалил оружие и выразил надежду, что мужчины из его деревни еще подержат его в руках. Тарек заявил, что он в этом уверен.
Пока мы беседовали, празднество шло бакштагом в хороший ветер. Говоря сухопутным языком, не без качки. Местные девы стреляли глазами так, что если это воплотить в металле, то и пулемет изобретать не понадобилось бы. Да и улыбки их были… ободряющие, поддерживающие и побуждающие. Причем мне показалось, что среди дев были вполне себе замужние. Даже если бы мои стрелки пили исключительно воду (допустим на минуту такую возможность), то от подобного внимания все равно были бы навеселе, а если учесть, что среди напитков вода отнюдь не была в фаворе…
Жаль ребят, но придется обломать кайф.
- Так, соколы резвые, праздник дело хорошее, но у нас дела есть… тоже ничего. Прощайтесь. Не забудьте сказать, что мы здесь еще будем, что есть чистая правда. Нам еще надо срочно встретиться… сами знаете, с кем.
Дружный стон.
Тарек протрезвел первым и, соответственно, первым же сообразил.
- Командир, ты думаешь…
- …то же, что и ты. Кто-то отслеживает перемещения Повелителей. И этот кто-то мог уже сделать свои выводы. Мало того: у наших друзей (движение бровью вверх) этот человек тоже почти наверняка знает и тоже сделал выводы. Нам обязательно нужно выведать обстановку.
- Причем ехать всем вместе, а то бывает всякое.
- Поддерживаю. Собирайтесь, ребята, дело может быть нешуточным.
***
(сцена, которую я никак не мог видеть)
- Волк, ты ведь самый опытный! Сделай что-нибудь!! Ну, хоть что-то сделай!!!
