– Господин, они проиграли битву.
Неприметный человек средних лет, затянутый в жёлто-коричневую ливрею лакея, окончательно перепугался и, выпалив своё сообщение, сжался так, словно ожидал немедленной кары.
– Хорошо, можешь идти.
Мидонг спокойно закрыл дверь, не обращая никакого внимания на страх слуги, хотя обычно ему доставляло удовольствие подобное отношение к его персоне. Но сейчас ему было не до преклонения перед его особой одного отдельно взятого простолюдина, имелись дела поважнее. Например, подготовить ловушку для наследника престола, если уж сам престол удержать нет никакой возможности, да заодно неплохо было бы что-нибудь сделать с королём, который давно уже без его приказа даже собственные покои не покидал, полностью потеряв способность сопротивляться связывающему его волю заклинанию. Хотя придворный маг и не особо усердствовал, этого от него, впрочем, и не требовалось. Та ничтожная часть личности его величества, которую хотя бы с натяжкой можно было назвать волей, растаяла в первый же день после наложения заклятия, и король превратился в послушную марионетку.
Старший жрец всерьёз задумался над способами испортить жизнь победителям, брезгливо морщась каждый раз, как вспоминал о его величестве и не находил возможности как-нибудь причинить боль ещё и ему. Точнее, вариантов сделать существование короля кошмаром было предостаточно, но смысла в этом не было никакого: этот ничтожный человек всё равно уже ничего не соображал. Оставалось как следует отомстить всем остальным.
Мидонг яростно оскалился, вспомнив, что начать необходимо с нерадивых солдат, не сумевших выиграть у мятежников хотя бы один бой и тем самым лишивших его так необходимого ему времени на подготовку хороших ловушек, которые, по замыслу придворного мага, должны были превратить победу королевского щенка в полное поражение. Наверняка кто-то из этих ничтожеств, по недосмотру богов именуемых королевскими стражниками, выжил, так что следовало поторопиться и испортить им существование, пока ещё это в его власти…
Снеара с усталым вздохом села у костра, не обращая внимания на парочку солдат, варивших на нём обед. День клонился к вечеру, и жрица ему за это была искренне благодарна. По какой-то непонятной – ни ей, ни её наставнице – причине исцеление для неё было гораздо болезненнее, чем использование силы богини в сражении. Или ей просто так казалось, потому что девушка во время боя не сосредотачивалась на своих ощущениях. Это не играло особой роли – просто благодаря именно такой особенности её организма жрица с трудом справлялась с теми обязанностями, которые на неё возложили старшие. Снеара сдержалась, чтобы не выругаться при посторонних и тем самым не уронить свой авторитет меча и щита богини. Сегодняшнее утро следовало признать одним из самых неприятных в её жизни. Если бы девушка предусмотрительно не отгородилась от своих эмоций перед собранием кьеров в палатке Литари, то наверняка ей не удалось бы сдержать своих чувства после того, как принц объявил о том, что она остаётся в лагере с ранеными.
Жрица мрачно усмехнулась и, вытащив из ножен полуторник, начала полировать лезвие, выискивая пятна ржавчины от крови всевозможных тварей, из-за которой клинки иногда быстро портились, или щербинки, поскольку кости и чешуя подчас оказывались твёрже меча. Так что если всё вовремя не проверить, в самый ответственный момент вполне можно было оказаться без оружия. А сегодня ночью ей не на кого рассчитывать, кроме себя, поэтому никаких случайностей быть не должно. Завтра в полдень Снеаре необходимо отправиться догонять войско, ушедшее к столице, чтобы оказаться там в нужный момент. Если она не сможет участвовать в захвате дворца, то шанса найти копье у неё может и не появиться, а значит, и умереть будет практически невозможно. Нет никакой гарантии, что оружие, убивающее жриц, у чёрных магов осталось не в единственном экземпляре. И если копьё только одно, после того как мечи богини найдут его и уничтожат, шансов уйти из жизни у неё не останется.
Ради того, чтобы успеть вовремя, она выкладывалась весь день, стараясь поставить на ноги раненых как можно скорее. И ей почти это удалось. Жрица смогла исцелить всех тех, кого лечили маги в связи с тем, что их раны не угрожали смертью в ближайшем будущем, а у целительниц было слишком много работы, и теперь им, как и солдатам, получившим смертельные ранения и приходившим в себя после лечения жриц Эналы, требовалось только время. Немного, но всё-таки…
Снеара в последний раз провела по клинку тряпкой с каким-то порошком, применяемым при чистке оружия, и спрятала меч в ножны. Это нехитрое приспособление для ухода за вооружением она походя прихватила у какого-то солдата и под страхом пыток не смогла бы сказать, чем обсыпана ткань. Несмотря на бесконечные тренировки с Тенирой, девушка по-прежнему не любила оружия и не понимала его как следует. И не хотела понимать, если уж быть честной до конца.
Единственное, что в данный момент волновало молодую жрицу, действительно в какой-то степени имело отношение к орудиям убийства, но в несколько ином направлении. В последнее время она постоянно ловила себя на том, что мысли о смерти стали её навязчивой идеей. В другой ситуации девушка не на шутку встревожилась бы, опасаясь за своё душевное состояние, но сейчас она не видела в этом ничего страшного. Логика, ставшая при отсутствии эмоций неплохим помощником при решении сложных вопросов, подсказывала, что нет другого способа избавиться от свалившейся на неё чужой судьбы. И не предвидится. А если выбирать между вечностью боёв в чужом мире ради благополучия людей, с которыми её ничто не связывает, и возможностью быстро умереть, покончив со всем этим раз и навсегда, – Снеара однозначно выбирала смерть. Однако для того, чтобы добиться желаемого, ей предстояло немало потрудиться…
Жрица безучастно смотрела на огонь, позволяя своему сознанию блуждать в воспоминаниях и мечтах, которые обычно казались слишком далёкими и эфемерными для того, чтобы погрузиться в них хоть на короткое время. К тому же для этого следовало снять барьер, отделяющий её от эмоций, и при этом почти не было вероятности получить нужный результат. Но сейчас, когда мозг был затуманен усталостью и памятью о недавней сильной боли, сильной даже для бесконечно выносливого меча богини, девушке удалось на несколько мгновений уйти в мир грёз. Очень скоро окончательно стемнеет, и обо всех этих слабостях, недопустимых у нормальной жрицы, придётся забыть, но пока… почему бы и нет?
– Госпожа?
Снеара не вздрогнула только благодаря жёсткой выучке своих наставниц. Она не услышала, как к ней подошёл человек!!! Если Тенира узнает об этой вопиющей беспечности своей ученицы, ей придётся плохо. Наставница всю душу из неё вытрясет. Единственно приемлемый выход, как обычно, подсказала логика: девушка сделала вид, что ничего особенного не произошло и она прекрасно знала, кто к ней приближается и зачем.
