И смотря на весь этот кошмар, Стенли решил вмешаться.
— Ди, прости меня, — шепнул он Хайди, отпуская ее и направляясь к ликанам.
Но стоило Стенли подойти ближе, как Эрик зарычал и на него, даже не поднимая глаз. Джозеф с Филом засуетились — первый послал ему предупреждающий взгляд, а второй перегородил дорогу.
— Лия мне доверяла, неужели это для тебя ничего не значит? — обратился Стен к Эрику. — И долго ты будешь держать ее на холодной земле, в грязи и крови? Ты… эгоистичная сволочь!
Эрик замер, а его спина так напряглась, что лопнуло несколько свежих порезов. Фил положил руку на пистолет, оборачиваясь к Эрику. Стенли ждал, снова сжимая кулаки до хруста.
— Эрик отдай ее нам, о ней позаботятся. А я пока помогу тебе, чтоб ты быстро пришел в норму и смог продолжить биться головой о стену.
Эрик не двигался, застыв над Лией. Стенли уже снова открыл рот, чтобы сказать что-нибудь покрепче, как ликан медленно убрал с нее руки.
— Джуз… иди с ней, я сам справлюсь. А ты, — бледное и измазанное в грязи лицо с горящими дикостью глазами повернулось к нему, — отвечаешь за нее своей шкурой.
Не теряя время, Джозеф аккуратно взял Лию на руки. Пытаясь чем-то помочь, Стенли закрутился рядом, ощущая, как от вида раненной и такой уязвимой Лии в душе все сжимается. Он всегда так переживал за нее, так часто ее приносили после тренировок в таком состоянии. И, похоже, это никогда не кончится.
— Джозеф, позволь мне, — попросил он у ликана, чтобы тот отдал ему Лию, — пожалуйста.
Джозеф не стал долго думать, а Эрик не стал возражать, со злостью и особой внимательностью провожая взглядом каждое движение обоих ликанов. Стенли взял на руки Лию, прижав ее к себе. И вот тогда Эрик снова зарычал, заканчивая рык хрипло сказанными словами:
— Шагай быстро и аккуратно.
Стенли ничего не ответил. Он развернулся и пошел в сторону дома Лии. Несколько ликанов потянулись следом, включая Пола. А оставив Эрика на Фила, Джозеф тоже присоединился к ним.
***
Внизу хлопнула входная дверь. Анри перевел взгляд на Нифера и снова на дверь комнаты. Хозяина долго ждать не пришлось, и уже через пару минут Пол показался на пороге, хмурый, злой, недовольный, видимо, как вторжением посторонних в его дом, так и исходом сегодняшней схватки. Нифер уже все знал. Его прозорливый волк минутами ранее принес ему на хвосте эту огорчительную весть. Отчего, Нифер был недоволен не меньше. И он был не просто недоволен, он был в бешенстве, даже не в состоянии вести адекватный диалог. За него будет говорить Анри, иначе, Нифер прекрасно понимал, что если сорвется, то говорить будет не с кем, и плевать он уже хотел на любые законы.
— Пол, наше почтение, — произнес Анри, приветливо улыбаясь ликану со своего места в удобном кресле. — Извините за такое вторжение, но мы пришли не просто так, и у нас есть вероятность полагать, что наш визит с одним предложением может показаться вам весьма любопытным.
Пол зашел в комнату, закрывая за собой дверь.
— Что вам нужно? — спросил он, поворачиваясь к Ниферу, но очень быстро не выдерживая его взгляда и снова возвращаясь к Анри.
Кадык экс-Альфы нервно дернулся, и в комнате запахло страхом. Но ликан упорно старался скрыть свои эмоции за маской гордыни. Нифер сжал зубы, не пуская рычание, как первый шаг к разгулу своего бешенства.
— Наверное, неприятно терять свое нагретое место, правда? — спросил его Анри.
— Возможно.
Нифер поднес к губам стакан с виски, которое они нашли в баре этого кабинета. Кубики льда глухо звякнули. Пол лишь опасливо покосился в его строну, продолжая смотреть на Анри.
— Пол, а вам бы не хотелось вернуть себе это место?
— А вам-то какая разница?
— Дело в том, уважаемый Пол, что у нас в этом есть свои интересы. Нам нужна ваша Нейла, а по закону бросать вызов Эрику мы сейчас не можем. Ожидать этой возможности непредусмотрительно. Поэтому, мы просим оказать нам услугу за услугу.
Пол озадаченно нахмурился.
— Я не до конца вас понимаю, но готов слушать.
— Это хорошо, — улыбнулся ему Анри. — А суть вот в чем: вы поможете нам забрать Нейлу, без шума и пыли, и как можно скорее, пока в вашей Стае никто не пришел в себя.
— Эрик вряд ли это так просто оставит.
— Конечно. Он не оставит, а нам только это и нужно. Он непременно последует за ней. Не бойтесь, с вами разбираться ему будет некогда. Мы даже поможем ему найти нас, где-нибудь на нашей территории. И он обязательно бросит нам вызов, и мы с удовольствием его примем. А потом, дело техники. Никто не будет тянуть время. А Эрик сейчас слаб, он проиграет. Ваша Стая перейдет к нам, а мы вернем власть вам и пообещаем не вмешиваться в дела Стаи.
Пол задумался, а потом, слишком осмелев, решил произнести:
— А где гарантия, что я могу доверять вам?
Обхватив ладонью верх стакана, Нифер тяжело опустил его на подлокотник. От силы давления его гнева стекло лопнуло, крошась в пальцах на осколки. Волк Нифера увереннее срывался с цепи. Ему надоело ждать и терпеть. Осточертело!
Пол едва заметно вздрогнул, снова косясь на него.
— У вас нет выбора, Пол, — поспешил сказать Анри. — Мы можем добиться своего и другим способом. Проблема лишь в том, что он сложнее и длительнее, чего хотелось бы избежать. И в этом случае вы ничего не получите. Так что, выбирать вам — либо рисковать, либо ждать уже заранее известного будущего под хвостом вашего нового Альфы.
Глаза Пола хитро заблестели.
— Хорошо, — ответил он. — Я помогу вам, а вы поможете мне.
— Договорились, — ответил довольный Анри.
***
Сквозь дрему Лия ощущала чье-то касание пальцев на своем лице. Сначала это показалось приятным, но вот запах… чей-то запах заставлял встать дыбом каждый волосок. И распахнув глаза, Лия попыталась отскочить назад, успев лишь дернуться, потому что мужская ладонь, опустившись на грудь, придавила ее к чему-то мягкому. Рядом что-то звякнуло. И она уставилась в безумные глаза Нифера.
— Не двигайся, — сказал ликан, который второй рукой удерживал ее запястье.
И только сейчас Лия заметила, что в ее локтевом сгибе торчала игла, и к ней была присоединена трубка, через которую в ее вину вливалась свежая кровь. Ее что, лечили?
— Как себя чувствуешь? — спросил ликан.
Боже, он так смотрел на нее, словно голодал не одну неделю. К такому взгляду не хватало еще того, чтобы он облизывался. Но не голод по пище стоял в его глазах, что пугало еще сильнее.
— Ты испугана? Я удивлен, хотя… мне нравится твой легкий страх.
