— Тогда твоя жизнь была бы довольно скучной, любовь моя, не находишь?
Она какое-то мгновение с недоумением смотрела на него, потом нервно рассмеялась.
— Что правда, то правда, таких головокружительных приключений у меня бы точно не было. Но меня бы не раздирали противоречия! — тут же добавила она с некоторым вызовом.
Чуть повернув голову, Ринал поймал её взгляд.
— Мм? Рили, скажи, тебе больше нравится то, что ты чувствуешь рядом со мной, или когда ты была с Кендаллом?
— Нечестный вопрос, — пробормотала она, покраснев и опустив глаза. — Ты здесь, а Дориан далеко!
— Тем не менее, что-то мне подсказывает, что верно первое утверждение, — мягко произнёс он, внося её обратно в спальню. — Не хочешь ещё раз сравнить? — в глубине серых глаз вспыхнул огонёк, Ринал остановился на середине комнаты, не спеша ставить Рили на пол.
— Нет! — резче, чем надо, ответила девушка. — Дай мне одеться, я замёрзла.
— Я могу согреть, — Ринал сделал шаг к кровати, ему доставляло удовольствие видеть замешательство принцессы.
Она собрала волю в кулак и посмотрела прямо ему в глаза.
— Не дави на меня, — тихо попросила Альмарис. — Я не хочу каждый раз бороться с собой.
— Так не надо, — он наконец опустил её на пушистый ковёр, и неожиданно предложил. — Хочешь, я вообще не прикоснусь к тебе за весь день? Но вечером мы всё-таки окажемся в этой комнате снова, — на его губах опять появилась улыбка, от которой у Рили мурашки пробежали по спине. — И ты не будешь возражать, милая, — вкрадчивый голос заставил вспомнить прошедшую ночь, и яркий румянец окрасил щёки девушки.
— Идёт, — поспешно согласилась Альмарис, отступив на шаг и плотнее запахнув халат. — Я хочу одеться, — она выжидающе покосилась на Ринала.
— Пойду, приготовлю завтрак, — невозмутимо кивнул он и вышел, довольный тем, как завершилось это волнительное утро.
…Откинувшись на спинку стула, Альмарис удовлетворённо вздохнула: блинчики с вареньем из лесных ягод оказались очень вкусными, кулинарные таланты Ринала были действительно на высоте. Впрочем, как и всё остальное, мелькнула неожиданная коварная мысль — её собственная, с изумлением осознала Рили.
— Хочешь прогуляться? — предложил Ринал. — Покажу окрестности, подышим воздухом.
— Я не взяла тёплой одежды, — она чуть улыбнулась.
— Ну это не проблема, — волшебник махнул рукой. — Пойдёшь?
Рили кивнула.
— Тогда идём одеваться.
Они вышли из гостиной, где завтракали, и вернулись в спальню. Ринал открыл маленькую дверь в углу комнаты, попросив Альмарис подождать несколько минут, и вскоре вернулся с ворохом одежды.
— Вот, — он бросил вещи на кровать. — Думаю, с размером я угадал.
Альмарис взяла тёплое шерстяное платье, по вороту и рукавам отделанное мехом, и согласно наклонила голову. Ещё Ринал принёс тёплый толстый плащ, тоже с меховой опушкой, сапожки и рукавички. Девушка покосилась в окно: яркий солнечный свет говорил о том, что на улице стоит ясная погода, но Рили помнила, что здесь, на севере, уже вовсю зима, и лежит снег.
В Нимелии редко бывали суровые зимы, даже снег выпадал не слишком часто, и сейчас ей вдруг захотелось услышать под ногами хруст и вдохнуть свежий морозный воздух. Альмарис снова улыбнулась, потянувшись к застёжке платья и совсем упустив из вида, что в спальне по-прежнему находится Ринал. Только когда его пальцы коснулись её, и услышав тихий голос, она вздрогнула.
— Позволь побыть твоей горничной?
— Ты обещал! — напомнила она утренний разговор, и отчего-то разнервничавшись.
— Я всего лишь хочу помочь тебе переодеться, — невозмутимо ответил Ринал, быстро справившись с пуговичками. — Могу даже отойти к окну, пока ты одеваешь платье.
И хотя он стоял к ней спиной, Рили казалось, он смотрит на неё. Насторожено косясь в сторону волшебника, девушка поспешно натянула наряд, и поняла, что придётся снова воспользоваться его помощью, чтобы застегнуться.
— Ринал… — позвала она.
— Мм? — он обернулся, и не удержался от восхищённой улыбки: тёмно-зелёный цвет платья очень шёл ей.
— Застегни, пожалуйста, — она поспешно отвернулась, оценивающий взгляд волшебника пробудил нежелательные воспоминания.
И хотя он действительно не прикасался к ней, Рили очень остро чувствовала его, слышала дыхание, а едва уловимый свежий, чуть терпкий аромат кружил голову. А он словно специально не торопился, любуясь изящным изгибом шеи и едва сдерживая желание коснуться губами бьющейся жилки. Когда Ринал отступил, Альмарис некоторое время не поворачивалась, пытаясь унять бешено стучащее сердце и выровнять дыхание. Разгладив складки на юбке, девушка наконец обернулась, избегая смотреть на Ринала. Поспешно набросив плащ и надев сапожки, она направилась к двери, всей спиной чувствуя, как его взгляд скользит по её телу.
— Подожди во дворе, я только кое-что захвачу, — Рили чуть не подпрыгнула от спокойного голоса, раздавшегося у плеча.
Почти бегом сбежав по лестнице, принцесса только на улице перевела дух, глубоко вздохнув морозный, свежий воздух, который обжёг легкие. Ринал вышел через пару минут, неся в руках странную штуку: две узкие дощечки, загнутые с одной стороны, и сверху широкая, похожая на сиденье. Альмарис в удивлении подняла брови.
— Это что?
— Это называется санки, — Ринал усмехнулся. — Тут недалеко есть отличная горка, на них классно кататься там.
Рили с некоторым сомнением покосилась на конструкцию.
— Пойдём, тебе понравится, — взяв её за руку, волшебник повёл девушку по узкой тропинке вокруг Толеан Серта.
Невысокий склон, свободный от деревьев, искрился на солнце, почти ослепляя белизной. Забравшись наверх, Ринал поставил на снег санки и позвал Альмарис.
— Садись, ноги ставь вот сюда, — он показал на загнутые концы.
Всё ещё сомневаясь, Рили подобрала юбку и сделала, как он сказал, чувствуя себя ужасно неуютно на столь ненадёжном средстве передвижения. Не успела она спросить, что делать дальше, как Ринал сел сзади, обхватив её за талию.
— А теперь поехали, — он оттолкнулся, и санки заскользили по склону, набирая скорость.
Рили испуганно ахнула, но потом страх перешёл в восторг, когда встречный ветер сорвал с головы капюшон и кинул в лицо серебристую снежную пыль. Она весело рассмеялась, чувствуя, как остатки напряжения последних часов исчезают без следа. Неожиданно, почти в самом конце склона санки наехали на небольшую кочку — взвизгнув, Альмарис оказалась в сугробе, снежинки сверкающими звёздочками осели на ресницах и выбившихся из косы локонах. Встретившись с зелёными глазами, Ринал заметил, что они просто горят от восторга. На щеках девушки расцвёл румянец, и сейчас она ничуть не была похожа на знатную даму. Альмарис же, наткнувшись на его взгляд, на мгновение смутилась от бесконечной нежности, увиденной в серебристой глубине. Волшебник молча протянул руку, помогая встать, Рили отряхнула платье и ухватив санки, направилась наверх.
