— Хочешь посмотреть на кухню? Или на то, как я готовлю? — усмехнувшись, он не удержался и поддел её. — Или опасаешься, что я что-нибудь подсыплю в еду?
Она сердито нахмурилась, с досадой поджав губы.
— Я не настолько глупая, знаешь ли. Просто… — Рили нервно вздохнула, обхватив себя руками. — Я боюсь, что если останусь одна, могу… натворить чего-нибудь непоправимого.
Ринал посмотрел на неё долгим взглядом.
— Тебе со мной спокойно? — тихо спросил он наконец.
— Д-да, — она вздрогнула, это простое слово было очень сложно произнести, изнутри мутной волной поднялось раздражение. И почему-то сейчас Рили острее чувствовала, что это не её эмоции, словно в голове сидел кто-то другой и пытался руководить действиями Альмарис.
— Ну тогда пошли, — кивнул он, ничем не показав радости от услышанного.
…Устроившись за широким столом, опёршись локтями на столешницу и положив подбородок на ладони, девушка наблюдала, как ловко Ринал управляется с кухонной утварью.
— Откуда здесь запасы еды? — поинтересовалась она, пока волшебник ловко нарезал мясо на тонкие полоски.
— Ну вообще, я обычно останавливался в Ганоре и покупал там, потом решил, что охота лучше — не хотелось афишировать, кто я и куда направляюсь. Овощи всякие в садике растут, ну ты видела, а всякое остальное я в большом количестве привёз ещё из Монтара, и просто положил в холодную кладовку. Немного магии, и там всё остаётся свежим, сколько бы ни пролежало, — взяв большую сковородку, Ринал поставил её на специальную подставку в очаге и вскоре по кухне поплыл аппетитный запах жарящегося мяса.
— Ты сам построил Толеан Серт? — она чувствовала умиротворение и покой — пока волшебник не пытался приблизиться к ней или прикоснуться, легко можно представить, что они просто старые друзья, мило беседующие о пустяках.
— Нет, что ты, — посыпав блюдо специями, Ринал достал из шкафчика баночку — там оказался какой-то соус, последовавший за травами на сковородку. — Когда я сделал здесь портал, замок был заброшен и почти разрушен. Всё, что ты видишь сейчас, я восстановил. По какой-то причине здесь мне проще всего пользоваться магией, и я быстрее всего восстанавливаюсь, даже не надо слишком часто бывать в Тол Эммере. Двух-трёх раз бывает достаточно. Ну вот, осталось только овощи нарезать, и можно кушать, — достав тарелки, он разложил ужин. — Здесь останемся или перейдём в гостиную?
— В гостиную, — она встала. — Там уютнее.
— Тогда пойдём, — быстро поставив еду на большой поднос, Ринал подошёл к двери.
Комната наполнилась вечерними тенями, кроме яркого огня в камине больше света не было. Они устроились в креслах друг напротив друга, волшебник расставил тарелки и достал бутылку вина с бокалами. Разлив ароматный напиток, он чуть улыбнулся:
— Приятного аппетита, милая.
— Спасибо, — она склонила голову, пряча вспыхнувшую во взгляде настороженность — обращение Ринала напомнило о том, что вечер не будет длиться вечно, и девушка предпочитала не думать, где будет спать. Ответ был очевиден.
Некоторое время в комнате царило молчание — Альмарис обнаружила, что успела хорошо проголодаться, а приготовленный Риналом ужин оказался хоть и простым, но очень вкусным. Отставив тарелку, принцесса откинулась на спинку кресла, сбросив туфли и подобрав под себя ноги. Пригубив вино — это оказалось то же самое, что она пила днём, — Рили пристально посмотрела на волшебника.
— Я очень плохо помню Монтар… то время, что мы провели вместе, — добавила она, хотя последние слова дались с некоторым трудом. — Но разговоры почему-то помню. Ты много рассказывал о своих путешествиях, однако ни разу не упоминал, как именно выбрал мой мир, — она не сводила с него взгляда.
— Ты никогда не спрашивала, — серые глаза Ринала не отрывались от зелёных. — А насчёт твоей памяти — как же, защита Артефакта, знакомое дело, — его губы дрогнули в усмешке.
— Почему, хотя я не могу дотянуться до него, он всё ещё имеет надо мной власть? — вырвался у неё вопрос.
— Потому что твоя магия, Рили, связана с ним, — объяснил Ринал. — Эта штука, знаешь ли, почти живая, хотя и не имеет разума в обычном понимании. Но именно потому, что он сейчас отрезан от родного мира, его влияние на тебя гораздо слабее, чем обычно. И у тебя есть все шансы избавиться от него навсегда.
— Ты не ответил на вопрос, почему именно в моём мире захотел жить, — вернулась Рили к волнующей теме.
Ринал некоторое время рассматривал её лицо, плотно сжатые губы, и чуть нахмуренные брови, и вспоминал, как первый раз увидел эти тонкие черты.
— Опуская подробности, я просто увидел тебя во сне много лет назад, ещё до твоего появления на свет, — наконец ответил он. — И понял, что хочу знать о твоём мире как можно больше.
Альмарис хорошо знала историю матери, и неожиданно понимание пришло к ней, как яркая вспышка.
— О, боги… — её глаза широко распахнулись. — Так это ты всё подстроил?!
Ринал качнул головой.
— Я всего лишь чуть ускорил события, Рили. Твои родители так или иначе встретились бы, это выбор Артефакта и я не мог тогда повлиять на него. Но мне хотелось, чтобы всё случилось быстрее. В противном случае страна могла бы завязнуть в гражданской войне, и Кристен не решилась убить Райтона.
Она помолчала, пытаясь унять сумбур в голове.
— И всё это время ты… наблюдал за мной?..
— Не постоянно, не переживай, — волшебник негромко рассмеялся. — Но да, мне было интересно, как ты растёшь, взрослеешь. И становишься всё красивее с каждым годом, — добавил он тихо.
Принцесса отпила вино, избегая смотреть на собеседника.
— Когда тебе исполнилось десять лет, я рискнул сделать сюда портал и попробовать пожить здесь, ну и ближе изучить этот мир, конечно, — продолжил Ринал.
— Зачем ты решил захватить власть в Келарии? — задала она следующий вопрос.
Он хмыкнул, отставив пустой бокал.
— Потому что дурак был, — Рили удивилась подобной категоричности. — Я действовал по инерции, думая, что если стану королём, будет проще добиться расположения принцессы, — заметив обескураженное выражение на лице девушки, волшебник продолжил. — Видишь ли, до недавнего времени мой план был прост: украсть Артефакт, вынудить тебя приехать в Келарию, каким-то образом заставить передать его мне, ну а дальше собственно жениться на девушке из снов, — Ринал соединил кончики пальцев, переведя взгляд на танцующие языки пламени в камине. — Всё пошло не так с момента, когда Артефакт лишил меня памяти. И ты оказалась совсем не похожа ни на одну знакомую мне женщину, — глаза волшебника снова остановились на лице девушки. — Мне пришлось учиться искусству ухаживания, — в его взгляде блеснул огонёк. — И это оказалось верным решением.
