— Так. — Посвежевшим взглядом посмотрел он на занятую уборкой хозяйку. — Ты почему не в лавке?
— Какая лавка, придурок, все мозги пропил? Ее же вчера закрыли, за долги… Забыл?
— Ах да, точно. — Мимоходом, словно вспомнив о чем-то незначительном, отозвался похмельный муж. — Погоди, ты ведь сказала, что уходишь к аптекарю? — Припомнил он новые подробности…
Женщина громко фыркнула и, собрав в охапку сваленное в угол платье, вышла в комнату.
— Понятно… — Протянул хозяин. — Теперь ты. — Он повернул голову к сидящему с бутылкой в руках Андрею.
— Мы с тобой в трактире возле порта сидели. Ты перебрал, а когда вышли на улицу, на нас напали какие-то бандиты. Ну и… короче, мне досталось, а ты заколол троих. — Не стал скрывать истину рассказчик.
Мужчина замер, потом сунул руку в развал, на котором до этого спал, и вытянул наружу клинок. Весь в бурых пятнах он говорил сам за себя.
— Так вот что мне всю ночь давило в бок. — С облегчением выдохнул странный лавочник. — А я-то думал…
— Солдат? — Заметил он выглядывающий из-под плаща рукав камзола, надетого на Андрее. — Ополченец…
— Да? Ну, это бывает. — Собеседник вновь приложился к посудине и в два глотка прикончил ее содержимое. — А ты что не пьешь?
Андрей поставил бутылку на пол. — Не хочется…
— Бертоломео Кларс. — Назвался хозяин. — Можно просто Берт. Бывший лавочник, бывший королевский мушкетер, бывший холостяк… — Он покосился на приоткрытую дверь, — надеюсь, будущий вдовец… — Он хмыкнул своей шутке.
— Славно тебя отделали, паренек. Первосортно. — Хозяин со вздохом поднялся с импровизированной постели. — Умыться можешь там, а в остальном, извини, дружище… Эта бутылка — все, чем я могу тебе отплатить за помощь. Кстати, твоя шпага… — Он протянул клинок Андрею. — Протереть нужно, а то заржавеет.
Когда Ильин, смыв грязь и засохшую кровь, вернулся в прихожую, там уже был полный порядок. Берт сноровисто придал мебели подобающий вид и теперь развешивал одежду.
Ты здорово управляешься со шпагой. — Произнес Андрей, поправляя плащ. Он уже собрался выйти наружу, когда его остановил голос Бертоломью.
— А вот плащ я тебе носить не советую. Цвета герцога Арнавы тебе явно не подходят. И шпага с его гербом тоже. Не знаю, как они тебе достались, но, если имеются сомнения в законности приобретения, лучше не рисковать.
Ильин нерешительно распахнул полы. — Да, уж. Так не лучше…
— Хозяин, может, сменяешь этот плащ на другую одежду? — Поинтересовался он.
Держать в доме барахло герцога? Да ты шутник, парень. Как тебя, кстати, зовут?
— Андре. — Отозвался Ильин после паузы.
— Андре, так Андре… — Флегматично протянул Берт. — Вот что, если ты не хочешь, я пожалуй выпью. — Он откупорил залитую сургучом бутыль.
Приглядевшись, гость заметил, что вместо большого пальца левой руки у хозяина торчит железный крюк.
— Потерял во время первой компании… — Словоохотливо пояснил инвалид. — Да ты присаживайся. — Кивнул он гостю. — Раз уж свела нас фортуна, поведай, откуда у тебя это барахло. Только честно, если сумеешь.
— Если коротко и честно, то это трофей. Вчера накинулись трое, хотели развлечься и вот… Умерли.
— Так, так… — Всмотрелся в одежду слушатель. — Тогда мой тебе совет, приятель. Снять как можно скорее и молиться, чтобы никто не увидел тебя в нем.
— Маркиз — второе лицо в королевстве. А у него и так идет черная полоса. Не так давно пропал в Гвардарии старший сын. Теперь, судя по всему, новая потеря… Он, я думаю, очень расстроится. Хотя и грех так говорить, но маркиз, похоже, заслужил такой поворот. Уж больно он…
— Значит, сумел отобрать шпагу и положить троих? Удалец…
— Скорее повезло. — Честно признался Андрей. Я, собственно, только прибыл в город и еще никого не знаю.
— Что не помешало тебе в первый же вечер натворить дел… — Продолжил Берт.
— А откуда ты так хорошо владеешь шпагой? — Поинтересовался Ильин.
— Ну, всяко бывало… То, се. — Невнятно пояснил экс-лавочник.
— Послушай, а сколько ты задолжал?
Берт поднял глаза в потолок. — Десять форинтов.
«Ого. — Прикинул Андрей, — впрочем, это единственный выход».
— Хозяин. У меня будет предложение. Ты сдаешь мне комнату и платье, а я заплачу тебе десять монет. А если возьмешься обучить меня премудростям владения шпагой, то еще столько же. Ну?
— Комнату, пожалуй, а вот… — Протянул Берт в раздумье. Однако дверь распахнулась и в прихожую ввалилась хозяйка. — Он согласен. Гони двадцать форинтов и можешь заселяться.
Произнесено это было столь решительно, что Андрей понял, спорить, если он не враг себе, Берт не рискнет.
— Уговорились. — Протянул он крепкую ладонь. — Но, чур, не стонать…
Меркантильность ветреной супруги странного лавочника помогла Андрею разом решить несколько насущных задач. Получить жилье, учителя, а заодно и собеседника. Не говоря уже о таких мелочах, как платье и кувшин теплой воды.
Впрочем, что касается юмора, то он оказался у бывшего вояки своеобразным. Замешенный на полнейшем приятии мира во всех его проявлениях, и совершенным равнодушием к видимым материальным благам.
Проверив уровень подготовки ученика, мастер скривил губу и, вложив простенький клинок в ножны, сообщил. — Учить тебя рано, пока в лавке поработай.
— Да не сопи ты так. — Усмехнулся старый солдат. — Это вовсе не для меня нужно. Попробуешь, сам поймешь.
И точно, после нескольких часов работы в кожевенной мастерской, притулившейся позади небольшой комнатушки с различным кожаным товаром, Ильин едва сумел сжать ложку, когда собрался перекусить. Необходимость протыкать тонким шилом кожу, непередаваемой жесткости, включила в работу совершенно невостребованные в быту мышцы предплечья и кисти.
— Это тебе не хворостиной махать. Тут потрудиться нужно. — Глянул кожевенник на мучения помощника. — Не моего ума дела, потому и не спрошу. Да только на бродягу ты… несмотря на рванье похож, как я на принцессу. Потому как лицо чистое, руки, да и вообще… Коль по совести, темное дело… Однако, чтоб стража на тебя каждый день стойку не делала, позволь, совет дам. Стричься бросай. Пусть борода растет. И руки в золе испачкай. В кожу впитается, и не видать будет.
А первое дело — манеры.
Андрей удивленно глянул на советчика. — Что не так?
— Да все… — С того, как идешь, начиная, и до самого простого, как рот после еды вытираешь. Смотри, учись, за людьми повторяй. Иначе, первый стражник твой. Да и вот еще. Будешь ты никто иной, как племянник моей драгоценной половины. Этот балбес приезжал пару недель назад в гости, да так набрался, что забыл свои бумаги. Ему там у себя в деревне они пока даром не нужны, а тебе сгодятся.
