Сразу после учиненной расправы о своем существовании заявила так называемая «Церковь Пресветлой». Они утверждают, что фейри являются демонами, посланными людям в наказание за грехи, а их лидер, некая Пресветлая — живая святая, которая в случае послушания может защитить людей от фейри. Барды, как и любые люди с необычными способностями, объявлены ею приспешниками дьявола, которых необходимо уничтожать. Также дьявольским кознями были объявлены большинство научных и промышленных объектов. Быстро возглавив все многочисленные течения крестоносцев и объединившись с наиболее агрессивными «зелеными», «Церковь Пресветлой» начала крестовый поход. Причем было отмечено заметное взаимодействие с некоторыми низшими фейри, преимущественно темного направления. В случае если какие-либо крупные предприятия или завод успешно сопротивлялись попыткам церкви их закрыть, вскоре объект подвергался нашествию фейри, после чего туда вновь приходили крестоносные бригады, добивая выживших и уничтожая уцелевших.
К счастью, судя по всему, количество фейри, которых их руководство может натравливать, не так уж и велико, так что уничтожать заводы и предприятия быстро у них не получается, и потому кое-какую инфраструктуру, несмотря на все их действия, сохранять удается. Однако многочисленные отряды фанатиков практически парализовали все органы власти. С ними ведется вялотекущая война, в которой пока церковь ведет со значительным перевесом. Впрочем, обе стороны стараются не ввязывать мирных жителей в свои разборки и оберегать социальные объекты, благодаря чему люди могут жить более-менее спокойно.
Но вся эта относительно благостная картина и относительное равновесие сил рухнет, как карточный домик, едва истекут сроки контрактов, заключенных сейчас уже мертвыми бардами. И вот тогда, когда не сдерживаемые более никакими обязательствами фейри вновь безумной ордой ринутся на беззащитные людские города, и случится форменный апокалипсис.
И потому на данный момент основной задачей всех разведывательно-силовых структур мира является не только и не столько уничтожение Церкви и ее главарей, а выяснение того, каким образом им удается вершить все их так называемые чудеса и сдерживать, а то и прямо управлять фейри.
При этих словах увлекшегося своей речью полицейского Лаурелин, не сдержавшись, презрительно фыркнула, так что тот недоуменно посмотрел на выглядящую как обычная человеческая, хотя и очень красивая девушка Дини Ши.
— Она хотела сказать, — перевел ее фырканье на понятный людям язык Артур, — что для получения информации по данному вопросу всего лишь нужно было попросить барда задать его любому достаточно могущественному фейри. И да, я знаю и причины появления этой Пресветлой, и методы, которыми она пользуется, и способы решения этой проблемы. В Феерии тоже нет однозначного единства по этому вопросу, так что перед возвращением домой меня весьма любезно снабдили всеми необходимыми данными.
Услышав это заявление, полковник даже подскочил в своем кресле, вперив совершенно обезумевший взгляд в Артура.
— Что?
— Это достаточно долгая история, и мне бы не хотелось тратить свое достаточно ограниченное время на многократные пересказы. Вот найдете способ связаться с кураторами — тогда пожалуйста… Если, конечно, они сочтут необходимым предоставить вам эту информацию. А пока у меня к вам будет еще одна просьба.
— Что за просьба? — Полковник уже справился со своими эмоциями и мог сохранять хотя бы внешнюю невозмутимость.
— Мне нужен хороший следователь. Я обещал своей… — Артур осекся и сказал явно не то, что хотел изначально: — Своей знакомой, что помогу отомстить убийцам ее семьи. Но для начала надо выяснить, кто же эти убийцы. Есть подозрение, переходящее в уверенность, что они были крестоносцами. Но вот кто конкретно, с фамилиями и адресами… Тут мы рассчитываем на вашу помощь. Возможно, у вас уже есть какие-то сведения…
— Какие сведения! — не выдержал полковник. — Мы тут уже почти две недели практически на осадном положении. Если бы не… — Он резко прервал рассказ, видимо решив не давать лишних сведений пусть и барду, но все же малоизвестной и не очень-то понятной личности. — В общем, если бы не кое-какие обстоятельства, все бы уже давно по домам разбежались.
Словно иллюстрируя его слова, из-за окна кабинета донеслись звуки автоматической стрельбы и пара взрывов.
— Что я вам говорил? — вздохнул полицейский, и стало видно, что это весьма немолодой и чудовищно уставший человек. — Опять фанатики на штурм ринулись. Одного не могу понять: чего им тут надо? Ладно бы склад какой здесь находился или оружия много было… Так ведь нет. Хорошо еще, что, кроме легкого вооружения, у них ничего нет, да и о тактике городских боев представление самое смутное. Иначе бы нам худо пришлось. При их-то численном перевесе.
Артур ухмыльнулся:
— Ну надо им, скорее всего, то же самое, из-за чего и вы с вашими людьми отсюда пока не уходите. Это раз. А во-вторых, у меня есть возможность обеспечить полную безопасность как самого себя, так и тех, кто будет находиться рядом со мной.
— Это каким же способом? — нахмурился полковник. — Что-то я не припомню за бардами особых военных талантов…
— А их никогда и не было. — Беседа становилась все интересней, однако треск выстрелов здорово отвлекал. — Впрочем, я думаю, лучше один раз увидеть, чем десять раз выслушать заверения. Вы не против небольшой помощи? А то эта стрельба немного мешает? — Артур с намеком взглянул на Дини Ши.
Радостно ухмыльнувшись, фейри немедленно подошла к окну и встала перед ним в полный рост, полностью пренебрегая опасностью шальных пуль.
— Девушка, осторожней! — немедленно попытался предупредить ее полицейский.
— Ей ничто не угрожает, — успокоил его бард. — Помните, я же сказал вам, что она — мой телохранитель, назначенный Туата де Данаан. Если вы не знаете, то это племя одних из наиболее могучих светлых фейри.
— Она — фейри? — изумился полковник, до того не обращавший на девушку особого внимания. — Но она совсем не похожа!
— Лина, ты не могла бы снять свою маскировку? — осторожно поинтересовался бард у продолжавшей внимательно разглядывать улицу девушки.
— С удовольствием, — немедленно ответила та. — Но в этом случае назад ее, если потребуется, восстанавливать будешь ты. — После чего обернулась к хозяину кабинета. — Ваши люди на уровне земли, вне зданий, там, — она кивнула на улицу, на которую выходило окно, — имеются?
Он отрицательно покачал головой, внимательно рассматривая девушку, словно надеясь рассмотреть нечеловеческие черты внешности прямо сквозь маскировку, при помощи одной лишь силы воли.
