Вовохара этот ответ явно не удовлетворил:
– Я бы не советовал вам идти в город в таком виде. Здесь торгуют, а не воюют. Вас могут неправильно понять.
– И чем нам это грозит? – поинтересовался дельта-клон.
– Неприятностями, – коротко, но очень убедительно ответил джинн.
Ибис вопросительно посмотрела на Питри:
– Может, к его словам стоит прислушаться? Пока он нас еще ни разу не подводил.
Питри немного поколебался, но вынужден был согласиться:
– Ладно. Скафандры одевать не будем и оружие возьмем только самое незаметное. В конце концов, еще неизвестно, будет ли оно здесь вообще работать.
Через некоторое время Вовохар осмотрел своих спутников и одобри– тельно покивал головой:
– Вот так значительно лучше. Теперь на нас не будут глазеть, как на каких-нибудь невоспитанных дикарей.
– Ну, спасибо, – Ибис поправила наплечную кобуру с пистолетом-пу– леметом, которая была одета под одежду, и одернула брюки, чтобы прик– рыть лодыжки, на одной из которых был закреплен пистолет, а на другой – боевой нож.
Питри, Ибис и Вовохар вышли из посадочного модуля и направились к городу. Теперь они могли разглядеть его получше. Как и следовало ожи– дать, место для встреч пришельцев из разных миров представляло собой смешение зданий всевозможных размеров, форм и цветов. Тут можно было увидеть и тонкие иглы-небоскребы, и огромные стеклянные ангары, и мо– нолитные кубы без окон, и круглые шары, висящие в воздухе.
Еще более пестрыми были толпы разнообразных существ, которые дви– гались по улицам, мостам, переходам и галереям города. Людей тут также было немало, так что на землян в сопровождении джинна никто не обращал внимания.
Посмотрев на бурлящую и кипящую деятельную жизнь, Питри задумчиво произнес:
– Боюсь, не все люди Земли смогут приспособиться к этому миру.
– Это еще что! – небрежно махнул рукой Вовохар. – По крайней мере, этот город в основном населен гуманоидами и существами, близкими к лю– дям по размерам и внешнему облику. А ведь на «Приюте недовольных странников» есть и другие города, приспособленные для других разумных созданий.
– Нам и этого знакомства вполне достаточно, – сказала Ибис.
Девушке приходилось еще труднее, чем Питри. Дельта-клон все-таки жил в Космическую эру и, хотя сам раньше не покидал Земли, на инфо-эк– ранах видел существ с разных исследованных людьми планет.
– Можно воспользоваться движущейся дорожкой, – подсказал джинн. – Так будет быстрее.
Действительно, слегка ошалев от увиденного, Питри и Ибис не сразу заметили, что в городе нет иного транспорта, кроме движущихся тротуа– ров шириной в два-три метра, которые разбегались от аэродрома в разные стороны.
– Нам сюда, – показал на одну из таких дорожек Вовохар.
Все трое запрыгнули на довольно быстрое транспортное средство. До– рожка не только была выкрашена ярко-желтой краской, но и разрисована под кирпич.
– Что-то мне это все напоминает… – Ибис посмотрела себе под но– ги. – Нет, не могу вспомнить.
Пока Питри и Ибис глазели по сторонам, Вовохар неотрывно смотрел вперед.
Спустя некоторое время он удивленно присвистнул:
– Ничего себе, как изменилось «Древо жизни»!
– Где? – одновременно повернули головы земляне.
– Вот оно, впереди, – джинн вытянул руку.
Но ему не обязательно было указывать направление. Название «Древо жизни» могло относиться только к одному объекту, который постепенно вырастал по мере приближения к нему. Это здание и в самом деле имело форму дерева с толстым длинным стволом и короткими ветвями. Точнее, относительно короткими, так как каждая из них имела длину не меньше трех километров. Сам же ствол в основании превышал несколько сотен метров, а в высоту тянулся километров на десять. Он был изготовлен из непрозрачного материала, похожего на тусклую матовую сталь, а ветви, наоборот, были прозрачными.
– А ведь раньше «Древо жизни» было тихой и уютной закусочной, – ностальгически вздохнул джинн. – Оно на самом деле являлось древом – то есть огромным деревом, внутри которого были выдолблены лестницы и залы. Тут собирались те, кто любил среди городской суеты посидеть в окружении живой природы, выпить бокал свежего древесного сока…
Питри догадался, куда клонит Вовохар:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что теперь мы едва ли найдем здесь волшебника Чивн-Чвина?
– Увы, – вздохнул джинн, – я начинаю думать, что наши поиски ока– жутся не такими уж и быстрыми. Но, по крайней мере, мы можем тут спро– сить, где находится Чивн-Чвин.
– А твоих способностей для этого недостаточно? – спросил Питри.
– Конечно, нет. Мы же ищем не обычное разумное существо, а могу– щественного волшебника.
Путешественники сошли с движущейся дорожки у самого подножия «Дре– ва жизни». Гигантское здание своими «ветвями» полностью закрывало свет серебристо-белого Солнца, поэтому пространство под ним освещалось мно– гочисленными лампами и прожекторами.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что «Древо жизни» до сих пор является гигантской гастрономической индустрией. В его стволе рас– полагались многочисленные магазины, где продавались кушанья, напитки и питательные газы со всех уголков мира. А в ветвях были устроены ресто– раны и закусочные, где различные существа могли вкушать привычную им пищу.
Следом за Вовохаром Питри и Ибис вошли в скоростной лифт и вместе с двумя сотнями других людей поднялись на уровень шестой ветви. Здесь они сразу почувствовали густые ароматы неизвестных трав и цветов. Сама же ветвь была оформлена, как огромное покрытое травой поле, на котором стояли столы. Прозрачные стены полностью закрывали огромные деревья. За столами располагались немногочисленные посетители ресторана, в ос– новном гуманоиды. Играла приятная музыка. Некоторые танцевали. Каза– лось, что путешественники оказались в волшебном лесу, а не в гигант– ском здании на высоте нескольких километров.
– А тут нехило и довольно клево, – Ибис была так очарована этим умиротворенным покоем, что вновь перешла на свой старинный жаргон. – Покруче, чем в пивном баре.
– Может, Чивн-Чвин все-таки здесь? – с надеждой спросил Питри у джинна.
Вовохар медленно осмотрел огромный зал:
– Я его не чувствую.
– Но ты же так раньше и говорил, что не можешь его почувствовать!
– Я говорил, что не могу НАЙТИ волшебника. Но если бы он был ря– дом, я бы ПОЧУВСТВОВАЛ возмущения в магическом поле от его мощной ау– ры.
В этот момент к путешественникам подскочил официант – длинноногий, как кузнечик, с вывернутыми назад коленками. Да и голова у него больше походила на голову насекомого. Официант быстро задвигал всеми тремя беззубыми челюстями, но люди тем не менее поняли его слова:
