— Он нужен тебе, не так ли? — тихо спросил Слизерин. — Но есть вещи поважнее, чем эта жизнь, которая находится в моих руках, и ты знаешь это.
— Оставь его, — повторил Снейп с угрозой. Сознание Гарри угасало, он задыхался под воздействием магии, которая переворачивала и сжимала его внутренности, и не мог издать ни звука. Он только видел палочку Снейпа, направленную на него и Слизерина и не хотел, чтобы она опускалась. Он просто не видел другого выхода.
«Сделайте это, профессор! Сделайте это сейчас!»
— Опусти оружие! — рыкнул Слизерин. — У тебя нет выбора. Один из нас убьет его, так или иначе!
Рука Снейпа дрогнула, он начал медленно опускать палочку. Гарри не мог понять, что он намеревается сделать, он уже почти провалился в небытие. Слизерин сделал быстрое движение, словно желая нанести последний удар обманутому сопернику, но в этот миг что‑то блестящее просвистело над головой Гарри и вонзилось в сердце великого чародея. Его тело задрожало, давление, мучившее Гарри, ослабло, и он высвободился отчаянным рывком. Два заклятия, одно за другим, едва не попали в него, это была последняя атака Слизерина. Он медленно осел на землю, и через несколько долгих секунд затих, серебряный кинжал окрасился зеленым. Палочка Слизерина была крепко зажата в его длинных бледных пальцах — оружие, которым редко пользовались для совершения чего‑то действительно гнусного. Битва прекратилась не сразу, так как не все из сражавшихся на вражеской стороне были подчинены магии Слизерина, но несколько дюжин вампиров обратились в бегство. Гарри опустил гудящую голову на влажную траву. Над ним, рядом с ним продолжались взрывы, щелчки, вспышки, люди кричали, сражались, но он больше ничего не мог. Перед тем как его сознание, наконец, оборвалось, его кто‑то бережно поднял с земли, это точно были не враги, и он сразу ощутил спокойствие, затем вокруг него сомкнулась темнота.
Обескровленные армии полностью прекратили сражение в течение часа. Большинство авроров, после бегства большей части вампиров, сдались на милость победителя. Многие вампиры также были уничтожены, остальным же удалось вернуться назад, в Топи. Однако министерские отряды можно было назвать победителями лишь с натяжкой: было слишком много погибших, в том числе среди наемников. Земля вокруг была пропитана кровью и пеплом, в этом хаосе неустанно шли поиски выживших. Как раненых, так и мертвых доставили в замок и разместили по разным помещениям. Слизеринская армия недолго хозяйничала в Хогвартсе, поэтому все были, более или менее, устроены. Этот процесс растянулся почти на два дня, был также исследован на наличие живых Хогсмид. Многие умерли от ран уже в замке, с лекарствами было также напряженно.
Гарри пришел в себя через сутки, и первым, что он увидел, был Снейп, который, не взирая на целых четыре повязки, довольно ловко умудрялся готовить из бесчисленных ингредиентов целебные мази и зелья. У него была сильна изранена левая рука, действовать ей он не мог, и на лице его появилось два свежих глубоких шрама, но в общем и целом… Гарри взглянул на него с громадным облегчением.
— Сэр, — слабым голосом произнес он, — как Вы себя чувствуете?
— Поттер! — Снейп даже подскочил. — Это мне следует задавать такие вопросы! Я как раз в полном порядке.
— Вы это называете порядком? — озабоченно спросил Гарри.
— Образец наилучшего состояния здоровья во всем замке, — раздраженно пояснил Снейп, — поэтому я занимаюсь изготовлением лекарств, ясно?
— А…
— Потом, Поттер! Сейчас тебе нужно кое‑что принять! — потребовал Снейп тоном, не терпящим возражений, и протянул Гарри дымящееся зелье в стакане, на котором было полно трещин. Вкус у этого неизвестного снадобья, как и ожидал Гарри, оказался отвратительным.
— Как там остальные? — спросил он тотчас после первого глотка.
— Вашим друзьям сильно повезло. Все их ранения неопасны. Что же касается мистера Малфоя, ему пришлось какое‑то время провести в реанимации, но он уже вне опасности, я недавно к нему заходил.
— Слава Богу! Сэр, а…
— Пейте, Поттер! У меня совершенно нет времени Вас уговаривать.
— Хорошо, — Гарри сделал сразу большой глоток, опасаясь, что Снейп уйдет, — но сэр… Как Вы…
— Случайно! — проворчал Снейп и отвернулся от Гарри. — А ты что думал, мы с ним равны? Я и Салазар Слизерин? Ты совсем спятил или как? Я выложился полностью и ни одной царапины не мог ему нанести в течение нескольких минут, к твоему сведению, и посмотри теперь еще раз внимательнее на меня. Я знал, что скоро все будет кончено, и хотел выиграть время для тебя. Но он совершил большую оплошность. Я просто не могу это назвать как‑нибудь иначе.
— Это… это было ужасно, — признался Гарри, — но Вы должны были рискнуть.
— Ты в самом деле так думаешь? — Снейп впервые выглядел виноватым. — Эта попытка могла не удаться, я рассчитывал на кинжал и использовал отвлекающий маневр, но я не знал всей его силы. В каком‑то смысле я действовал так же, как и он: этот кинжал древнее самого Слизерина, но он все сохранил в себе.
— Вы могли победить его, потому что Вы были единственным из живых, чья кровь текла в жилах воскресшего Слизерина, — уверенно сказал Гарри. — Он, должно быть, испугался, увидев Вас. Кроме того, у него оставалась только его палочка, больше ничего… А что со Старшей Палочкой?
— А, вечный вопрос, — Снейп, казалось, не хотел обсуждать эту тему. — Впрочем, сейчас этот вопрос является, скорее, философским, так как ничего, собственно говоря, найдено не было.
— Вы шутите!
— Нет, не шучу, меч Гриффиндора обладает силой, которую и представить себе нельзя, и тебе, я вынужден это признать, удалось таки пробудить ее. Не понимаю, правда, как, — признать также и наличие у Гарри хороших качеств и достижений было свыше снейповских сил. Гарри не обиделся, это было уже слишком для него привычным. — Эта сила, я полагаю, уничтожила Старшую Палочку, я, конечно, не могу утверждать это стопроцентно, так как я немножко… э–э, понимаю в артефактах. Меч я подобрал после того, как доставил тебя в безопасное место.
— Я просто не могу в это поверить, — медленно сказал Гарри. — Неужели это конец этой палочки?
— Тебе надо забыть об этом, ничего не поделаешь. Тело Слизерина превратилось в пепел, такой же, как тот, что остается после вампиров. Но даже это не означает, что он исчез навсегда. Гора все еще существует, и кто знает, что там есть еще интересного. Что же касается этой проклятой палочки… Я считаю, что это хорошо, что все так закончилось. Для меня, по крайней мере. Моя нравится мне значительно больше.
— То же самое я могу сказать и о себе, — согласно кивнул Гарри. — Полностью с Вами солидарен. Теперь… как оно будет теперь?
