Юноша прокручивал в голове различные варианты событий, которые произойдут следующим утром. Больше всего он склонялся к тому, что лекари поведают очередную красивую сказку и, возможно, попросят еще денег. Они, конечно же, расскажут о том, как продвигается процесс в целом, и о том, как с каждым днем цель становится ближе. Наконец, усталость взяла свое, и Эрн погрузился в сон.
На фоне бурной зелени серое здание Приюта Святой Веры выглядело мрачнее некуда. Высокое строение из темного камня с презрением смотрело на раскинувшийся перед ним парк. Задорное утреннее солнце и теплая погода, казалось, только больше раздражают угрюмую громадину.
Принц и эльфийка направлялись к центральному входу. Эрн взял Анну за руку. Подруга взглянула на него и сжала его ладонь в своей. Девушка прекрасно понимала, какие чувства испытывает юноша, и всячески старалась его поддержать.
— Сколько здесь кошек, — удивленно протянула эльфийка, глядя как из-под кустов и с деревьев за ней внимательно следят животные. Ей всегда нравились эти пушистые и милые создания. — Во время прошлого визита их было не так много.
Вымощенные каменными плитами дорожки петляли между скамейками и цветниками. Вокруг слышалось только щебетание птиц и ничего больше. Раньше Приют Святой Веры действительно был сиротским приютом, но после того, как здание пережило несколько пожаров, в нем сделали больницу. Перед этим строение стояло заброшенным довольно долгое время. Врачеватели решили не менять название, поэтому сейчас под вывеской "Приют Святой Веры" располагалась лечебница.
Спутники подошли к массивным створчатым дверям. Эрн позвонил в колокольчик, известив о том, что в Приют пожаловали гости. Послышались торопливые шаги. На пороге вырос тощий человек в длинном темно-синем одеянии и жестом предложил зайти.
Друзья оказались в просторном холле. По бокам стояли деревянные скамейки, в напольных горшках росли цветы, вправо и влево шли широкие коридоры. Напротив располагалась лестница на второй этаж. Здесь же висело и несколько портретов: два мужских и три женских. На одном была изображена пожилая эльфийка в строгом желтом платье. Левой рукой она придерживала монокль.
Мимо пробежали целители, громко переговариваясь между собой. Чуть позже еще одна группа людей вынырнула из левого коридора и быстрыми шагами устремилась вверх по лестнице.
— Нужно направить кого-то на поиски в парк! — крикнул врачеватель.
— Не думаю, что он мог выбраться из здания!
— Думать следовало раньше, теперь время действовать.
Эрн смог разглядеть в их руках короткие деревянные дубинки. Принц слышал, что в Приюте Святой Веры есть отделение для буйных и помешанных, но не думал, что даже там лекари прибегают к помощи тупого оружия — это все-таки больница, а не камера пыток. В конце концов, есть магия и другие гуманные способы успокоения.
— Прошу прощения за этот бардак, — кивнул лекарь в сторону пробегающих коллег. — У нас сегодня возникла чрезвычайная ситуация — пропал один из больных, скорее всего, сбежал. Мы прилагаем все усилия, чтобы его найти. — Целитель взглянул на собеседников и, поняв, что его не слушают, поспешил сменить тему разговора. — Меня можете называть Жарто. Итак, что привело вас в Приют Святой Веры? — Он улыбнулся и окинул взглядом друзей.
— Я Эрн, брат Оливера Норрит. Вы прислали мне это письмо. — Юноша вытащил из кармана бумагу, которая успела изрядно помяться во время путешествия, и показал врачевателю.
Жарто глупо улыбнулся, но тут же взял себя в руки и спокойно продолжил:
— А девушку зовут Анна, не так ли?
— Да, совершенно правильно, — ответила эльфийка.
— Идемте, я провожу вас в комнату Оливера Норрит. — Он развернулся и направился в левый коридор. Друзья последовали за ним.
— Жарто, подожди, что еще за комната? — переспросил принц, но врачеватель сделал вид, что не услышал его.
Эрн обратил внимание на указатели: "Зал Весны", "Зал Осени". Зал Лета и Зал Зимы располагались в другой стороне. Юноша хмыкнул. Со времени последнего посещения Приюта врачеватели успели многое в нем изменить.
Принц и Анна продолжали следовать за Жарто. Они шли по коридорам, через сквозные комнаты, поднимались и спускались по невысоким лесенкам. Окон было мало, в основном помещения освещались масляными фонарями.
"Должно быть, по ночам здесь жутковато. И ужасно интересно." — Анна никогда раньше не заходила так глубоко в Приют Сятой Веры.
Она представила себе пустынные, залитые тьмой вперемешку с лунным светом коридоры, редкие фонари и искривленные силуэты деревьев за окнами. Старинное здание, не раз побывавшее в огне, должно хранить в памяти много ужасных тайн и картин. Эльфийка всегда была не равнодушна к подобным местам. Гробницы, заброшенные дома — там девушка чувствовала себя по-настоящему живой, такие же эмоции она могла испытать лишь от путешествий.
Вскоре троица вошла в одно из отделений. В стенах коридора располагалось множество дверей с окошечками и номерами.
— …Какое тебе дело до того, что никакие средства ему не помогают. За его лечение платят, вот и лечи. Здесь, по крайней мере, за ним следят и ухаживают, — говорил один врачеватель другому, закрывая дверь палаты. Второй лекарь держал в руках железный поднос с множеством разноцветных бутыльков.
— Мне больно смотреть на таких людей. Как ты можешь врать им в глаза, говоря, что все будет хорошо и все переменится?
— Ты еще слишком мало работаешь здесь, потом поймешь. Пусть он живет и умрет с надеждой.
Эрн проходил мимо и успел украдкой заглянуть в палату. Рядом с кроватью на полу сидел человек, внимательно разглядывая противоположную стену. Судя по выражению его лица, на ней развернулись неописуемо интересные события. Больной в светло-серой одежде повернул голову и, взглянув на принца, улыбнулся. Эрн тоже ответил ему грустной улыбкой. Бедняга явно живет в мире грез, где нет ни ужасов, ни страданий, ни грязи реальности.
Жарто тем временем нырнул в один из боковых коридоров, который служил переходом в другое отделение.
— Вы смогли что-то сделать с телом? — Эрну просто не терпелось узнать, какую историю на этот раз поведают врачеватели.
Принц до сих пор не верил в чудесное воскрешение брата. Лекарь, не ответив, продолжал быстро шагать по проходу. Юноше надоело петлять вокруг да около, он догнал Жарто и дотронулся до его плеча. — Вам удалось воскресить Оливера?
Врачеватель остановился и развернулся, а затем не спеша начал:
— Не хотелось бы говорить о таких вещах прямо здесь, в коридоре, но раз вам не терпится узнать, то да, лекари Приюта Святой Веры совершили невообразимое. С помощью магии мы смогли вернуть Оливера к жизни! — В словах Жарто чувствовалась гордость. — Но пока не известно, чем все это обернется. Эрн, важно знать, что Оливеру необходимо принимать лекарство, так же ему необходим магический сон. В данный момент, — врачеватель задумался, — по крайней мере, один раз в две недели он должен отдыхать от этого мира. Магический сон можно вызвать с помощью зелья, волшебником быть вовсе не обязательно. Все нужные препараты находятся в его палате. Это лишь временные меры, но, увы, неизбежные. Как бы понятнее объяснить, в общем, Оливер все еще находится между двумя мирами.
