За полчаса погода лучше не стала. Плюс ко всему добавился ветер. Кр-расота! Без каких-либо препятствий я добралась до торгового ряда и начала обход указанных магистром заведений.
В каждой меня что-то не устраивало, и уходить приходилось ни с чем. Чистенькие, с прилавками, наполненными ничего не представляющими из себя амулетами и оберегами, единственное достоинство которых было в их внешнем виде. Настоящая ценность не в крикливой и безвкусной оболочке, а в свойствах амулета. Приезжих из отдаленных уголков королевства ловили на блестящие камушки, большей частью поддельные.
"Интересно, магистр решил проверить меня или так тонко поиздевался? - думала я, покидая третью по счету лавку. Приторно-вежливый продавец с приклеенной к лицу улыбкой вызвал у меня приступ глухого раздражения. - В таких заведениях людям с улицы, кроме второсортных безделушек ничего не светит!"
Впрочем, искала я совсем не этого. Как было сказано ранее, мне нужна консультация. А те продавцы, что я видела, не могли дать ее. Двое оказались даже не магами и никакого представления об интересующем меня вопросе не имели. Третий… хм… Третий доверия не вызывал никакого. Такой расскажет за деньги все, но сдаст меня с таким же успехом. Да и близость Академии смущала.
Бродила я по городу долго и успела сильно отклониться от намеченного ранее маршрута. Улицы казались серыми и равнодушными. Возможно, во всем виновата погода? Плохое настроение? Или я, наконец, присмотрелась?
Неожиданно мое внимание привлекла сиротливо приютившаяся меж двух зданий лавка. На ней не было ни вывески, ни чего-либо другого, но я отчетливо ощутила магию.
Заинтересовавшись, вошла внутрь - дверь была не заперта. Сонный полумрак комнаты нарушил перезвон колокольчика.
В небольшом помещении, заставленном прилавками, шкафчиками и полками, никого не оказалось. При ближайшем рассмотрении в одном из прилавков, под стеклом, расположились непритязательные на первый взгляд вещички: простые кольца, кулоны, четки, кинжалы. Но только на первый взгляд. Я чувствовала, как эти вещи окутывает магия. Не самая сильная, но достаточно качественная. Тут были и обереги, амулеты, приносящие удачу, какие-то чары от забывчивости и еще много другого. Лавка мне определенно нравилась и я не жалела, что наткнулась на нее.
Из смежной комнаты выбежал встрепанный молодой человек едва ли старше меня. Робко улыбнувшись, он прошел за прилавок.
– Добрый день, госпожа магичка, - поприветствовал меня парень.
Да уж, не так я представляла себе хозяина. Он был одет в аккуратную, но порядком поношенную одежду. Весь какой-то всклокоченный, немного нелепый, щурил близорукие голубые глаза и вид имел совершенно бесхитростный. Навряд ли у него много покупателей. Я его даже пожалела.
– Добрый день. А как вы узнали, что я магичка?
– Разве маг не узнает мага? - удивленно спросил он.
– И то правда, - улыбнулась я. - У вас хороший товар. Вы его сами… изготовляете?
– Большую часть. Иногда скупаю то, что приносят. Порой попадаются интересные экземпляры, - ответил парень. - Но как вы определили качество? Лишь взглянув?
– Маг должен распознать подделку издалека, иначе это может стоить ему жизни, - серьезно ответила я. - Чары, наложенные на товар, я почувствовала и так.
– Если вы чувствуете их настолько хорошо, навряд ли здесь найдется что-нибудь, что вы не сможете изготовить сами.
– Не преувеличивайте, - мне стало смешно. Кем он меня считает? - Не то я покраснею!
– Чем же я могу вам помочь? - посмотрело на меня это чудо. Какие несчастные глаза! Обнять и поплакать! Скорее всего, парень работает не так давно: не успел еще "огрубеть" и закалиться в стычках с посетителями. Что ж, мне это только на руку.
– Я хотела, чтобы вы посмотрели на одну вещь и рассказали о ней, что сможете, - я закатала рукав, открывая взору лавочника браслет, при виде которого он встрепенулся и стал похож на нахохлившегося воробья.
Сконцентрировавшись, я сняла маскировку с браслета и протянула змейку магу. Тот принял ее почти торжественно и начала рассматривать. Я в свою очередь внимательно следила за юношей. Он хмурился, крутил браслет и что-то бормотал себе под нос. Слегка отстраненный взгляд, говорил о том, что парень перешел на магическое зрение.
– Наденьте браслет, прошу вас, - сказал он через пару минут.
Я подчинилась, и серебряная змейка вновь обвила мое запястье. Чувство дискомфорта, которое появилось в ее отсутствие, несколько удивило меня. Теперь же стало уютно и казалось, что змейка такая же часть меня, как и все остальное. Поразившись собственным мыслям, я протянула руку магу. Тот взял меня за запястье и повторил ранее проведенную процедуру, то есть вертел, крутил и воздействовал магией на браслет.
Пальцы у юноши оказались цепкими, а хватка соответствовала уверенному в себе человеку. В глазах светилась убежденность в верности собственных действий.
"Похоже, я не ошиблась в выборе", - подумалось мне.
– Я закончил, - сказал владелец лавки спустя пару минут.
– Отлично, - обрадовалась я. - И что же это за артефакт?
Парень моей радости, по-видимому, не разделял:
– Это не артефакт, - ответом ему послужило пораженное молчание. Не артефакт… тогда что же? Последнюю мысль я и озвучила. - Понимаете, госпожа…
– Руфина, - перебила, недовольно поморщившись. Не хватало еще, чтобы мой коллега и ровесник называл меня госпожой.
– Руфина, - тут же поправился парень. - А меня зовут Тит… Я работал с многими артефактами… вы не думайте, опыт у меня есть…
– Не беспокойтесь, Тит, - успокоила разволновавшегося парня. - Скажите, что вы думаете, а потом уже разберемся.
Маг благодарно кивнул и продолжил:
– Вы убрали маскировку с браслета, и я почувствовал магию, причем довольно необычную… Но стоило вам снять его с запястья, как она пропала.
– Разве такое может быть? - удивилась я.
– В том то и дело, что артефакты не теряют свои свойства, расставшись с владельцем. Поэтому попросил вас надеть браслет вновь. Как я и предполагал, в нем вновь появилась сила.
– И что это значит? - нахмурилась я.
– Это не артефакт, - возбужденно заговорил Тит, глаза которого горели от интересной находки. - Но каким-то образом он завязан на вас. Эта вещь… даже не знаю, как правильно назвать ее… в общем, на браслете какие-то чары, которые воздействуют на вас. Как - не скажу, с таким я встречаюсь впервые… Очень интересный образец! Помимо этого ваша змейка помогает работать с нитями силы. Точка сосредоточия, верно? - и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. - Немного гасит направленные заклинания, защита опять же… Но я назвал бы это побочными эффектами, а не прямым назначением браслета. Вреда он не несет, но опять же точного назначения я не знаю. Простите, леди Руфина, я ничем не могу вам помочь.
