— Я поражён твоими энциклопедическими знаниями, приятель! — сказал командир.
— Какими, какими? — набычился громила. — Словечки подбирать надо!
— Он меня точно когда-нибудь прибьёт, — подмигнул Болт путникам, — и самое обидное — ни за что. Энциклопедические — это, брат великие, всеобъемлющие знания.
— А-а-а… — протянул громила, — да, я много чего знаю, спрашивайте, если что.
— А скажи, Криг, зачем ты тащишь такой здоровенный мешок с провизией? Или там пища и для коня? — продолжил Брага.
Гигант лишь добродушно улыбнулся, он уже не поддавался на провокации при упоминаниях о собственной прожорливости. Хотя мешок был и правда впечатляющим. Бедный конь тащил на спине самого громилу с его мешком, да плюс арсенал оружия, в который входил и малый СГМ.
— А в Госсоне, говорят такие девочки по улицам гуляют, — не унимался Брага, — с ними забудешь всё, не хуже чем в этих самых горах Забвения.
— Вот и забывай, — отрезал Криг, — а я свою Светочку никогда не забуду.
— Конечно, конечно… забудешь тут… наверно драпал из замка барона на самом быстром коне? Чтобы Светик не догнала и мешок с продуктами не отняла?
— Того… не успел я мешок тогда прихватить. Могла застукать, — простодушно сказал громила.
Всех разбирал смех, но Крига старались не слишком дразнить, тема о любимой женщине была слишком щекотливой.
В пути два раза делали привал, для отдыха, приёма пищи и кормления лошадей. Уже к вечеру на горизонте появились заснеженные пики могучих вершин, хотя до гор было ещё не близко. Вскоре отряд подъехал к городу Госсон, расположенному на берегу руки Тулин, где командир планировал ночёвку. В ближайшей же гостинице удалось отыскать проводника, хотя тот не сразу согласился на путешествие, дескать — только как вернулся с той стороны гор, устал и всё такое. Короткое сканирование подтвердило правдивость парня, назвавшегося Трионом.
— Грызлы здорово на пути шалят, — жаловался новоиспечённый проводник, — вёл давеча двух путешественников, так едва ушли от гадов.
— Зачем же так? — удивился Болт, — я как-то имел дело с двумя грызлами, очень даже милые ребятки, хоть и клыкастые.
— Ты их с кем-то путаешь, — возмутился Трион. — Грызлы — страшно жестокий народ, они охотятся за людьми прежде всего для того, чтобы поиздеваться над ними, грабёж уже на втором месте.
— Я и говорю — у ребят милые привычки. Не бзд… ой, не бойся, приятель, я с грызлами договорюсь, если дело коснётся.
— С ними не договоришься. Либо удрать, либо прогнать, если удастся, третьего не дано.
— Это просто люди не умеют договариваться. Выходим завтра, кстати, раз лошади не нужны, в курсе, кому их сбагрить?
* * *
После переправы через Тулин дорога резко пошла на подъём, горы были уже совсем рядом. Ветерок дул как раз со стороны вершин и был достаточно прохладным, чтобы люди стали ёжиться от холода. Проводник посоветовал сразу одеться потеплее, потому как в горах станет ещё холоднее. Примерно через час тропинка пошла по ущелью меж двумя отвесными скалами, затем свернула влево и стала резко взбираться вверх по уступу каменного великана. Люди вытянулись цепочкой на узкой дорожке, слева — только протяни руку, каменная стена, справа — глубокая пропасть.
Трион шёл впереди, хотя заблудиться здесь было невозможно, тропинка нигде не разветвлялась.
— Здесь грызлы почти не встречаются, — говорил проводник идущему сразу за ним Болтом, — они живут повыше. Очень любят селиться в пещерах, но на всех этих пещер не хватает, потому многие горцы строят грубые каменные строения из крупного булыжника, благо в горах этого добра полно. Но иногда устраивают засады и в этих местах.
— И что, нападают в любом случае? Не пытаются требовать выкуп?
— Никогда. Деньги их не очень интересуют. Главное — пытки. Они пытают даже своих. У грызлов есть специальные состязания, где проигравший становится жертвой победителя. Несмотря на страх оказаться именно жертвой, сии состязания пользуются большим успехом и проводятся весьма часто, обычно между двумя разными племенами грызлов, ведь путешественники в горах Забвения встречаются очень редко, люди предпочитают потратить больше времени, но обойти эти места стороной.
— М-да. Невезуха у грызлов. Хоть бы какую рекламу повесили типа: "Проберётесь мимо нас — наша премия для вас"! Или: "Пытки выдержи, клиент — получи крутой презент"! Блин, во мне гибнет великий рекламист.
Проводник даже притормозил, слыша такие речи.
— Это я гоню лебедей, не обращай внимания, приятель. Топай, топай, время дорого. Кстати, грызлы как раз недалеко. Не трусь, я скажу, когда можно бояться.
— Командир, я вижу кренделя на вон той скале — сказал Дрон. — Снять?
— Не спеши, брат. Пусть ребятки проявят себя. Они ведь хотят взять нас живыми, мёртвых-то пытать бесполезно. Потому палить из арбалетов в нас не станут. Верно, Трион?
— Ты прав, путник, арбалетами грызлы пользуются редко. Зато они часто пользуются мечами и делают это весьма умело.
— Давай-ка, приятель мне за спину, я пойду впереди, дорога-то одна, не заплутаю.
Трион с готовностью занял следующее за Болтом место в цепочке.
Едва команда прошла ещё несколько десятков метров по тропинке, Болт остановил всех.
— Гляньте наверх. Красиво летят, сволочи!
По отвесной стене скалы на тропинку падали грызлы, они быстро и бесшумно скользили по спущенным верёвкам, намереваясь свалиться путникам на головы.
— Дрон, не стреляй! Самых борзых, что падают прямо на нас, порежем на колбасу, а крайних схватим, я хочу с ними немного покалякать. Трион, не скули, — рявкнул Болт на скукожившегося проводника.
На отряд с воплями обрушились грызлы, впрочем, как обрушились, так и продолжили своё путешествие вниз, вопя ещё громче, теперь уже без верёвок. Естественно таким обстоятельствам поспособствовали члены отряда путем некоторой корректировки траектории спуска нападавших. С обеих сторон отряда путников на тропинке оказалось по несколько грызлов, грозно скалящих клыки и сноровисто размахивающих мечами. Нападать однако, им приходилось по одному, ширина горной тропы большего не позволяла. Перед Болтом некоторое время картинно крутил клинком высокий грызл, показывая чудеса жонглирования сим небезопасным предметом. Путник некоторое время любовался этим зрелищем, потом неуловимым движением отобрал меч у горца.
— Порежешься ещё, — пояснил он своё деяние оторопевшему грызлу. — А вообще молодец, мне понравилось. Отойди в сторонку, твой приятель что-то хочет мне сказать.
Сзади вправду напирал другой горец, глаза у него выкатились и налились кровью, видимо от чрезмерного усердия в деле быстрейшего препровождения гостей к местам пыток. Болт отнял у него меч прямо через голову первого, треснул обоих по лбам рукояткой меча для успокоения, затем перешагнул через лежащих к следующему оппоненту. С этим он вообще поступил весьма грубо, дав в челюсть и выбив самые крупные клыки — гордость любого грызла. Меч, естественно, тоже оказался в коллекции путника. Последнего соперника Болт не пожалел — тот выставил клинок и ни в какую не хотел его отдавать. Пришлось отрубить руку вместе с мечом, после чего грызл впал в уныние и бросился в пропасть.
