- Может быть когда-нибудь. А сейчас я знаю, чего хочу, и это ты. У тебя есть два пути, Линда. Сейчас я спущусь вниз и оплачу твой долг. Даже не стану его бить. Потом выкуплю повозку с лошадьми и буду ждать тебя у выхода. До заката буду ждать. Если не спустишься к этому времени - я уеду, и больше ты обо мне никогда не вспомнишь.
- А второй?
- А второй путь заключается в том, что мы будем жить долго и счастливо за полмира отсюда и от войны.
Я привлек ее к себе и чмокнул в щеку.
- Решай, Линда, и знай, что если ты не спустишься, мое сердце навсегда будет разбито.
- Ты не оставляешь мне выбора, - девушка измученно улыбнулась.
- Я знаю, - ответил я своей фирменной ухмылкой а-ля "двадцать восемь зубов".
Прихватив с собой своей мешок и баселард, лежащий в ножнах в уголке, я спустился вниз, удивляясь, как гладко все прошло. Ненависть к Линде прошла за считаные минуты, и я благодарил Дубца за то, что он меня немного вразумил.
На душе стало намного легче. Не знаю. Наверное, я должен был беспокоиться о Линде и ее болезни, но сейчас мне хотелось просто жить на всю катушку. Словно второе дыхание открылось.
- О, а вы все стоите, - удивился я. Бастин продолжал ныть где-то в уголке.
Я подошел к хозяину и посмотрел ему в глаза.
- Сколько она тебе еще должна?
- Двадцать линар, - мгновенно ответил тот, даже не утруждая себя расчетами.
Я отцепил от пояса кошель. Передал ему, слегка сожалея о потере такой значительной суммы. Сожаление тут же прошло, когда я вспомнил наш поцелуй. В отличие от предыдущих он был настоящим.
- Здесь весь ее долг и еще десять за двух хороших коней, что ты купил на ярмарке на прошлой неделе, и нашу повозку. Вопросы есть?
Хозяин стиснул зубы. Он бы ответил, если бы так не боялся. Чертовы суеверия! Зато сыграли мне на руку.
- Значит, вопросов нет. Хромой! Да расслабься ты так, я не собираюсь пить твою драгоценную кровь, - я подумал и подмигнул вояке правым глазом. - Ну, по крайней мере пока...
Любо дорого смотреть на его побледневшее лицо.
- Если она захочет уйти, тот, кто ей помешает, умрет. Надеюсь, я ясно выразился, а то потом будет обидно за недопонимание.
- Ему нужен лекарь! - сказала какая-то женщина, имея в виду Бастина.
- А я что, спорю? Без сомнения, ему нужен лекарь.
Я вышел из таверны и заглянул в стойла. Запрягать лошадей никогда не было моей работой, но, как оказалось, это не так уж и сложно, когда сотни раз видел, как это делают другие. Надо только немного постараться.
Она спустилась. Моей радости не было предела, когда я увидел ее, в нерешительности топчущейся на пороге с небольшой сумкой, набитой доверху старыми вещами. Ничего, как заедем в ближайший городок подальше отсюда купим ей все новое.
- Залезай, - я махнул ей рукой. - Крыши нет, зато колеса в порядке. Да и лошадки вполне себе ладные. Спустимся вниз по озеру и поедем на восток.
Линда взобралась на повозку. По ее лицу я не мог понять, что она сейчас чувствует, зато когда она поцеловала меня в губы, все сомнения сошли на нет.
Я улыбнулся. В кои-то веки сделал правильный выбор.
- На восток? К морю? - мечтательно спросила она. - Звучит прекрасно.
- Да. К морю... Только мне надо попрощаться с Дубцом, ты не против?
- Конечно нет! Только без меня. Старый леший меня недолюбливает.
- Я бы так не сказал.
Я задумчиво пожевал губу.
- Значит, сейчас пойдем по реке. Часа через четыре доберемся до местной деревушки у озера, останешься там на ночь. Знакомый у меня там.
- А ты? К Дубцу? - ее взгляд все еще был прикован к таверне, которая с каждой секундой становилась все дальше. Наверное, ей сейчас трудно. В конце концов, я-то здесь жил всего ничего, а мне уже грустно, что уж говорить о Линде, чья жизнь прочно была связана с этим местом.
- Ага. Надо кое-что закончить.
До Босого мы докатили только к вечеру: пришлось сделать пару остановок по важной причине. Нет, совсем не по той, по которой хотелось бы. Мне просто безумно захотелось есть, и я по случаю навернул растущих вдоль дороги грибов. Не знаю, что вдруг произошло. Сколько их жрал, все было нормально, а сейчас... Ну, вот так вот и опозорился в первый день нашей совместной жизни. Повезло, что хоть желудок в узел не скрутился.
Деревня приняла нас обычно, то есть тихо и спокойно. Кое-кто глядел на нас из окон, пара ребятишек выскочили на дорогу поглазеть, кто к ним пожаловал в гости, а в основном мы больше нигде не примелькались, что меня безумно радовало. Не исключено, что хозяин захочет свести со мной счеты.
Босому я доверял как себе. Этого старого шестидесятилетнего проныру я знал не больше месяца, зато он успел стать мне если не другом, то верным товарищем. Вспомнить хотя бы кое-какие дела, которые мы на пару проворачивали в городе. Ох и сколько денег мы тогда срубили!
Оставив Линду на попечительство щуплого старичка в полтора метра ростом, я пешком направился к Дубцу. Уходить от нее мне не хотелось, только не сейчас, но я понимал, что должен обеспечить нам будущее. Именно нам, а не себе.
- Помнишь, ты предлагал мне кое-что взять у тебя на хранение? - спросил я лешего, пристроившись в тени молодой ольхи.
- Естественно. Неужто согласен, шкодник? - заговорщицки подмигнул мне Дубец.
- Ага. Мы с Линдой уезжаем на море.
- Навсегда?
- Да.
Он хлопнул меня по плечу.
- Рад за вас. Я бы выразил тебе все, что скопилось у меня на душе, вот только нету у меня ее давно. Да и от ваших людских любований друг другом у меня разыгралась язва.
Он почесал подбородок, на котором отрос зеленый мох уже в три пальца длиной.
- Немертвого, значица, хочешь завалить?
- Ага.
- Ну, тогда чего тянуть? Ща приступим.
Я вздохнул.
- Скажи, а мне обязательно варить твою башку в котле или ее можно просто выбросить?
Слушай меня внимательно, шкодник, это тебе не какие-то там суеверные хухры-мухры, а самая взаправдашняя древняя магия. Слушаешь? Ее мне отдал на хранение один старый друг лет эдак с дюжину-полторы назад. Хороший был человек! А еще и немного сумасшедший. На тебя похож. Иногда смотрю я на тебя, и в тебе его вижу... Ладно, эдак я заболтался. Слушай меня. Слушаешь? Это - часть сил одной старой богини, которую в народе Лиссой кличут. Она из мелкой шушеры, не бери в голову. Мне самому с ней по счастью встретиться не пришлось, да и ее уже как тысячи лет никто на свете не видывал. Мой друг мне сказал, что без этой части богиня в нашем мире слаба, так что береги ее как зеницу ока, чтобы другие не добрались. Я уже не могу, стар я стал... Когда он приходил, я уже в стариках побывал, а сейчас понимаю: на покой пора. Слушай меня. Слушаешь? Ты будешь сосудом, никак не источником, понял? Но иногда можешь пользоваться. Только аккуратно. Эта как трещина в кувшине с постоянно наполняющимся вином: если не будешь его сливать, оно выльется наружу, и всем будет плохо, а ежели выпьешь слишком много, то так и опьянеть недолго. Голод - вот что я чувствовал, поэтому и пошел с вами воевать, прикрывшись личиной кой-кого. У нас тут особо не поубиваешь, все друг друга знают... Слушай меня. Слушаешь? Убивать тебе придется, это ничего. Только держи себя в руках, шкодник, и все будет нормально. А теперь можешь приступать. Только наточи-ка хорошенько свою железку: не хочу долго дохнуть. Наточил? Тогда руби.
