Я обернулся зверем за городом. Поисковую операцию можно было начать с родного Оак парка. Поезда подземки еще не отправились в депо, но поток пассажиров заметно снизился, по сравнению с вечерними часами. Держась в тени, прячась по углам, пробегая вдоль стен, я пробрался на станцию и спрыгнул на рельсы. Заметь меня кто-нибудь, поднялся бы переполох: волк в метрополитене! К счастью, никто не увидел исполинского зверя.
Работу предстоит проделать немалую, подумал я, устремляясь вглубь туннеля. Чтобы кого-то найти, нужно пронестись несколько миль, исколесить Чикаго вдоль и поперек. Я должен буду обойти каждую ветку метро, внимательно изучая буквально каждый метр на наличие знакомого запаха, ища малейшую зацепку, которая поможет напасть на след. Вампиры способны прятаться повсюду. Это может быть и заброшенная станция, и комната за запертой дверью, куда имеют доступ лишь служащие подземки.
На некоторых участках тоннеля становилось так темно, что даже волчьи глаза ничего не видели. Тут нужно было включить резервы всех чувств, а особенно обоняние и слух. Малейшее дуновение ветерка заставляло настораживаться и замирать. Из мрака в любую секунду мог выскочить клыкастый монстр. Один вампир - не страшно, а если стая... Я прислушивался, принюхивался и беззвучно шагал по рельсам. Я понимал: чем ближе центр, тем больше опасность. Там придется часто прятаться от поездов.
"Дирк!" - мысленно позвал я. Если он не слишком далеко, то непременно услышит. Мне даже в голову не пришло, что он, может, сейчас бродит где-то в человеческом обличие. Я был уверен: Веллинг, точно как я, ищет Норма.
"Мы здесь", - прозвучал ответ от Дирка.
Мы?! Он так сказал?! Кажется, я просил не брать на поиски сестру. Я вспомнил намерение оторвать Веллингу уши и недовольно зарычал.
"Не злись. Мы просто двигались навстречу тебе".
И правда, вскоре в темноте нарисовались два волчьих силуэта. Они приближались. Оказывается, Веллинги тоже начали путь по зеленой ветке, но с противоположной стороны. Они шли ко мне, но я всё равно сердился.
"Мы никого не обнаружили, - отрапортовала Дезире. - Даже мой нос не учуял врагов. Здесь так сыро, - жалобно добавила она. - Боюсь простудиться".
Дирк шутливо боднул сестру плечом и хмыкнул:
"Никогда не видел простуженных Вервольфов!"
"Где Джеральд? - спросил я. - Почему не с вами?"
"От Волхва нет проку, - ответил Дирк. - Он хорош в битве, но он не охотник".
"Откуда ты знаешь, что битвы не будет?"
Мой вопрос обескуражил Веллингов, и некоторое время мы молчали. Трудно было представить, что случится на самом деле. В ночной подземке могло произойти что угодно - метро, словно паутина, опутывающее город, пугало непредсказуемостью, а непроглядный мрак, вероятно, таил в себе чудовищ.
Мы исколесили весь подземный город, но поиски успеха не принесли. Тратить силы на пустое разглагольствование никому не хотелось. Тишина нарушалась лишь поездами, время от времени пролетавшими мимо нас, да крысиным писком. Маленькие зверушки, которых даже Дезире не удостаивала вниманием, шныряли по рельсам и цеплялись крошечными коготками за провода. Эти линии были изолированы, поэтому крысы не поджаривались.
Лишь один момент за всю ночь вынудил нас встрепенуться и ощетиниться, как если бы все мы схватились вдруг за оголенный провод и пропустили сквозь себя электрический ток. Шерсть инстинктивно встала дыбом. Это случилось около хорошо знакомой нам станции Адамс. Я не понял, кто из нас первый ощутил близость болота, но в моем мозгу прозвучал хор из трех голосов. "Вампиры!"
Мы тревожно переглянулись. Запах, с самого начала не слишком четкий, исчез так же внезапно, как и возник. Оббежав еще пару раз периметр злополучной станции, мы ничего не обнаружили. Опять неудача! Недавно ощущаемые поблизости кровопийцы как сквозь землю провалились. Куда уж глубже! Они будто в параллельное измерение канули прямо из-под носа.
Еще одна ночь бесплодных поисков. На горизонте занималась заря, когда мы вновь, усталые и удрученные, разбрелись по домам. Веллинги - занятые общественно-полезной деятельностью люди, и им необходим отдых. Я же с недавних пор стал никем с гражданской точки зрения, поэтому мог без зазрения совести лоботрясничать и разгуливать по городу в любой час дня и ночи. И пусть сегодня мы опять никого не нашли, я не остановлюсь. Я выполню данное себе обещание, свидетельницей которого была Ребекка. Итак, решил я, для начала завтрак, затем сон, а после - охота на вампиров. Денежный запас я оставил в неприкосновенности и предпочел подкрепиться свежим мясом, еще хранящим тепло живой крови.
Глава 13
План свой я исполнил в точности, но в особняк не пошел, устроившись на отдых прямо в лесу. Что ж, неплохая жизнь, подумал я, очнувшись от глубокого непродолжительного сна. Жить, подобно зверю, заботясь лишь о пропитании и наплевав на внешний вид. Разве не мечта? Дом кому-нибудь подарю, например, Веллингам. Поместье для моего одиночества чересчур велико.
Я рысцой помчался в город. Охотиться буду, несмотря ни на что. Осматривать метро снова, что уже предпринимали не единожды, казалось бессмысленным и пустым занятием, но что еще оставалось? Мне начинало чудиться, что я спускался в тоннели бессчетное количество раз и провел там полжизни. Я не выходил из тьмы на протяжении долгих часов, осторожных и напряженных. Никто не заметил волка, да и я тоже не увидел никого, кто бы заинтересовал мое внимание. Я, надо отметить, вообще ничего не увидел: ни тени, ни запаха. Ни единый монстр не выскочил навстречу из мрака. В конце концов, мне надоело искать, и я всё-таки направился в поместье.
Я вернулся в дом, дверь которого была не заперта. Мой горький опыт показывал, что закрывать ее нельзя - можно надолго застрять на улице перед воротами. Дурная слава, передавшаяся мне от отца, играла славную роль, и в особняк не заглядывали даже ушлые грабители. Итак, просто толкнув дверь, я очутился дома.
Да, трудно будет без крыши над головой! Похоже, я поспешил с решением подарить особняк и начать дикую свободную жизнь. Век оборотня длится не одно столетие, а за это время пристанище обязательно когда-нибудь пригодится. Ну, а если погибну... Я грустно усмехнулся. Мне безразлична судьба поместья после моей смерти. Пусть забирают, хоть маргиналы, хоть правительство.
Я казался себе таким никчемным, беспомощным и бесполезным, что хотелось подчас скулить на луну. Создал стаю - коллектив - и не понимал, что делать дальше. Я должен был управлять, вести ребят к победе на этой треклятой войне, а вместо этого - рыскал днем и ночью по подземке в поисках Норма и кровопийц. Я уже пытался убедить себя в том, что мальчишка из стаи Сайруса мертв, а вампиры готовят широкомасштабную операцию на поверхности, а не под землей, но не мог поверить, что всё это правда. Нужно продолжать искать. Я не остановлюсь, пока не найду. Похоже, у меня появилась маниакальная зависимость или же элементарный охотничий азарт пробудился.
