Внезапно затрещал телефон. Я так привык, что никому не нужен, что поначалу опешил и не сразу поднял трубку. Несколько секунд постоял рядом с заливающимся трелью мобильным, а потом подумал, что ведь тот не гадюка и не укусит. На дисплее высветился незнакомый код. Другая страна?
-Алло? - Я поймал себя на мысли, что невольно насторожился. Да что со мной? Это всего лишь телефон!
-Эл. Милый, это ты? - Женский голос звучал на фоне шипения. Это были помехи в связи.
-Белла, - выдохнул я. Не может быть! Это невероятно. - Ты жива? Всё в порядке? - Я кое-как справился с охватившим меня волнением. - Где ты? - Впервые я почувствовал, что сердцебиение мое приравнялось к человеческому. Кем бы она ни была, кем бы ни стала, в кого бы я ни превратил Беллу, я любил ее и надеялся на взаимность. И теперь для меня стало огромным счастьем слышать ее.
-Я не могла оставаться. - Я уловил, как дрожит ее голос, а сама она наверняка улыбается. - Мне нужно было время, чтобы понять и принять свое новое существо. Меня преследовали, но я сумела оторваться и скрыться. Увы, не могу сказать, где сейчас нахожусь.
-Что я с тобой сделал? Прости! - Я был в панике и ужасе. Я вынудил Беллу бежать из родного дома. Какое же я чудовище! Но, конечно, она не признается, где прячется. Я ведь тогда сумею ее разыскать, а вампирше это совсем не нужно.
-Всё нормально! - Теперь в ее голосе осталась только улыбка. Дрожь исчезла. - Поначалу я испугалась переменам, но затем... Знаешь, я счастлива. Впервые по-настоящему счастлива с того момента, как увидела тебя в коридоре особняка.
-Рад за тебя, - произнес я с оттенком грусти. - И всё-таки что я сделал?
-Всё прекрасно. Я когда-нибудь вернусь, и ты сам увидишь. Но, по сути, я осталась прежней. Я вампир, хоть и немного ненормальный.
-Мы все немного не такие, - усмехнулся я. - Все, кто, так или иначе, со мной связан.
-Мой рацион не изменился, - продолжала Белла, - но я теперь дышу, и сердце бьется, как у нормального человека. Я теперь не отличаюсь от людей, и солнечный свет больше не пугает меня. - Она шутливо усмехнулась: - Но если я вдруг начну стареть, то убью тебя.
Я превратил Беллу в человека. Разве не прелестно?! А кем она сделала меня? Если Беллино сердце забилось в человеческом режиме, то мое замедлило ход до неприличия, даже по людским меркам. Я по-прежнему был Вервольфом, но с неестественно низкой температурой тела. Что еще изменилось, я не знал. Что ж, при желании это легко выяснить на хирургическом столе в лаборатории. Сэм наверняка обрадуется, если я вдруг явлюсь.
-Тебе пока лучше, и правда, не возвращаться. - Я не верил, что произношу эти слова. Белла, похоже, удивилась не меньше. - Твоими преследователями были доктора медицинских наук, как бы странно это ни звучало. Они собирались исследовать твой организм. - Я кашлянул. - И мой тоже. Не показывайся в Иллинойсе, по крайней мере, до тех пор, пока их лавочка не прикроется. - Я сделал глубокий вдох и, хотя горло вдруг сдавил спазм, всё же сумел договорить мысль до конца. - А я позабочусь о том, чтобы та прикрылась в ближайшее время.
Я был полон решимости разгромить лабораторию. Они создали всё возможное для уничтожения ликанов и, несомненно, заслужили должное, соответствующее отношение. Профессора, которые встанут у меня на пути (если такие найдутся), горько раскаются, что выбрали исследовательскую медицину. Никому не будет пощады! Нет, я не собирался превращать лабораторию в кровавую бойню, с горой покореженных трупов. Я хотел уничтожить их достижения и их адские машины. А за одно только практическое применение прустита я отправлю профессора Лейна в палату интенсивной терапии.
Но ведь там работает Сэм! Моя единственная любовь, моя судьба. Сей факт делал мою смелую задумку чрезвычайно сложной для исполнения. Пока я не вижу ее, я могу сколько угодно размышлять о разгроме больницы, строить планы. А едва мы встретимся, излучаемый Самантой солнечный волшебный свет растопит агрессию. Сэм обезоружит меня одним взглядом. Это ужасно несправедливо, но так всё и произойдет. Я-то в этом не сомневался.
-Да. В работе исследовательской организации мало для нас хорошего, - сосредоточенно заговорила Белла, - и она доставляет немало хлопот. Теперь-то я отлично понимаю.
Теперь?! Она знала о лаборатории? Ах да, это ведь я глупец! Зато все остальные в курсе событий, городских перемен. Белле известно о больнице, и наверняка каждый оборотень в Чикаго владел информацией о лабораторных разработках. Даже у людей имелись сведения, но только не у меня.
-Но основная опасность, - продолжала вампирша, - заключается в другом. Ты не подумай, будто я укусила тебя из прихоти. У меня были веские причины. Я пыталась спасти тебя.
-От кого? - Я не то что удивился, но стало любопытно.
-У меня были колоссальные планы. Я мечтала занять место на троне Носферату. Снаряжала армию, чтобы уничтожить Охотников, оборотней и даже собратьев-вампиров. Но мой план оказался детской забавой в сравнении с замыслами другой женщины из чуждого клана.
Я располагаю информацией на этот счет, - перебил я. - Ты имеешь в виду Рейчел, которая привезла из России знаки власти. Она развязала войну в Нью-Йорке, а теперь принялась за Чикаго.
-Она желает не убивать, - грустно отметила Белла, - а порабощать окружающий мир. От нее я пыталась спасти тебя. Я видела, чувствовала, что она следит за тобой, и решила: если станешь одним из Носферату, она не посмеет причинить тебе вред.
-Рейчел следила за мной? - Теперь-то я по-настоящему поразился. Я догадывался о шпионаже, но не мог вычислить того, кто бродил за мной по пятам. - Чем же я привлек столь пристальное внимание к своей скромной персоне?
-Ты самый сильный Вервольф в Иллинойсе и самый необычный, какой вообще появлялся в мире. Твое существование мешает Рейчел воплотить планы в жизнь. Она понимает, что ты сумеешь одержать над ней победу в войне, если узнаешь обо всём происходящем.
-Я уже знаю, - сухо отозвался я. Она назвала меня самым-самым, и это мне польстило, и всё же я не спешил ударяться в гордыню. - Я и сам ищу ее, но она невероятно ловко ускользает.
-Может, если поймешь, что ей нужно, то окажется проще отыскать?
-Чего же она хочет? Ну, кроме моей смерти, конечно.
-Я легко добыла дозу прустита лишь благодаря лазутчику, двойному агенту в лаборатории. Этот серебряный минерал оказался весьма действенным оружием, так что Рейчел мечтает заполучить или моего шпиона, или запасы "лекарства".
-Искать ее около лаборатории? - Мне эта мысль показалась неприятной, но одновременно с тем заманчивой.
-Не знаю. Ей нужен доступ к пруститу, а как она достигнет желаемого, мне невдомек.
-Кто был твоим лазутчиком? Вампир? Человек? - Мне вдруг показалось, что связь оборвалась. Я слышал только шум, а Беллиного голоса не было. Я испугался. - Белла! Ответь мне!
