-Может, если поймешь, что ей нужно, то окажется проще отыскать?
-Чего же она хочет? Ну, кроме моей смерти, конечно.
-Я легко добыла дозу прустита лишь благодаря лазутчику, двойному агенту в лаборатории. Этот серебряный минерал оказался весьма действенным оружием, так что Рейчел мечтает заполучить или моего шпиона, или запасы "лекарства".
-Искать ее около лаборатории? - Мне эта мысль показалась неприятной, но одновременно с тем заманчивой.
-Не знаю. Ей нужен доступ к пруститу, а как она достигнет желаемого, мне невдомек.
-Кто был твоим лазутчиком? Вампир? Человек? - Мне вдруг показалось, что связь оборвалась. Я слышал только шум, а Беллиного голоса не было. Я испугался. - Белла! Ответь мне!
-Это профессор. Доктор... - Что-то щелкнуло, и замерла тишина.
Короткие гудки. Отвратительный писк возвестил о том, что разговор окончен.
Что ж, не так важно знать имя того профессора. Главное, я в курсе ближайших намерений Рейчел. Лаборатория. Ей требуется прустит. Без сильнодействующего препарата ее противоборство со мной превратится в игру мышки с котом. Кот здесь я, конечно же. Я могу ее съесть, а она меня - нет.
Я доехал в город на метро, решив прибегнуть к трансформации лишь в крайнем случае. Наблюдение за больницей не предусматривает обязательного волчьего облика. Шпионом Беллы являлся человек, для слежки за которым мне тоже не нужно становиться зверем. Ну, а если появится вампирша, то мигом перевоплощусь.
Темные тучи заволокли небо и, несмотря на извечно горящие огни, город погрузился в сумрак. Со стороны воды поднялся ветер, ледяной и порывистый. Я будто стоял в открытом поле во время шторма, а не был защищен многочисленными высотками. В припаркованный во дворе клиники автомобиль что-то ударилось (возможно, картонная коробка, выброшенная ветром из мусорного контейнера), и тот взвыл. Сирена огласила всю округу, но хозяин не спешил выключать ненароком сработавшую сигнализацию.
Из парадных дверей возникнул человек. В светлой одежде он так и светился в ночном полумраке. Он что-то пробурчал себе под нос, спустился к парковке, приблизился к вопящему автомобилю и ударил его ногой по переднему колесу. Получившая хороший пинок машина заткнулась.
-Вот так-то, - сурово произнес парень. Он подбросил что-то в воздух. Взлетев, предмет звякнул, из чего стало ясно, что это были ключи. Связка упала в ладонь.
Я узнал парня по голосу. Охранник из исследовательской лаборатории. Он сделал несколько шагов по направлению к железным воротам и вдруг замер. Как сторожевой пес, парень хмуро и внимательно пригляделся туда, где я прятался. Я, и так не издававший ни единого шороха, затаил дыхание. Охранник не мог меня видеть - мой силуэт, прятавшийся за углом, тонул в густой мгле. У него не было возможности ни слышать меня, ни чуять. Цербер являлся стопроцентным человеком - не Охотник, не ликан, не вампир. И всё же он не был обычным.
Если уж на то пошло, то в загадочном институте эндокринологии вообще все работники казались ненормальными. Каждого можно было подозревать в разведывательной деятельности в пользу пиявок. Лазутчиком мог стать любой, кроме интерна Дойл. Саманта была не странным, а удивительно очаровательным сотрудником больницы.
Не узрев ничего противоестественного, Цербер продолжил путь, а я смог свободно вздохнуть. Охранник показался мне главным претендентом на роль двойного агента. Для человека он достаточно прозорлив и осторожен, ему доверяют. И в качестве охранника он имеет ключи, которые открывают доступ к лабораторным исследованиям в любое время дня и ночи. Итак, я решил проследить за Цербером.
Он двигался по тротуару. Я шел за ним, держась на некоторой дистанции. Иногда между нами возникали обгоняющие меня люди - припозднившиеся чикагцы. Охранник не оборачивался, хотя мне казалось, что внутренне он был напряжен. Он ощущал слежку? Парень волновался из-за предстоящей встречи с вампиршей? Если Рейчел назначила ему свидание, то почему в его руках нет ни сумки, ни пакета, где мог бы лежать украденный прустит? Или он рассовал куски минеральных самородков по карманам?
Внезапно забренчавший телефон заставил парня приостановиться. Я, тоже вынужденный замедлить ход, похвалил себя за то, что сообразил не идти за Цербером по пятам. Было бы странно, если б я вот точно так же сейчас рядышком замер. К счастью, приложив трубку к уху, охранник возобновил движение. Я прислушался к разговору - в шпионаже важна каждая, даже мельчайшая, деталь. Голос позвонившего звучал слишком тихо. Я сумел бы разобрать его, только приблизившись, но не желал напрасно рисковать. Возможно, эта телефонная беседа вообще ничего не значит.
-Наблюдать за ними?! - Цербер был явно удивлен и даже в некоторой степени напуган. - Я не готов. Разве это не ваши слова?
За кем он собирался следить? С кем разговаривает? Я едва удержался от того, чтобы не настигнуть его и в два счета не заставить выложить всю правду как на духу. К счастью, здравый смысл, который еще не окончательно меня покинул, не позволил совершить опрометчивый поступок.
Цербер выслушал длинную нотацию и заговорил.
- Я понял. - Он вздохнул. Помолчал. - Крептон... Сообщить, если он приблизится к племяннику.
Я от внезапного потрясения оцепенел. Неужели речь шла о Конраде? Не припомню какого-то племянника. У Охотника есть только сестра - Ребекка Лейн. А у нее, разумеется, нет детей. Я-то знал бы об этом! Наверное... Тряхнув головой, я подумал, что отныне ни в чем не уверен.
Я нахмурился: только таинственного племянника не хватает для полного ощущения беспомощности! И его охраняет Цербер. Абсолютный бред!
Больничный сторож небрежно сунул телефон в карман, где наверняка не было места пруститу, и уверенно зашагал дальше. Кажется, мне, как никогда прежде, нужно было следить за ним, но я остановился и смотрел на него, уходящего. За кем он должен наблюдать? За Крептоном? За Охотниками? Нет, он не работает на Рейчел. Той нет дела до подразделения элитных борцов - ей требуется лишь прустит. Разговаривал он сейчас не с ней. Цербер может быть кем угодно, но не шпионом вампирши.
"Выходи". - Неожиданный голос в сознании буквально приклеил подошвы ботинок к тротуару.
Я осмотрелся, заранее понимая, что поиски ни к чему не приведут. Говоривший находился не здесь, а просто где-то в радиусе пары-тройки миль. Это был вампир, а голос я, единожды услышав, не с кем бы ни перепутал. Это женщина, следившая за мной, считающая меня наиглавнейшим врагом, желавшая содрать с меня шкуру в тот день, на пляже.
"Выходи, Бекки", - нежно и требовательно сказала вампирша.
Меня будто молния поразила. Она использовала Зов, чтобы выманить из дома девушку. Мою Бекки? Стоп! Она не моя. И всё равно это ничего не меняет.
