Горящая на тумбе свеч едва мерцала. Ее света не хватало, чтобы осветить всю комнату и круг света плясал лишь возле кровати монаха. Бризнер с надеждой пригляделся. Но в комнате находился лишь он. Несмотря на позднюю ночь ни Минтес, ни Кронн так и не появились. Неожиданно брат Бризнер ощутил настолько сильное чувство одиночества, что едва не завыл, как волки на свет луны.
"Каждая ночь становится еще невыносимей, - подумал с тоской монах, глядя на пламя свечи. - Этот страх буквально разрывает меня изнутри, и я полностью в его власти. Боги, темнота и одиночество медленно сводят меня с ума. Ночь убивает меня. А сон давно перестал дарить милость. О, как сон напоминает смерть, они будто брат и сестра".
Брат Бризнер поднялся, принявшись ходить по освещенному кругу.
"Всемогущие, Девять! Но почему мне приходится дожидаться рассвета, словно спасения? Почему вы так немилостивы со мной, с верным слугой готовым ради вас на все?! Почему не можете подарить мне покой? Каждую ночь я вынужден жечь свечи одну за другой, чтобы не уснуть".
Бризнер заметался по комнате, будто в агонии. Ему срочно нужен был хоть кто-нибудь. Любой человек из плоти и крови. Живой. Монах прислушался, пытаясь понять, спят ли в соседней комнате. Но Бризнер не смог не различить ни звука.
- Наверное, спят, - сокрушенно вздохнул монах.
Неожиданно свеча уже плавающая в растаявшем воске мигнула и погасла, погрузив комнату во мрак. Монах вздрогнул всем телом.
"Вот и все. Единственный источник света исчез. Удивительно, как моя жизнь похожа на эту свечу. Она прогорит столь же быстро и незаметно и в один день просто погаснет, не оставив после себя ни следа".
Но тут брат Бризнер встрепенулся. Мужчина решительно покинул комнату. Монах всей душой осознал необходимость в ком-то живом.
Оливер отсутствовал ни меньше получаса. Когда маг вернулся обратно в комнату, затворив за собой дверь Винс уже не находил себе места от скуки.
- Ты где лазил? - набросился он на товарища, едва тот переступил порог.
- А ты чего не спишь? - вопросом на вопрос ответил Вэнинг.
- Перехотелось.
- Понятно, - кивнул маг, опускаясь на кровать.
И тон, и изменившееся поведение говорили Винсу о смене настроения приятеля. Вэнинг как-то погрустнел и о чем-то крепко задумался, отчего даже не сразу расслышал вопрос Винса.
- Прости, что? - откликнулся Оливер.
Винсу пришлось повторить в третий раз:
- Ты стал каким-то смурным. Что-то случилось?
- Да нет. Ничего. - Вэнинг отмахнулся. - Не бери в голову. Просто прогулка навеяла на меня кое-какие вопросы.
- Какие, например? - поинтересовался вор.
- Говорю же, не бери в голову. Все это ерунда, да и только. Видимо усталость сказывается.
- А хочешь, расскажу нечто, что тебя точно взбодрит? - оживился Винс, прошептав заговорческим голосом.
- Почему нет? Давай.
- Наш Чемпион сегодня проведет ночь не один! - выпалил вор скалясь.
- Тоже мне новость, - маг фыркнул. - Понятное дело, он же ночует вместе с нами.
- Да не о том я, дубина!
- Тогда ты поставил меня в тупик.
Винс тяжко вздохнул, принявшись объяснять:
- Тогда скажем так, чтобы тебе стало все понятно. У нашего героя наметились шуры-муры с графской дочкой! Теперь ясно?
- Врешь! - от удивления Оливер даже подпрыгнул на кровати.
- Ничего подобного. Говорю, как на духу.
- Не может быть, - Оливер поднялся, всплеснув руками. - Вот что за нелепица! Красивая обаятельная женщина, значит, достается какому-то мужлану, и это ведь когда рядом есть мужчины куда более статные и достойнее нашего варвара. Бессмыслица! Ты что-нибудь понимаешь?
- Понимаю. В то время пока ты убиваешься мыслями, почему она не предпочла тебя, Вэнт, наверное, уже развлекается с ней.
- Не верю, - Оливер стремительно оказался на ногах. - Поднимайся. Идем.
- Куда? - удивленно посмотрел на него Винс.
- Пока сам не увижу, ни за что не поверю. Так ты идешь?
- Стой! Ты действительно намерен за ними подглядывать? - решил до конца прояснить ситуацию вор.
- Именно. Так ты со мной?
- Еще спрашиваешь! Только пойми меня правильно, я не какой-то там извращенец. Просто я хочу убедиться, что Вэнт нас не надул.
- Вот сейчас и убедимся, - Вэнинг решительно распахнул дверь.
Никого, не обнаружив в пустынном холле, брат Бризнер уже собирался вернуться в комнату, как вдруг услышал тихие шаги за спиной.
- Вижу, не я один лишен сегодняшней ночью сна, - граф Волдемар подошел к Бризнеру с легкой улыбкой на лице. В свете горящих свечей лицо графа стало казаться еще более бледным.
- Вы не ошиблись, граф, - Бризнер вежливо поклонился.
- Позвольте полюбопытствовать, что стало причиной вашей бессонницы?
- Виной детский кошмар.
- О! Кошмары. Понимаю, - граф мотнул головой. - А знаете, что помогает от них избавиться?
- И что же? - монах невольно приблизился к хозяину поместья.
- Общение, мой друг. Живое общение, - граф рассмеялся. - Идемте! Я покажу вам свою лабораторию.
И не дожидаясь монаха, граф пошел по коридору. Немного подумав, Бризнер последовал за ним. Похоже, он нашел, чего с таким упоением искал.
Прежде чем отправиться в опочивальню Катрин Румпфоринг Таниэль заглянул на кухню, решив пропустить бокал вина. За свою жизнь Великому Чемпиону не так часто доводилось общаться с женщинами, и Таниэль изрядно волновался.
Сам не осознав, как именно очутился возле покоев графини, Таниэль в нерешительности перевел дух, прежде чем постучать.
- Войдите, - прошелестел приятный голосок.
Ответ донесся практически сразу, а стало быть, Катрин его ожидала.
Оставив все сомнения позади, Вэнт решительно открыл дверь.
Стоило воину шагнуть в полутемное помещение, и у него в носу защекотало от тонкого запаха духов и дурманящих благовоний. Здесь было совсем немного света. Лишь несколько свечей, которые подчеркивали чудесную атмосферу любовного гнездышка.
Тяжелые шторы на окнах, широкие диваны, заваленные вышитыми подушечками. На полированном полу лежал ворсистый ковер.
Но самое главное - большая кровать под балдахином и полулежавшая на ней графиня в прозрачной шелковой сорочке.
Сердце Таниэля зачистило, а дыхание сперло.
Вьющиеся локоны распущенных волос Катрин довершали эту совершенную картину. И судя по всему, графиня не была намерена беседовать на отвлеченные темы.
- Ну? - насмешливо произнесла она. - Вот ты и здесь, мой герой. Налей нам вина, а затем иди ко мне.
Таниэль послушно разлил им вина из кувшина, находящемся на столе и, протянув один ей, опустился рядом на кровать.
- И чем мы займемся в начале? - Таниэль нежно коснулся бархатистых волос девушки.
