- Именно так, ваше светлейшество, - подтвердил за всех брат Бризнер. - Мы странствуем из города в город, поклоняясь алтарям Девяти и воздавая им хвалу.
- И как же вы оказались в тундре? Сбились с дороги?
- Так и было, а всему виной налетевший внезапно буран, - теперь инициативу перехватил Бренинг.
Уставшие мужчины продолжали мяться на пороге, а граф задавал все новые вопросы.
- А что нового в мире? Мое заточение сделало меня абсолютно несведущим в светских делах. А северяне не те люди в ком можно найти достойного собеседника.
Ответить на очередной вопрос мужчины не успели. Мелодичный женский голос неожиданно раздался откуда-то сверху, прервав графа.
- Ах, отец! Ваше любопытство перешло все границы. Разве полагается по этикету держать гостей на пороге?
Скрипнула половица, и мужчины вскоре увидели обладательницу нежного голоса.
Катрин Румпфоринг дочь графа Волдемара Румпфоринга мало чем походила на отца. Единственное сходство между ними заключалось в необычной бледности лица, а еще в цвете волос. Как и у графа, девушка обладала длинными светлыми локонами. Белоснежные волосы лишь с едва отливающимся золотом, водопадом рассыпались по хрупким точеным плечам молодой особы. С одной стороны непослушные локоны падали ей на глаза, как в то же время с другой были зачесаны назад, демонстрируя миловидное ушко с серьгой из белого золота, увенчанное сверкающим бриллиантом. Но разве мог какой-то камень сравниться с красотой молодой особы!
Ступая грациозно по лестнице, девушка невольно притягивала к себе взгляды мужчин.
Катрин отличалась правильными чертами лица, и трудно было упрекнуть богов, что они плохо постарались, создавая такую красоту. Чувственные алые губы сейчас нежно улыбались каждому из присутствующих, застыв в легкой улыбке. Из-под чуть вздернутых бровей на мужчин смотрели пронзительные изумрудные глаза, обрамленные густыми длинными черными ресницами. Точеный подбородок и узкие скулы. Ради такой девушки любой не задумываясь ни на секунду, готов был бы расстаться с собственной жизнью.
Дочь графа уже сменила походный наряд, и сейчас на ней было легкое воздушное платье голубой расцветки, приоткрывающее плечи и подчеркивающее утонченную фигуру.
Дав вволю налюбоваться собой окружающим, Катрин спустилась к мужчинам, обняв отца. Бледное лицо графа испещренной глубокими морщинами разгладилось.
- Позвольте извиниться, что сразу не поблагодарила вас. Ведь кое-кому из вас я обязана жизнью. - Живые озорные огоньки глаз посмотрели на стушевавшегося и покрасневшего Таниэля. Воин явно находился сейчас не в своей тарелке. Впрочем, нелегко приходилось и остальным. Когда рядом находится столь очаровательная персона трудно даже размерено дышать, чего говорить о бешено колотящемся сердце. - Но порой я сама не в восторге от своего характера. Поэтому позвольте выразить вам мою глубочайшую признательность. Эти огры оказались весьма неприятными существами.
Катрин продолжала о чем-то нежно ворковать, как неожиданно граф резко сорвался с места и, принеся извинения, куда-то удалился.
- Прошу прощение за моего отца. Порой он также несносен, как и я. Это у нас семейное, - девушка рассмеялась, отчего сердца мужчин еще сильнее забились. - Но таков уж у него неуживчивый характер. Он любит одиночество.
- У каждого свои странности, миледи.
- Вы правы, - Катрин одарила Бренинга очаровательной улыбкой.
Тут девушка повернулась к настенным часам, продемонстрировав мужчинам свой профиль.
- Прошу меня простить, господа. Но время уже позднее. - Она еще раз очаровательно улыбнулась. - Прошу, будьте нашими гостями. Ногил покажет вам комнаты для ночлега, а если кто-нибудь желает поужинать, на кухне найдутся яства. А сейчас я вынуждена удалиться.
Улыбнувшись на прощание, она столь же грациозна, проплыла к лестнице. Взошла на ступеньку и, качнувшись, повернулась, встав полу боком.
- Еще раз спасибо. Я никогда не забуду о вашем поступке.
***
Мужчин разместили на верхнем этаже, выделив две пустые комнаты. В первой остались ночевать Оливер, Винс и Таниэль, а в следующей по соседству Бренинг, Лейт и Бризнер. Соседство с вором и магом не особо порадовало Вэнта, но никого кроме самого Таниэля это не волновало, поэтому воину пришлось смириться. Впрочем, сразу после ужина Вэнт извинился, и, взяв пример с Кронна и Минтеса куда-то ушел. Сам Кронн даже не стал ужинать, сразу отправившись в сторожку. Лейт как всегда молча, удалился неизвестно куда и зачем, а так как оставшихся никто с собой не позвал, мужчины утолив голод, направились в отведенные комнаты.
- А дочка у графа красивая, - сыто потягиваясь, Оливер разлегся на кровати, даже не сняв верхней одежды.
- Красивая? Да она просто богиня! - Винс в отличие от товарища не поленился раздеться и сейчас поправлял сбившуюся перину. - В жизни не видел таких красоток.
- Это верно, - положив руки под голову, Оливер разглядывал гобелен на стене, - ради такой женщины я бы такое сделал!
- Какое такое? - поинтересовался вор, окончив приготовления ко сну. Затушив свечу, вор улегся в постель.
- Ну не знаю. Что-нибудь героическое и красивое, - все еще мечтательно вспоминающий прекрасный лик Катрин Оливер не сразу заметил манипуляции друга. - Эй, ты, что на самом деле решил спать?
- А чего? Время позднее, дорога была длинная. Лично я устал и хочу спать.
- Так же я не хочу, - Оливер поерзал на кровати.
- Это только твои проблемы, приятель, - Винс протяжно зевнул и перевернулся на другой бок, показав лежащему на соседней кровати Вэнингу спину.
- Вот ты хорек! А мне что прикажешь делать? - возмутился маг. - Кронн нас покинул. Теперь, небось, до самого утра в сторожке пробудет, пока все вино не кончится. Вэнт и Минтес вообще свалили непонятно куда.
- Иди к брату Бризнеру, - посоветовал Винс. - С ним всегда найдешь, о чем поговорить.
- А вдруг он уже спит?
- Так проверь.
- Нет, что-то не хочется. Лень, - Оливер улегся на кровати, продолжая смотреть на гобелен. Однако вместо ковра перед глазами мага вставал образ дочери графа.
- Тогда сам думай! А мне не мешай спать.
На время в комнате воцарилась тишина.
Устав пялиться на гобелен, Вэнинг воззрился на потолок, когда мага отвлек едва уловимый шепот, доносящийся с соседней кровати. Что именно шепчет товарищ, Оливер понял лишь как следует прислушавшись.
- "Всемогущая Мара. Очерти круг света возле моей кровати, чтобы меня и мир не заполонила тьма". - На время вор замолчал, а затем снова принялся повторять молитву.
- И как помогает? - с интересом осведомился у парня Оливер.
