— Ну уж нет, спасибо! — содрогнувшись от ужаса, отозвалась я, не обратив внимания на насмешку, проскользнувшую в последней фразе Кристиана.
В комнате после откровений демона стало тихо. Лишь негромко посапывала Нея, уютно свернувшись калачиком на ковре.
— Я удовлетворил твое любопытство, — наконец, без намека на вопрос произнес Кристиан. — Теперь ты удовлетвори мое.
Я мгновенно напряглась. Ох, сдается, я знаю, что он хочет у меня спросить. Беда только в том, что ему вряд ли понравится мой ответ.
Кристиан прочитал мои мысли. Это было понятно по тому, как он понурился, а зеленые глаза потускнели, словно припорошенные пеплом.
— И у меня совсем нет шансов? — грустно спросил он.
— Помнится, ты сам сказал, что не любишь меня, — напомнила я. — Когда делал предложение руки и сердца. Неужели забыл?
— О, если бы я вернулся в тот вечер, то откусил бы себе язык, — измученно пошутил Кристиан. — Беата, если бы ты только знала, сколько раз я жалел о тех словах!
— Разве демоны способны на любовь? — нарочито удивилась я.
— Демоны способны на многое, — честно ответил Кристиан.
Опять потянулся было, чтобы погладить меня по лицу, но я торопливо отступила назад, и его рука безвольно опустилась.
— Я ведь жена Николаса, — напомнила я. — А разводы…
— В нижнем мире не действуют законы среднего, — перебил меня Кристиан. — Но ведь дело не в этом?
— Не в этом, — покорно согласилась я.
Глупо было бы врать демону, который знает все мои мысли.
— А в чем же?
— Я не верю тебе, — мягко сказала я. — И я слишком устала от всех этих страстей. Мне надо отдохнуть.
Кристиан молчал так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но потом он тяжело вздохнул и принялся медленно отступать от меня, с каждым шагом оседая во тьму, плескавшуюся на полу.
— Что же, — донеслось до меня чуть слышное. — Я буду ждать, Беата. Терпения мне не занимать. И я докажу тебе…
Окончания фразы я не услышала. Волна мрака взметнулась, скрыв от меня фигуру демона.
Я осталась одна, если не считать спокойно спящую девушку.
Сегодня был просто замечательный день: ясный, безоблачный, теплый. Начало нового лета, которое я встречала без страха перед будущим.
Нея прибиралась в лавке, протирая полки от пыли и расставляя на них всевозможные баночки с эликсирами и притирками.
Да, я завела себе новую лавку с магическими снадобьями. Опять помогла мать. Она к этому моменту стала дважды вдовой и неожиданно расщедрилась, честно разделив полученное наследство на четверых. Понятия не имею, как распорядились деньгами мои братья, но я пошла проторенным путем. К тому моменту я уже давно жила не в Бристаре, решив на всякий случай держаться подальше от Лоренса. Хотя за то время, что я провела в столице, новый король Скалигора ни разу не сделал ни малейшей попытки встретиться со мной, хотя, вне всяких сомнений, был в курсе моего возвращения. Как-то забылось и обвинение в нападении на Адону. Однажды я встретила девушку в городе, но она просто прошла мимо, хотя наверняка узнала меня. И оно к лучшему.
И все-таки от греха подальше я переселилась в Неполь — южный портовый город, где по иронии судьбы много лет назад погиб отец Николаса.
Нея последовала за мной. Я предлагала ей помощь в возвращении на родину, но девушка даже слышать об этом не захотела. Сказала, что родители все равно выдадут ее замуж за Тирона. Поэтому просто отправила им письмо, в котором посоветовала забыть о неблагодарной дочери. И я предложила ей место помощницы в лавке. Благо что Нея после обучения у Мары неплохо разбиралась в травах.
Я стояла на пороге лавки и блаженно щурилась, подставив лицо лучам солнца. Как же хорошо! Кажется, будто вся моя прошлая жизнь была кошмаром и просто привиделась мне.
— Лавка открыта? — неожиданно вывел меня из состояния неги знакомый голос.
Я вздрогнула и попятилась, чуть не споткнувшись о порог лавки. Потому что передо мной стоял Кристиан.
На демоне была обычная одежда непольцев — узкие штаны заправлены в высокие сапоги, цветастая рубашка навыпуск. В его изумрудных глазах горел обычный огонь насмешки.
— Ты… — прошептала я, более всего мечтая развернуться и рвануть прочь куда подальше. Но разве можно убежать от демона?..
— Нельзя, — согласился он с улыбкой. — Но, Беата, прошу — не бойся меня. Я тут по делу.
— Какому же? — с невольным интересом спросила я.
— Хочу наняться в твою лавку, — сказал Кристиан и улыбнулся еще шире.
Я настороженно смотрела на него. Это что еще за шутки?
— Я и не думал шутить, — с легкой ноткой обиды отозвался тот и ткнул пальцем в объявление, висящее на дверях лавки.
Я прекрасно знала, что там написано, потому как сама повесила его всего пару часов назад. Оно гласило: «Требуется рассыльный. Оплата договорная». Мои дела в последнее время шли так хорошо, что мне в самом деле потребовался быстроногий мальчишка, способный разносить готовые заказы.
— Думаю, мы сойдемся в вопросах оплаты, — произнес Кристиан и лукаво подмигнул мне.
— Ты не оставишь меня в покое, да? — жалобно спросила я.
— Совершенно точно. — Улыбка еще играла на его губах, но Кристиан смотрел на меня удивительно серьезно. — Беата, я уже говорил тебе, что очень терпелив. И однажды ты поймешь, что я тебе не лгу.
Я тяжело вздохнула и посторонилась, пропуская его в лавку. Было бы глупо держать его на пороге. Он ведь все равно не уйдет.
— Не уйду, — весело подтвердил Кристиан и послал мне шутливый воздушный поцелуй. — Беата, я всегда буду рядом. И рано или поздно ты поймешь, что я — твоя судьба.
