— Не за что, Никорий. Каждый делает свой выбор сам и ты, тоже выбрал.
— Кстати, Артем, а ты знаешь, что каждое такое магическое перенапряжение либо убивает мага, либо расширяет его магические возможности, — спросил мастер, сменив тем самым, тяжелую для него тему.
— Нет, не знал, хотя нечто подобное со мною уже было, — ответил я, вспомнив случай, когда запущенные зельем усиления, чуть было не убили меня.
— На будущее знай, если подобное случится с тобою вновь, то исток излечит тебя за несколько часов. Ведь это у тебя телепорт? — поинтересовался маг, кивнув на браслет и поднялся, собираясь уходить.
— Да, телепорт, — подтвердил я.
— В случае нашей неудачи, ты сможешь уйти и утянуть с собою еще кого-то, главное, чтобы этот кто-то крепко держался, а то, его могут больше и не найти совсем. Нда, были уже случаи… Ладно, ты давай выздоравливай, я еще подойду, — бросил мастер, уходя.
И снова мерное покачивание носилок и дорога. Довольно скоро сонное состояние вернулось и я заснул.
Гидей, верховный шаман гоблинов рода Шарий, ощутил как висящий на груди амулет сначала потеплел, а потом начал быстро нагреваться, приказывая незамедлительно связаться со Светлейшим. Он не любил ждать и любое неповиновение и промедление каралось жестоко и быстро.
— Шахрей! — окликнул старшего ученика, шаман и по совместительству глава маленького рода. Когда парень подбежал, Гидей приказал: — Остаешься за старшего, никого ко мне не пускать. Вернусь, спрошу с тебя.
Стараясь не сорваться на бег престарелый гоблин быстрым шагом направился в свое жилище, выполняющее еще и функцию заклинательного покоя. Повернув в коридор, где его уже никто не мог увидеть, глава рода перешел на бег. Задыхаясь, он вбежал в свою пещеру и сорвав с шеи горячий амулет, бросил его в большую каменную чашу с водой. Шепча слова заклятия, шаман гадал, чего в очередной раз надо этому страшному существу, довлеющему над родом Шарий уже несколько сотен лет. Покровительство именующего себя Светлейшим, не принесло гоблинам ничего хорошего и род балансировал на грани вымирания. Отогнав все эти неудобные в данный момент мысли, Гидей принял самую подобострастную позу и мимику и преданно посмотрел на проступающий в водной глади образ так ненавидимого им господина.
— А ты не спешил, червь. Что, забыл уже как подох твой предшественник? — вкрадчиво спросил благообразный эльф в свободной одежде, пошитой из ослепительно-белого материала с золотой окантовкой.
Как поведал бывший шаман, когда обучал тогда еще молодого ученика Гидея, именно из-за этого пристрастия к светлой одежде, эльф Наил и стал впоследствии называться гоблинами Светлейшим. И он же рассказал, что Наил Тирриоль в самом начале, когда род Шарий только-только откочевал от Дикого Леса и осел в предгориях, был совсем другим. Тогда он предстал перед вождем и тремя старейшими шаманами как благодетель и спаситель. Несколько лет Наил регулярно наведывался в обживающееся племя и оказывал помощь. Под боком поселился прайд кровососов? Не проблема, эльф и сопровождающие его эльфы уходят к логову и вампиры истреблены, так все решили тогда. Вам угрожают полуразумные ледяные великаны, спускающиеся с перевала и разоряющие ваши охотничие угодия? Все решаемо и вот уже великаны не смеют заступить на земли рода. Взамен шаманы и старейшины щедро делились немногочисленными родовыми секретами, которые они никогда бы не рассказали чужаку и инородцу. Секретов было не так уж много, но они были и кстати, именно благодаря одному из этих секретов, вампиры не могли приблизиться к селению гоблинов. Иногда Светлейший просил добыть редкие травы, встречающиеся только в горах и воины рода отправлялись на поиски. Требовалось добыть измененных животных и тогда шаманы уходили на поиски подходящих экземпляров. Спустя какое-то время мирного сотрудничества старейшины и вождь стали замечать, что Наил все больше требует и все меньше помогает. Однако помня, что Светлейший не раз выручал род, гоблины не роптали. Потом было несколько лет затишья и наконец, эльф в очередной раз попросил о помощи. Сильнейшие шаманы и несколько десятков лучших воинов племени ушли с эльфом и пропали. Все попытки связаться с ними или Наилом ни к чему не привели. А через несколько дней, шаманы и воины вернулись… Вернулись ночью и были они уже упырями. В ночной бойне погиб вождь и с ним большая часть самых боеспособных членов рода. Вечером, когда обескровленный род насыпал каменный курган над прогоревшим погребальным костром, пришел Светлейший и за спиной у него маячили три колышушиеся тени. Вампиры, слушались эльфа словно собаки и выполняли его приказы. Новому вождю достался амулет связующий его со Светлейшим и жесткий наказ, карать за любое неповиновение. Так началась новая жизнь у остатков рода Шарий. Просьбы бы заменены приказами и их надо было выполнять быстро и в срок. Любые попытки гоблинов покинуть предгория или же не выполнить приказы, карались без промедления. Непокорные шли в пищу, либо кровососам, либо лоркам или же великанам, теперь уже вовсю хозяйничающим в долинах из которых их якобы прогнали. Понятно, что до полного истребления незванный благодетель гоблинов не доводил, но хорошего в сложившемся укладе было мало. Предшественник Гидея, Лотт смог связаться с родом Миол, проживающих на северной оконечности гор, но когда он отправился на встречу с их вождем и старейшинами, его перехватили в пути. Ошметки от его тела и тел воинов, его сопровождавших нашли на тропе, ведущей к селению. Это было наглядным предупреждением о том, что Светлейший не забывает о своих зверушках.
— Светлейший, нижайше прошу простить меня. Я связался с вами, как только добежал. Обещаю, впредь подобное не повториться, — отведя взгляд, подобострастно пробормотал шаман.
— Хорошо, а теперь слушай меня внимательно и запоминай. Надеюсь повторять не придется, иначе, ты и все ваш бесполезный род отправитесь на корм моим питомцам. На восток от вашего селения идет отряд состоящий из людей и орков. Ты должен будешь встретить их на выходе из ущелья и втереться к ним в доверие. Они будут кое-что искать, им нужно то место, где возились людские маги, ты должен помнить, ведь ты был там со своим учителем. Не вздумай им указать это место. Сами они его не найдут, хоть на что-то сгодился Лотт. Так вот отведешь их в Звенящую долину и надо сделать это вечером, чтобы они остались там на ночевку. Убедись, что они расположились на ночлег и свяжешся со мной. Тебе все понятно? — эльф скептически посмотрел на угнувшегося гоблина и сардонически ухмыльнулся, наблюдая с каким страхом тот утвердительно закивал и пролепетал:
