Махнув рукой на гнома, Лика взялась расспрашивать Грагита о том, как прошел их день. Узнав о том, что Грагит с Драргом сумели на первом же занятии изготовить такие нужные и полезные вещи, как котелок, самостоятельно варящий кашу, и магически заряженный «согрей-камень», который теперь не только может нагревать пищу по команде, но и охлаждать ее, Лика уважительно зааплодировала.
– Жаль, что, когда мы путешествовали, у нас не было таких нужных вещей. Это существенно упростило бы нашу жизнь.
– Так у нас их и сейчас нет. Магистр Мерфиус все прибрал к собственным рукам, заявив, что ему требуется это все изучить, – наябедничал Грагит. – Ну а у вас как все прошло?
– Да вот, Дакк у нас отличился. Теперь по Академии разгуливает привидение руки, и никто не может сказать, безобидно оно или нет, – усмехнулась Лика, смутив своей репликой Дакка.
– Это как? Нам ведь рассказывали на уроке, что не бывает неоконченных привидений. Или вы меня разыгрываете? – Грагит удивленно посмотрел на Дакка, ожидая от него объяснений.
– Какие уж здесь розыгрыши? – тяжело вздохнул Дакк, начиная рассказывать о том, что у него произошло на факультативе.
Грагит слушал его рассказ, открыв рот, и даже Драрг с Лешеком бросили шептаться и подошли поближе, чтоб не пропустить ни слова из того, что говорил Дакк. Когда вампир дошел до момента, где рука ожила и начала бегать по классу, щипля всех попадающихся на ее пути, друзья с усмешками начали переглядываться. А после рассказа о том, как Дакк испепелил ее одним взглядом, уважительно покачали головами.
– Ну а теперь по Академии бегает то ли фантом, то ли привидение этой руки, и как его развеять, наш друг понятия не имеет, – за Дакка закончила рассказ Лика.
– Ничего себе позанимались! – удивленно протянул гном. – И это только первый день факультатива, то ли еще будет? – Переведя требовательный взгляд на Лику, Драрг потребовал: – Ну а как прошли твои занятия, давай рассказывай!
– Ну а что у меня. У меня все отлично, – скромно потупилась Лика. – Я сегодня обзавелась личным Учителем. Им милостиво согласился стать Магистр Джулиус Кордел.
– А он знает, кто ты такая на самом деле? – обеспокоенно спросил Дакк.
– Знает. Оказывается, между Учителем и его учеником не может быть никаких тайн по определению. Так что с завтрашнего дня у меня начинается новая жизнь. Магистр Джулиус обещал разработать специальную программу обучения для меня.
– Хм, ну если так… Но ты все равно будь поаккуратней. – Гном внимательно посмотрел на Лику. – Слушай, а откуда у тебя такой клевый прикид? Вроде бы раньше у тебя такого не было?
Тут и остальные обратили внимание на новую жилетку Лики, до этого нагло игнорируя потрясающую обновку и полностью уйдя в свои переживания по поводу факультативных занятий. Пришлось Лике рассказывать всю историю с самого начала, как Прошка притащил с охоты непонятного зверька и как она подарила этого зверька Махлюнду. И вот теперь, благодаря купцу, у Лики есть новая стильная вещичка из безумно редкого и дорогого зверька – легендарного грымзлика.
– А что, ничего себе шкурка. – Протянув руку, гном дотронулся до жилетки и с удивленным вскриком резко ее отдернул.
На грубой, мозолистой ладони появилось сразу несколько кровоточащих проколов. Это очень удивило Лику, так как в последний раз, когда она дотрагивалась до меха, ничего подобного с ней не произошло.
Моментально сориентировавшийся Лешек тенью метнулся к небольшому вьющемуся растению и, внимательно осмотрев его, оторвал несколько маленьких зеленых листочков. Растерев их в кашицу, он бережно смазал полученным составом руку злющего гнома, попутно дуя на нее и приговаривая какую-то белиберду скороговоркой. Прямо на глазах кровь свернулась, а ранки стали затягиваться. Поняв, что с Драргом все в порядке, Лика решила исследовать свою жилетку. Осторожно дотронувшись до нее и ожидая точно таких же последствий, как и у гнома, она была приятно поражена тем, что ее они не коснулись. Руки остались на удивление целыми и невредимыми, а мех загадочного грымзлика отказался колоть свою новую хозяйку.
В целом вечер прошел тихо и мирно, если не считать того, что Драрг пытался повторить создание «чудо-котелка», экспериментируя со всей посудой, которую только удалось обнаружить, в то время как Грагит удалился шлифовать свой камушек, который он нашел в кузне. Почему-то у Драрга ничего не получалось, и это его неимоверно злило.
Дакк весь вечер листал учебники в поисках заклинаний по упокоению различных видов нежити и развеиванию самых разных типов привидений. Поглядев на таких занятых друзей, Лика решила лечь пораньше спать, о чем всем и сообщила, отправляясь в свою комнату.
Через три дня после памятной встречи с эльфами произошло еще одно событие. Арант, как обычно, ехал немного впереди на своем коргале и внимательно присматривался к лесу, окружающему узкую, наполовину заросшую старую дорогу. Спутники Аранта немного попривыкли к странной лошади дроу и уже не шарахались от нее, стоило коргалу только искоса посмотреть в их сторону. Правда, на привалах, когда подходило время кормежки, всегда кто-нибудь да ошивался неподалеку с открытым от изумления ртом от такого потрясающего зрелища, как лошадь, заглатывающая целиком огромные куски мяса.
Отряд вышел на рассвете, и уже подходило время обеденного привала, когда Арант скорее почувствовал, чем услышал приближение посторонних. Подъехав к Тармару, он сообщил ему о своих подозрениях и удовлетворенно кивнул, когда тот скомандовал остановиться и приготовиться к возможному нападению. Воины, уже порядком натасканные Легардом, заняли круговую оборону. Где-то минут через пятнадцать со стороны, откуда только что пришел караван, показалось несколько всадников, все на великолепных конях. Остановившись неподалеку, они спешились, и к каравану направились двое воинов в полном боевом облачении, с закрытыми забралами лицами. Между собой они очень сильно отличались. Шедший впереди выделялся широкими плечами и статью, а другой по сравнению с первым больше напоминал двенадцатилетнего пацаненка, только по недоразумению облаченного в воинскую экипировку. По внешнему их виду сразу становилось понятно, что это не рядовые воины, слишком уж дорогая на них была амуниция. Ничего лишнего в облачении, все только самое необходимое и лучшее, явно изготовленное мастерами-гномами.
– Добрый день, господа! – раздался глухой голос из-под забрала одного из воинов. – Скажите, это караван господина Тармара?
Переглянувшись между собой, друзья, не сговариваясь, шагнули вперед, и Арант поспешил опередить Тармара, словно невзначай выдвинувшись немного дальше друга и загородив его собой:
