Тут в голову Аранта закралась одна мысль, которая была настолько абсурдной, что он сначала от нее просто отмахнулся. Но чем больше смотрел он на поведение этих странных ребят, тем больше убеждался, что в его рассуждениях есть зерно правды. Сомнения Аранта получили еще большее подтверждение на следующий день.
Утро началось как обычно в последнее время. Быстро собравшись, в уже привычном порядке караван тронулся в путь. Ближе к полудню коргал Аранта заволновался и на ментальном уровне передал дроу свое беспокойство. Он чувствовал неподалеку посторонних людей с большим количеством оружия. Арант не привык отмахиваться от таких предупреждений и потому моментально поскакал к Тармару. Через минуту туда же подтянулся Легард, которого вызвал Тармар, выслушав опасения Аранта.
– Ты настолько уверен в своей лошади? – Легард упрямо продолжал называть коргала лошадью. – Мои разведчики ничего не заметили, да и ЭТИ (так он называл воинов из нового десятка) тоже ничего не сообщали. Может, ты зря поднимаешь панику?
Не обращая внимания на подначки Легарда, Арант обратился к Тармару:
– Коргал очень хорошо чувствует природу и то, что его окружает. Более того, он может почувствовать даже сильные эмоции чужого человека. Сейчас он мне сообщил о том, что прямо по дороге нас ждет возможная засада и, судя по всему, людей там немало.
Приняв решение, Тармар скомандовал Легарду:
– Дядька, скажи людям, чтоб пододели броню и приготовились на всякий случай. Глупо отмахиваться от предупреждения, тем более на таком заброшенном тракте. Думаю, наш караван может быть очень неплохой добычей для разбойного люда. Хотя охраны у нас и немало, с новым десятком аж восемнадцать человек, да мы с тобой кое-чего значим, я уж не говорю про Аранта. Но не забывай, что до основных своих сил мы пока еще не добрались, да и до границы еще далеко. И если у кого-то есть желание поживиться за наш счет, то сейчас, пока нас еще не слишком много, это самый удачный момент.
Заметив общую встревоженность, десятник подъехал поближе и обратился к Тармару:
– Господин Тармар, что-то случилось?
– Да мы бы хотели у тебя это узнать! – язвительность из Легарда так и сочилась. – Ты же отправил на разведку своих воинов, вот и поинтересуйся у них, ничего они не заметили? А то наш дроу заявляет, что впереди засада.
Десятник внимательно взглянул на невозмутимого Аранта и согласно кивнул:
– Добро.
Не сказав больше ни слова, он пришпорил лошадь и ускакал вперед.
– Ну что, ты доволен? – ехидно спросил Аранта Легард и, повернувшись к Тармару, добавил: – Ладно, я пойду, нужно наших охранников подготовить, а то вдруг и правда рой лесных пчел на нас вылетит, а мы не готовы окажемся.
– Не обижайся на него, Арант. Он старый вояка, но больше привык в сражениях участвовать, а не по лесам с караванами ходить. Хотя ни за что в этом не признается и будет до последнего отстаивать свое мнение.
– Да не волнуйся ты так. Все в порядке. Главное, чтоб разбойники нас врасплох не застали, а все остальное ерунда. Смотри, вон к тебе новый десятник скачет. Может быть, сообщит что важное.
Арант собрался отъехать от Тармара, но был им остановлен.
– Подожди. Послушаем вместе, что он скажет. – И встретил десятника вопросом: – Ну что, какие новости?
– К сожалению, пока ничего конкретного сказать не могу. Мои воины ничего подозрительного не обнаружили. Правда, за поворотом действительно есть очень удобное место для засады, но это еще ни о чем не говорит. Вам не могло все это показаться?
Арант только усмехнулся, предпочитая промолчать и не доказывать свою правоту. Пока шел этот разговор, караван как раз подошел к крутому повороту, о котором и шла речь. А тут и Вихрь протелепатировал Аранту о полной готовности к бою. Теперь уже никаких сомнений не осталось. Как только караван минует этот поворот, на них нападут. Арант и сам уже чувствовал некоторых из тех, кто прятался в засаде. Все-таки дроу всегда были дружны с лесом, причем с любым лесом, и тот помогал своим детям, щедро делясь с ними всем, чем только мог. На этот раз информацией о засаде. Спокойно, без лишних движений Арант достал лук, с которым в последнее время ходил на охоту. Конечно, это был не его лук и даже не собственноручно им изготовленный, но в условиях похода Арант вынужденно мирился с тем, что было. Наложив стрелу, он сделал вид, что собрался поохотиться и подстрелить какую-нибудь пернатую живность. Причем получилось это у него настолько артистично, что даже Тармар удивленно на него воззрился:
– Арант, ты что, решил поохотиться?
– Да, только вот дичь на этот раз не особо благородная будет. – Повернувшись к десятнику, Арант предупредил: – Нергон, сообщите вашим воинам, только аккуратно, потому как они нас уже видят, чтоб взяли на заметку вон тот пышный куст, – Арант незаметно указал направление. – Лучников я беру на себя. – Вытащив из колчана еще несколько стрел, Арант спокойно дождался, когда последний всадник каравана пересечет незримую линию, отмеченную им, и после этого плавным движением выпустил стрелы одну за другой, настолько быстро, что уследить глазом за ним не было никакой возможности. Судя по раздавшимся вскрикам и треску ломаемых веток, все стрелы нашли свои цели. Теперь уже никто не сомневался в том, что засада все-таки существует.
Надо отдать должное десятнику. Сориентировался он очень быстро, и вот уже его воины выпускают одну арбалетную стрелу за другой в указанном Арантом направлении. Вывалившийся из кустов заросший мужик с мечом в руке вытаращил глаза и упал лицом в пыль, украсившись сразу тремя арбалетными болтами. Со всех сторон, словно только этого и ждали, посыпались разные нехорошие личности с оружием наголо. Больше никому в караване не нужно было говорить, что нужно делать. Не зря Легард так опекал своих подопечных, муштруя их и заставляя каждый день тренироваться. Сейчас охранники действовали достаточно слаженно, образуя защитный круг и успешно отбиваясь от наседавших со всех сторон разбойников. Арант пока не вмешивался в непосредственную схватку, предпочитая снимать стрелами тех из разбойников, которые прятались в густых кронах деревьев и могли принести очень большие неприятности, после того как очухаются от такого свирепого отпора предполагаемых жертв и начнут расстреливать караван, находящийся у них как на ладони. Прямо сказать, у этой банды все могло бы получиться, так как их количество значительно превышало количество охранников в караване, даже с учетом нового десятка. Особенно если бы все не были предупреждены заранее и попали в расставленную западню, не пододев вовремя брони и не приготовившись к возможной схватке.
