– Фистерн! Фистерн! – начал стучать в дверь лакей. Питер схватил его за ворот и сбросил на мостовую. В этот момент распахнулась дверь и в проеме показался сторож в тесной ливрейке. Его лицо было опухшим ото сна, а кустистые брови сдвинуты к переноснице.
– Кто тут? – только и успел спросить он и, получив толчок в грудь, полетел внутрь.
– Вот так-то оно вернее будет, – сказал фон Крисп, поднимаясь на крыльцо вслед за Крафтом, а на мостовой, держась за поясницу, жалобно стонал пострадавший лакей.
В полутемном холле пахло канифолью, ею натирали деревянные полы. Возле лестницы, опершись на перила, кашлял Фистерн, рядом валялась его дубинка.
– Ты же вроде не бил его, Питер? – удивился фон Крисп.
– Не бил… но я рассердился.
Непрошеные гости стали подниматься по лестнице, эхо их шагов отражалось от стен, густо завешенных картинами и старинными инкрустациями. Высокие окна обрамляли шторы из тяжелой, шитой золотом ткани, все свидетельствовало о чрезмерном богатстве хозяина дома, но многое из роскоши совсем не сочеталось друг с другом и было привезено из разных домов в качестве уплаты за просроченные векселя.
На втором этаже от лестницы расходились два коридора, но Питер уверенно выбрал нужный, поскольку не раз посещал банкиров в компании со своим дядей.
Убранство коридоров было ничуть не скромнее лестницы, все те же бесчисленные картины, бра и старинные гобелены.
– Прибежище жуликов, – сказал фон Крисп, когда они остановились возле двустворчатой двери из красного каштана, также вывезенной из дома одного должника.
– Это здесь, – сказал Питер, дотрагиваясь до бронзовой ручки в виде головы льва.
– Ну, тогда вперед, – сказал фон Крисп, а Крафт, напротив, вжал голову в плечи и простонал:
– О-хо-хо…
Ему, человеку простому, встречаться с настоящим банкиром было боязно.
Стучаться Питер не стал, он толкнул дверь и вошел в вечно сумрачное помещение, пропахшее бумагами, клеем и визельскими чернилами, делавшимися из жженой шерсти.
Нарстад стоял, облокотившись на бюро, и что-то диктовал секретарю, а тот сосредоточенно выводил каждую букву. Мэтр любил идеальную каллиграфию, поскольку это уменьшало возможность разночтений документа, что в финансовых делах имело большое значение.
– Кто вы, что вам здесь нужно? – воскликнул Нарстад и решительно пошел на невесть оттуда взявшегося постороннего.
– Мэтр, вы не узнаете меня? – спросил Питер, делая шаг навстречу.
В глазах банкира промелькнула искра догадки, но он быстро взял себя в руки.
– Не имею чести быть знакомым! Уходите, господа, так нельзя, сюда не ходят с оружием! – начал он давить голосом столь властным, что не раз изменял им судьбы влиятельных людей.
Однако незваные гости не сдвинулись с места, Питер смотрел на Нарстада с пристальным вниманием, ожидая признания, а более опытный фон Крисп – с усмешкой, уж он-то прекрасно понимал этого разбойника.
– Я – Питер Фонтен, мэтр Нарстад, я долго пробыл в плену и теперь вернулся.
– Но… этого не может быть, Питер Фонтен погиб вместе со своим дядей.
– Нух Земанис погиб, а меня взяли в плен и продали в рабство. Но теперь я освободился и вернулся в родной город. Если хотите, мэтр, я в подробностях опишу свой последний визит к вам, когда мы пили чай с засахаренными орехами в вашей комнатке на третьем этаже. Оттуда видно часовую башню, и вы рассказывали мне, что…
– Пи-тер! Пи-тер! – со слезой в голосе воскликнул Август Нарстад и заключил Питера в объятия. – Маль-чик мой! Каких же мучений ты, должно быть, натерпелся! Через какие испытание прошел! А мы-то…
Разжав объятия, банкир достал из-под накидки кружевной платок и с шумом высморкался.
– А мы-то, с партнером…
– С Ральфом Хикле, – подсказал Питер.
– Вот именно, мальчик мой, бывало, думали-гадали, что же с вами случилось…
Нарстад снова высморкался и, потупив взгляд, спросил:
– Как умер Нух, ты видел?
– Его обезглавили, мэтр.
– Какой ужас! На твоих глазах?
– Увы, мэтр.
– А кто эти достойные господа? – спросил банкир, поглядывая из-за плеча Питера на фон Криспа и Крафта.
– Это мои друзья, они помогли мне вернуться.
– Прекрасно! Ты, наверное, пришел узнать, как обстоят дела с наследством Нуха Земаниса?
– В общем, да, мэтр, – признался Питер.
– Я так и знал! Узнаю хватку старого Нуха Земаниса! Что ж, Питер, должен сказать, что мы с партнером блюли твои интересы, как могли, и хотя былого расцвета состояния достигнуть не смогли, но зато ничего не приуменьшили!
Секретарь кашлянул, и Нарстад резко обернулся, как будто его уличили в нечестном поступке.
– Знаешь, Питер, то, что ты вернулся, для нас большая радость. Я сегодня же извещу партнера, и мы примемся за подготовку документов для введения тебя в законное наследство. Работы там много, ведь перечень активов твоего дяди огромен, там ведь… – Нарстад перешел на заговорщицкий шепот, – целые миллионы дукатов…
– Я помню, мэтр, – сказал Питер.
– М-да, – Нарстад вздохнул. – Ну а где же ты остановился?
– В «Золотой лилии».
– О, отличный выбор, видно, что вы не бедствуете! Ну что же…
Секретарь снова кашлянул.
– Ну что же, пока возвращайтесь в апартаменты или погуляйте по городу – у нас здесь большие изменения, вон стену надстроили…
– Да, я видел.
– А мы начнем работу прямо сегодня и станем извещать тебя о том, что уже удалось сделать.
– Спасибо, мэтр Нарстад. Я был уверен в вашей честности. Разумеется, ваш процент не будет забыт и банк получит сполна за все время управления имуществом Нуха Земаниса.
– Благодарю, Питер, ты такой же, как твой дядя… Такой же… – Нарстад шмыгнул носом и вздохнул.
Едва за Питером и его товарищами закрылась дверь, Нарстад подкрался к ней на мысочках и приник к дереву ухом. Постоял так с полминуты, потом распрямился и, переведя дух, сказал:
– Ушли…
– Это правда, что он сказал, мэтр Нарстад? – спросил секретарь.
– Ты о чем это, прохиндей? Да я тебя… без суда и следствия!..
Нарстад подбежал к бюро и схватил секретаря за перепачканный чернилами нос.
– У-у-у-йя-я! Польно, бэтр! Очеть польно!
Нарстад с рычанием оттаскал секретаря за нос, потом отпустил и стал вытирать руку о платок.
– Бегом к Хикле, лоботряс! Одна нога здесь, другая – там!
– Понял! – ответил секретарь и обежал бюро с другой стороны, чтобы Нарстад больше не дрался.
– Скажешь – дело особой важности и чтобы… немедленно! – От ярости и волнения Нарстад задыхался. – Чтобы… ни полслова об услышанном… ни ему, ни кому другому!
– Уже бегу, мэтр! – воскликнул секретарь и поспешил к двери, увидев, что Нарстад потянулся за тяжелой тростью. Случалось, мэтр прохаживался ею по ребрам работника, если тот сажал кляксу.
