Капитан подошел к окну и стал обшаривать глазами улицу.
– Ты, Питер, у нас главная персона, так что к окнам не подходи вовсе, – сказал он. – И на улицу выходить тоже не стоит. Проще всего им тебя убить, тогда даже в бумагах ничего менять не нужно, все будет идти прежним чередом.
Из ванной появился лакей.
– Извольте к воде, кто пожелает, ваши благородия, – произнес он, кланяясь.
– Пожалуй, я пойду, – сказал фон Крисп. – А ты скажи мне, чьи фонари напротив булочной?
– Евойные, ваше благородие, булочника, – ответил лакей.
– А до какого часу он масло жжет?
– До девяти часов, ваше благородие, как закрывает торговлю, так и гасит.
– Ты вот что. – Фон Крисп достал кошелек и, выудив несколько крейцеров, подал лакею. – Это тебе. – А вот это – булочнику, – добавил он, подавая серебряный рилли. – Скажешь, что господа хотели бы видеть его фонари всю ночь, как на день рождения императора. Понял?
– Как не понять, ваше благородие, все скажу и деньги передам.
– Давай прямо сейчас.
– Слушаюсь, ваше благородие, – поклонился лакей и вышел.
Капитан закрыл за ним дверь и задвинул щеколду.
– Хлипковата задвижечка, – сказал Крафт.
– Следи тут, пока я мыться буду, – сказал ему капитан и красноречиво кивнул в сторону Питера, который временами терял интерес к наследству и заводил разговоры о банде непобедимых разбойников, рубивших уланские отряды.
Поначалу фон Крисп думал, что, получив свои несметные богатства, Питер сразу забудет про эдакую чепуху и займется делами, однако, понаблюдав за ним полдня, был готов изменить мнение. Питер все больше погружался в мысли о поимке злодея.
Мылся фон Крисп недолго, а когда, розовый и распаренный, вернулся в комнаты, там уже горели настенные фонари и люстра.
– Вот удивляюсь я, ваше благородие, фонари горят, а копоти на потолке нету, – сказал Крафт, который вынашивал этот вопрос, пока капитан был в ванной.
– Так масло перегонное, очищенное, оттого и не коптит, – пояснил капитан и осторожно выглянул в окно: фонари напротив темных окон булочной светили в полную силу.
– Какой толк в эдаком сиянии, ведь фонари эти и разбить можно, – сказал Крафт, пристегивая ножны к новому расшитому поясу.
– Вот тогда мы и поймем, что нужно ждать непрошеных гостей, – сказал молчавший до этого Питер и, поднявшись со стула, тоже подошел к окну, однако выглядывал осторожно. – Скорей бы уж пошли, не люблю я ждать.
– А-а, мой друг, – растираясь полотенцем, усмехнулся фон Крисп. – Вот и ты стал смотреть на своих банкиров с полной реальностью!
– Заряди арбалеты, Крафт, – сказал Питер.
– Сейчас сделаю, – ответил тот и выволок из-под кровати два арбалета, куда уже были заложены болты, оставалось лишь натянуть луки.
Пока велись военные приготовления, капитан надевал чистое, купленное накануне белье. Оживление Питера заставило его поверить в скорое столкновение.
– Однако… Места здесь достаточно, – заметил он, торопливо надевая штаны. – Есть где побегать, и коридоры путаные, самая для нас выгода… Как арбалеты, Крафт?
– Второй докручиваю! – отозвался тот.
– Фонарь разбили… – ровным голосом заметил Питер.
– Один? – спросил капитан, натягивая мундир и ногой подтаскивая брошенную на пол кирасу.
– Пока один.
– Хорошо, кабы у нас два кавалерийских арбалета было! – высказался Крафт. – Тогда бы вдвое больше настрелять могли!
– А если они в железе будут, тогда как? Кавалерийский арбалет хорош против пехоты – ежели в упор или против неприкрытых, – комментировал фон Крисп, застегивая ремешки на кирасе. – Нет, лучше уж… Двух, но – наверняка! Как там второй фонарь, Питер?
– Давно уж разбили – темно.
– Так чего же ты молчишь?
– А зачем лишний шум поднимать, и так ясно. Они уже с охранниками драку затеяли, сейчас прорываться будут.
– Так ты слышишь? – удивился фон Крисп.
– Разумеется, слышу, – ответил Питер. – Вон как они орут, должно, воров набрали – люди необученные.
– Я готов! – объявил Крафт, появляясь в полной защитной амуниции, от голенных накладок до шлема. Фон Крисп тоже не пренебрег защитой, не упустив даже перчатки.
– Давай арбалеты! Я первым пойду, а вы меня в коридоре ждите!
Крафт подал Питеру заряженные арбалеты, и тот выскочил в коридор, капитан с Крафтом последовали за ним. Они видели, как Питер дважды выстрелил с лестницы и побежал обратно, а за ним, с опозданием, ударили в стену три арбалетных болта.
– Что там? – спросил его фон Крисп.
– Человек двадцать, но двоих я подстрелил. Трое побежали вокруг, так что ждать их нужно слева, – сказал Питер, забрасывая в апартаменты пустые арбалеты. – Капитан, возьмите этот фланг на себя, а мы с Крафтом…
Договорить он не успел, с правого крыла выскочила ревущая орда, сверкая мечами и развевая полы новых одежд. Питер и Крафт встали у них на пути, а капитан побежал в противоположную сторону, чтобы подальше перехватить «засадной отряд».
– Помогите, помогите! – кричали из-за какой-то двери.
– Охрана, сюда! – кричали из-за другой.
На капитана выскочили двое воров с церемониальными мечами, и он разбросал их по стенам, одного взяв на кинжал, второго пронзив мечом.
Позади звенел мечами Питер, а Крафт прикрывал его тылы. Капитан уже подумал, чтобы пойти им на помощь, но тут из-за угла выскочил третий злодей.
У него была бритая голова, усы – подковой, в руках он держал два кривых карсаматских меча, а вся его амуниция состояла из легких кожаных доспехов.
«Трудный противник», – успел подумать капитан, уже по походке видя сноровку. Они скрестили мечи, острое жало полоснуло капитана по боку чуть ниже кирасы. Несмертельно, но обидно – почти унижение.
Фон Крисп сделал полшага назад, собрался и атаковал, приложив все свое умение и опыт. Пока его меч связывал быстрые ходы противника, кинжал наносил «удары скорпиона», однако противник легко парировал все выпады, да еще легался с таким усердием, что не помогали стальные накладки и наколенники.
Еще одна контратака – и фон Крисп не успел пригнуться, шлем спас его, однако тяжелый удар отбросил к стене. Иноземец сделал шаг для последнего удара, и фон Крисп прикрыл глаза.
«Все», – подумал он.
– Оставь его!
Звонкий голос Питера заставил иноземца отменить удар и посмотреть на нового соперника.
Это был невысокий, стройный молодой человек в легких кожаных доспехах, а позади него в разных позах валялись опрокинутые воры из шайки.
– Меня зовут Мускат, я – инычер, – представился боец с бритой головой.
– Я – Питер, защитник.
На лице Муската появилась недоверчивая улыбка. Он слышал о защитниках, но никогда с ними не встречался.
