- Ох уж эта человеческая суета! - со вздохом заметил скелет, - на краткий миг, а все маетесь. Потом ничего этого не нужно.
- А что, до сих пор хочется помаяться? - саркастически отпарировал Чик, - знаю я вас, до сих пор мечтаете, - снова понты, ничего он не знал. Его Духи не маялись, они изначально создавались Духами, - вот я и предлагаю работу. Оплата - исход в славный мир мертвых. Устали, поди.
Тысячи привидений заволновались, заметались, но их остановила единственная говорящая мумия:
- Уймитесь, братья! Я самый старший, на мне ответственность! - специально сказал вслух, для Чика. Они по-любому иначе общаются, - если бы ты знал, смертный, о моем былом могуществе! Я повелевал ветрами, дождями, тряс землю…
- Я понял, уважаемый. Современные маги и шаманы тебе в подметки не годятся!
- Как ты сказал? - и захохотал, - в подметки! Точно! Да они и пыли на них не стоят! Но хватит. Пока мы слышим одни пустые слова…
- Не хотите работать - не надо, - перебил его Чик и стал подниматься, - я тоже палец о палец не ударю. Эх, хотел привнести в вашу жизнь цель, - бормотал как бы про себя, - не понимаете…
- У нас нет жизни, - остановила его бормотание мумия, - но ты прав, братья скучают и на кону возможное освобождение. Мы понимаем, что ты врешь про возвращение Бога, но… ты сам не знаешь на что ты способен. Не клянись и не обещай, ты сам придешь к тому, в чем пытался обмануть. Что конкретно тебе нужно.
Ого! О таком успехе Чик и не мечтал. Задумался и стал объяснять задачу.
- Кстати, а что вы можете сделать с людьми или магами кроме пугалок?
Снова гомерический хохот.
- Ты думаешь, в чьих телах мы с братом стоим? Это были маги. Воины-маги. Мы выгнали их души и заняли тела. Из живых выгнали. Они недолго сопротивлялись. Шаманы, как и ты, могут на время убрать нас из этого пласта реальности, но мы возвращаемся и нас слишком много. Всех современных шаманов не хватит одновременно убрать нас всех. И твой купол развоплощения вполне преодолим, просто мы вчера не хотели набрасываться все вместе. Вот так-то, - сказал это с законной гордостью и серьезно добавил, - тебя тоже можно легко убить.
Чик заинтересовался.
- На мгновенья парализовать твоих Духов - это вполне возможно и в это время ударить. Хоть магией, хоть мечом. Но сильно не бойся, ты сам по себе боец хоть куда, - подсластил пилюлю и сразу предупредил, - если схватка честная.
- Что ж, - Чик пожал плечами, - чему быть - того не миновать. Я привык решать проблемы по мере их возникновения.
- Но и головой не забывай соображать, - закончила мумия известной банальностью.
- Андрей! - крикнул землянин, подойдя к дыре в потолке, - кидай веревку! Да, чуть не забыл! Что это за здание было?
- Храм того Бога. Уже при мне он был в запустении, но Бог являлся. Имя не назову, не гоже его знать непосвященным.
В дыру упала веревка. Чик уже взялся за неё, как вдруг призраки, бестелесные создания, почти не реагирующие на материю, плотным туманом окружили его, подняли в дыру и плавно опустили на землю. Опять раздался хохот. Любят они поржать. А вот Андрей наоборот, открыв рот, упал на пятую точку и покрылся ледяным куполом.
- Нормально, Андрей, таможня дает добро! - сказал Чик, отойдя от легкого шока. Не ожидал такого от привидений.
Пробыл он в подвале, как оказалось, целых три четверти. Андрей успел поволноваться. Потом до конца расчистили каменные завалы, в том числе и остатки лестницы. Духи со зловещим хохотом, иначе, похоже, не умели, помогли, расшвыряв камни куда придется. Больше навредили, пришлось вручную сгребать. А вот к золоту уважение имели. Компаньоны скидывали мешки, а дальше они плыли сами, в неприметный закуток, который после завалили большим камнем. Чик назначил кодовую фразу: "Сим-сим" и невидимые сторожа отодвигали бывший кусок стены, когда-то отвалившийся при "штурме" подвала Хранящими. Скажешь опять "сим-сим" - камень задвигался. А к хохоту призраков придется привыкать, Чик не догадался вставить этот пункт в устную договоренность. Теперь все. Мумии ушли, остальные в открыто контакт не вступали. В ответ на предложение закрыть подвал хотя бы от дождя - очередной гомерический хохот, но понятный: "Неужели вы думаете, мы с дождем, как и с незваными гостями не справимся?"
Сытно и вкусно поужинав (Грация хорошо готовила), завалились спать. Утром, не прощаясь с Духами, покинули оазис, оставив там пастись одного борка. Он лишний для пустой повозки, а призраки присмотрят. Пункт о хозяйстве в соглашении присутствовал.
Миль за тридцать до Кагантополя, заночевали. Днем, на всякий случай, заметали следы, будто ехали от пятна. Ну их, этих любопытных.
Чик внезапно проснулся от острого чувства опасности. Сразу растолкал Андрея и скомандовал:
- Быстро в астрал!
- В пяти милях со стороны городка пять десятков! Приближаются быстро, не иначе на единорогах. Трое магов: два Ищущих и Пылающий. Подожди… еще один непонятный, он позади скачет… двое в полумиле от нас, разведка! Застыли! Смотрят!
Заворочалась разбуженная Грация.
- На Воронка, сматываемся, - приказал Чик, - разведчикам до внутренних проблем дела нет. Кто-то другой по наши души.
Андрей с ним согласился:
- Разбойники! Им рассказали о нас, навели! Чтоб дарки порвали этих "честных наблюдателей"!
Не проскакали втроем на единственном единороге и два статера, как Андрей предупредил:
- Нас видят, разведчики не отстают, следы сдувать без толку.
Эх, надо было всем единорогами запастись! Но кто же знал? Вот тебе и нет поблизости грабителей! Воронок очень быстрый, но не с таким грузом!
Чик, сидевший последним практически на крупе, мысленной командой остановил Воронка. Соскочил и сразу заметил преследование. Они явно видели беглецов, выпили эликсира. Оскалился и двумя выстрелами сбил обоих. Точно в горло. Духов не подсаживал: они не любили "делиться" и он не настаивал. Не маги, и так сойдет.
- Еще двое приближаются! - закричал Андрей, - быстрее садись, оторвемся!
Как он жалел, что не умел открывать Звездные тропы! Сил вполне достаточно, но элементарно недоучился. Пока только со специальным амулетом, которого тоже нет! А координаты "плато Шаманов", словно специально дразнясь, упорно лезли в голову.
"Не оторвемся", - подумал Чик, - "втроем никак. Ты прости, Воронок, но дальше без меня. Не слушай их поводий, неси на плато быстрее ветра".
- Андрей, спасай Грацию, я их задержу. Ждите меня на плато Шаманов десять дней. Удачи! - быстро проговорил Чик и хлопнул единорога по крупу, - сдувай следы в степь! - крикнул уже вслед удаляющимся друзьям.
- Чи-и-к!!! - донеслись до него отчаянные крики Грации и Андрея.
"Жаль, стрел всего один колчан", - подосадовал ветеран-афганец, - "надо было забрать из повозки те, трофейные. Сойдут".
