Великий магистр, как всегда, со свитой. Ты вновь ищешь в ней Боллари и вновь не находишь.
«Спросить, что ли?»
— Мне доложили, что вы отправились на отдых, — вежливо улыбаясь, говорит Великий магистр. — Как отдыхалось?
— Для тех, кому нравятся застенки, — отлично, — откликаешься ты.
— Вас пленили? Какой ужас! — Великий магистр делает вид, что ошарашен этим известием. — Неужели ваш всемогущий слуга не пришел вам на помощь?
Огонек интереса загорается в глазах Великого магистра. Интереса и… насмешки?
Он бросает короткий взгляд на стоящего рядом с тобой Эргарета. На сей раз ты мог бы и не брать его с собой. Форма «Старших Братьев» защищает любого, кто ее носит, а ты отныне носишь ее по праву. Впрочем, Эргарет сам напросился пойти. «Во-первых, свободное время есть, — сказал он. — А во-вторых, мне понравилось быть твоим слугой. Это так забавно. Я начинаю подумывать, не оставить ли мне службу, чтобы всерьез к кому-нибудь наняться».
— Пришел, но, увы, с некоторым опозданием, — отвечаешь ты Великому магистру.
И ехидно косишься на Эргарета.
Ему очень хочется показать тебе язык, но он не может. Он вынужден подобострастно таращить глаза, как то и подобает порядочному слуге.
— Вы должны примерно наказать его за это, — рекомендует Великий магистр. — Слуг вообще следует держать в строгости.
— Я уже наказал, — откликаешься ты. — Урезал ему жалованье на один грош.
Эргарет лишь скорбно вздыхает. В разговоры хозяев слугам вмешиваться не положено.
Что ж, само исцеление тоже проходит куда проще, чем предыдущие разы. Ты уже убедился, что люди после твоих манипуляций не падают замертво. Ты больше не заявляешь каждому, что он может погибнуть. Ты и так знаешь, что все пройдет нормально. Движения стали четче, чище и уверенней. А еще тебя совершенно не волнуют там и сям толкущиеся маги. Ты их больше не боишься. Ну, почти не боишься. За это время столько всего случилось, что бояться каких-то там магов… теперь ты их просто немного опасаешься, как чего-то, к чему нужно относиться внимательно, чтоб оно не причинило вред, не более.
Обездвиживающее заклятье ударяет тебя в спину. Это так глупо, что даже смешно. Всего в трех шагах — трактир! Всего в трех, но тебе не пройти эти три шага. Ты застываешь столбом, не в силах пошевельнуться. Обратная сторона твоей странной силы — «щиты» «Старших Братьев» тебя не защищают. А посему любая магия, если кто-то отважится применить ее к человеку в коротком черном плаще особого кроя, действует на тебя так же, как и на любого обычного человека.
— Получилось! — радуется кто-то за твоей спиной.
— Я же говорил, что он не настоящий! — с облегчением, спрятанным за напускной бравадой, откликается ему другой голос. — Тоже мне — «Старший Брат»! Ему трактирщик свои обноски небось одолжил, вот он и выпендривался.
— Довыпендривался! — с мстительной радостью выпаливает первый.
— Довольно болтать, — торопливо прерывает их третий голос. — Хватаем его и тащим в Орден, то-то Великий магистр удивится!
Они появляются в поле твоего зрения. Совсем еще мальчишки. Старшие ученики, на свой страх и риск решившие доставить Великому магистру столь вожделенную добычу. Обездвижив тебя, они считают дело сделанным. Не раз небось подглядывали, как ты лечишь, вот и решили, что обездвижить — достаточно. Они и ведать не ведают, что тебе достаточно их просто увидеть… что ты и глазами можешь… Конечно, лепить руну пальцами гораздо проще, но, вероятно, лишь потому, что мы привыкли, что такие вещи делаются руками, тогда как на самом деле ни руки, ни глаза не принимают в происходящем никакого участия.
«Убить их? — растерянно думаешь ты. — Вот этих вот малолетних идиотов?»
Пробуешь пошевелить губами и хоть что-то сказать.
Ага. И губы шевелятся, и говорить вполне можно.
— Вот же придурки! — не выдержав, выпаливаешь ты. — Заклятье они наложили! Лучше бы вы в штаны наложили, олухи безмозглые! А если я сейчас «спасите-помогите» заору? Что тогда делать станете? Примчится стража, вызовут все тех же «Старших Братьев»… Вы хоть понимаете, что делаете?
— Стоит тебе заорать, — один из мальчишек с ненавистью смотрит тебе в глаза, — стоит тебе заорать, и я тебя прикончу, понял? А потом найду твою подружку и надругаюсь над ней!
— Да ты небось не знаешь, как это делается! — нарочно насмехаешься ты.
— Уж не хуже тебя! — Он даже обидеться умудрился, этот похититель недоделанный!
— А вот спорим, что хуже!
На какой-то миг тебе кажется, что он почти поддался. Еще немного, и втянется в спор, а там…
— Заткните ему глотку, — опомнившись, командует он своим.
Ты видишь их руны совершенно отчетливо. Вот только… тебе все равно не хочется их убивать. И калечить — тоже не хочется.
— Усыплять умеет кто-нибудь? — спрашивает заводила у своих подручных.
Те что-то бормочут. Ясно, что не умеют. Откуда им уметь? Все трое явно будущие боевые маги, уже сейчас примеряющие мантии героев, зачем им такие тонкости? Усыпление пусть осваивают лекари с разведчиками.
— Берем его и пошли отсюда! — командует заводила.
Один из учеников нагибается, чтобы ухватить тебя за ноги, другой держит за плечи.
А ты наконец смекаешь, что нужно делать.
Руны воздуха для этого в самый раз будут.
Когда у ближайшего к тебе ученика мага вдруг загорается левый башмак, он не сразу понимает, что именно произошло, некоторое время он еще пытается ловчее ухватить тебя за ноги и поднять. Впрочем, собственная нога вскоре начинает занимать его куда больше, чем чужие. Пока он с воплями сдирает с себя дымящийся башмак, загораются штаны на том недоумке, который держит тебя за плечи.
— Что с тобой? — рявкает заводила на того, кто, приплясывая на одной ноге, вспоминает все самые нехорошие слова на свете.
— Башмак загорелся! — стонет тот, тряся дымящимся башмаком.
— А с тобой? — гневно оборачивается главный к торопливо снимающему штаны другому сообщнику.
И чувствует, что с его собственным штанами происходит что-то нехорошее…
Еще мгновение, и он присоединяется к своим дружкам.
Зрелище более чем забавное. Так и тянет сказать что-нибудь типа: «Снимать штаны и башмаки на скорость — очень полезно в качестве тренировки. Развивает концентрацию».
Вот только времени нет. Никто ведь не помешает… ну, хоть этому, с башмаком, подскочить к тебе, обездвиженному, и врезать горящим башмаком по голове. Тебе нужно освободиться от заклятья. И как можно скорей, пока все это не перестало быть похоже на шутку. А то ведь ребята хоть и ученики, а пару-тройку боевых заклинаний уж точно знают.
