- Не ерничай, девочка, - беззлобно отмахнулась владычица теней. - Мы все были на твоем месте. И никто не посмел отказываться от Дара.
- Спасибо за оказанную честь, но Лира - последняя, кого я верну к жизни.
- Ну, смотри, - улыбнулась женщина, перекладывая в протянутую ладонь Хоры звезду. - Только что-то мне подсказывает, что мы еще встретимся. И не раз.
- Ты меня плохо знаешь.
- Зато я отлично знаю себя. А ведь маги времени все так похожи… Да и еще одно. Между нами, девочками, некроманты не впадают в транс.
- Это как?! - округлила глаза Хора.
- Их сила завязана на тенях, как и наша с тобой. Он все слышал.
- Но это же… Этого же не может быть!
- Любопытно смотреть на твою реакцию. Рука тянется к оружию, а сердце… Что велит сердце?
Солнце склонилось к закату, когда Хора прервала колдовство, и теневое царство ушло обратно в мир за гранью. Ратибор пошатнулся и прикрыл глаза рукой - роговицы болели. Шаману было еще хуже. Сколько бы энергии не отдала ему колдунья, вызов духа отнимал еще и физические силы. Пошатнувшись, зеленый Ардек опустился на землю и прижал кулак к губам:
- Как все прошло?
- Сам посмотри, - пожала плечами чародейка. Ей тоже было нехорошо. Совсем паршиво, если быть до конца откровенной, но она хотя бы с самого начала знала, что так будет. Полсотни раз седая переживала одни и те же "цветные" ощущения медленной смерти, когда вздохнуть больно, а с выдохом, кажется, тело расстается с кусочком легкого.
Зато Лире было хорошо как никогда.
- Ты сделала это! - подпрыгнула на ноги Видящая. - Я знала, что так будет! Всегда знала!
- Лира, ты в своем уме? - устало отмахнулась колдунья. - Чего скачешь как молодой козлик? Давно мертвой лежала?
- Но мне уже совсем-совсем хорошо! - сделала честные глаза девочка.
- Зато мне, когда на тебя смотрю, мельтешащую перед глазами, совсем-совсем плохо.
- Ты действительно вернула ее к жизни… - пораженно прошептал Ардек. - Никогда бы не подумал, что такое вообще возможно…
Хора скривилась, но ответ шаману не потребовался. На последнем слове его кожа приобрела красивый изумрудный оттенок, и он на четвереньках уполз в кусты. Товарищи молча смотрели ему в след, не имея сил даже сочувственно вздохнуть.
- Что ж, - Ратибор пришел в себя первым, и Хора вздрогнула, когда он встал перед нею в полный рост. - Ты выполнила обещание и вернула девочку. Теперь очередь за мной.
- О чем ты?
- Я дал слово, что после спасения Видящей ты больше меня не увидишь. Что же касается твоего секрета… можешь не волноваться. Я унесу его с собой в могилу.
"Да когда ты его давал, это слово!" - хотела воскликнуть колдунья, но в глазах Ратибора будто сама вечность застыла. Холодная и опасная. Слова застряли в горле, и Хора испуганно смотрела, как супруг разворачивается на каблуках и уходит по заснеженным дорогам обратно в древний город.
- А ведь он мог и капюшон одеть… - задумчиво пробормотал Шайтан. Хозяйка опустила на него непонимающий взгляд. С ресницы в снег упала горячая слезинка. Вторая оставила след на щеке.
- Верно, Хора, - вдруг поддакнула Лира. - Если он сейчас уйдет, это навсегда. Неужели ты дашь ему вот так уйти?
Женщина вздрогнула, вскинула голову, нашла глазами высокую фигуру и прошептала, бросаясь за нею в снежную даль. Прошептала то, что давало ей силы, заставляло успокоиться в минуты опасности, дарило надежду, когда рядом была только тьма. То, во что можно было верить, и что было достойно этого доверия:
- Ратибор.
- Тебе не кажется, что в ней что-то изменилось? - задумчиво пробормотал Шайтан.
- Она исполнила свое предназначение, - улыбнулась Видящая. - Впервые по доброй воле она сделала то, что определила для нее судьба. А такие поступки меняют людей.
- Людей, может, и меняют, - фыркнул пес. - А вот то, что глаза у нее посветлели, вряд ли имеет к этому хоть какое-то отношение.
Лира глянула на пушистого питомца и весело рассмеялась. Видящие не могут знать будущего, но им доступно разглядеть лучшую дорогу, ту, которая через тернии и боль, через ложь и опасность, через предательство и обиды приведет к счастью. И как раз в этот момент девочка впервые поняла, что шагает по этой дороге. Она тоже исполнила то, ради чего родилась.
Теперь можно было возвращаться домой.
Вместо Эпилога Одну пожилую пару, прожившую 60 лет вместе, спросили: - Как вам удалось так долго прожить вместе? - Понимаете, мы родились и выросли в те времена, когда сломавшиеся вещи чинили.
В дверь постучали. Сначала совсем робко, чуть слышно, потом смелее, в надежде, что кабинет окажется пуст. Затем тихо повернулась дверная ручка и в проеме образовалась голова подростка. Короткие черные волосы, ярко-голубые глаза и легкая, заранее извиняющаяся улыбка:
- Можно, директор?
- Опять?! - на стол упало перо.
- Меня к вам господин Улитин направил…
- Кто бы сомневался… что мне с тобой делать? - из-за стола поднялась беловолосая женщина в длинном шелковом платье. Подросток завел руки за спину и потупился:
- Он сам виноват…
- Да мне плевать, кто из вас виноват! Знаешь, чего я хочу? Я хочу дожить до конца семестр без потерь в преподавательском составе. Ну, почему ты постоянно перечишь учителю?
- А почему он говорит всякие глупости?
Женщина тряхнула головой: две толстые косы, зашпиленные у висков, упали ей на грудь:
- В прошлый раз вы с Улитиным погрызлись из-за периода жизни дождевых червей. На уроке Истории, между прочим! В чем сейчас загвоздка - на какой день у коня резцы вырастают?
- Он с ними рождается… - пробурчал мальчик. Женщина скрестила руки на груди:
- Неужели нельзя хоть один урок просидеть молча?
- Ну ма-ам… - вскинул подбородок нерадивый ученик.
- Не мамкай мне здесь! - огрызнулась Директор. - Что я теперь улитке скажу? Тьфу! Господину Улитину. В общем, так. Мой кабинет нуждается в тщательной уборке. И ты этим займешься. На ближайших выходных. Вычистишь здесь все до блеска! Понял?!
- Чего ты пацана третируешь? - дальняя стена, сплошь заставленная какими-то панелями и ящичками, пошла рябью и из нее, аккуратно, чтобы ничего не перевернуть, вышел черноволосый мужчина с голубыми как небо глазами.
- Ты сегодня рано, - женщина бросила взгляд на висящие под потолком часы. - Даже слишком рано. Что-то случилось?
- Ты прямо образец радушной жены, встречающей мужа на пороге, - съязвил пришедший.
- Просто я точно знаю, в котором часу у моего мужа обед.
- С тех пор как ты стала Директором Школы, эта настенная кукушка превратилась в твоего любимого домашнего животного! Кстати, я до сих пор не понимаю, как тебе удалось стать Директором!
