Разгром там стоял качественный. Нападающие явно спешили опередить друг друга (позже узнал, что Ва'Харр с Ва'Летом как раз встретились на подступах к дворцу и договорились объединить усилия, но это дела не меняло), а обороняющиеся, на свою беду, не торопились так просто сдаваться. Меня встречали король с императором. Оба северные князья, оба мои бывшие наёмники, оба поздравляли с нашей общей победой и выражали глубокое сожаление, что, будучи занят наведением порядка в городе и обеспечением тылов, не смог поучаствовать вместе с ними в штурме дворца.
Ага, те самые, которые сожалели! Совсем нетрудно было угадать, что каждый желал бы стать единственным взявшим дворец. Или хотя бы первым. При этом пребывали в уверенности, что я обязан придерживаться такой же точки зрения, поэтому старались всячески похвалить мои достижения. Тем более что мне действительно было чем похвастать.
После первых приветствий и поздравлений мы прошли в зал с картой или, даже скорее, макетом города. Вот там и выяснилось, что я контролирую чуть больше половины Казгарда. Ва'Лет - все ключевые крепости на оставшейся части столицы, некоторые из них частично разрушены при штурме. То ли там не было такой мощной защиты, как в припортовой, то ли Ли опять чего-то напутала. Ва'Харр занял небольшой район в стороне от дворца, да и то, скорее, чтобы было где людей разместить. Остальную часть города не контролировал вообще никто.
- Там нет никого, кто мог бы представлять для нас реальную угрозу, - заявил Ва'Лет. - Но ты прав, порядок в любом случае нужно наводить. Завтра с утра, как воины немного отдохнут, отправлю людей.
- Если остальные не против, я займусь этим уже сейчас, - ответил им.
Северные князья не возражали, только откровенно не понимали, откуда у меня столько людей, чтобы взять под контроль даже половину самого крупного города на континенте, не говоря уже обо всём.
- Или твои эльфийки сумели портал наколдовать, и теперь перебрасываешь сюда всех, кто есть в долине? - поинтересовался Ва'Харр.
- Зачем сразу портал? - удивился я. - Местных припахать куда как проще.
- Так сразу взяли и согласились? - не поверил Ва'Лет.
- А почему бы и нет? В конце концов, я поучаствую в праздновании победы, может, ещё недельку или две погощу и отправлюсь домой. Им же здесь и дальше жить. Поэтому, как ни крути, но горожане остаются самыми заинтересованными, если не считать будущего императора.
- Это, конечно, так, - ответил Ва'Лет, - но практически сводит на нет возможность получения каких-либо приличных трофеев. - Если что и получишь от горожан, то, скорей всего, это будут символические подарки.
Я лишь пожал плечами, мол, не обеднею. Тем более подарки уже на самом деле мне успели преподнести, и их нельзя было назвать чисто символическими.
- Ты, понятно, человек богатый, можешь себе позволить, - по-своему истолковал мой жест собеседник. - Однако хотелось бы узнать, что думают твои жёны о таком отношении к семейному бюджету?
Хотя Император Севера и говорил во множественном числе, но смотрел именно на светлую. Северный варвар явно меня подкалывал, вспоминая те времена, когда находился у нас на службе. Тогда ему совсем не нравилось, что его непосредственной начальницей была Ларинэ, а финансами заведовала Эледриэль.
- А что они могут думать? - изображая удивление, спросил я. - Лучше, чем эльфийки, жён трудно себе представить. Красивы, умны, скромны, послушны. Всегда и во всём готовы поддержать своего мужа и никогда полслова против ему не скажут. Два ушастых чуда и никак иначе!
Эль с Ларой скромненько стояли у меня за спиной, потупив глазки, старательно изображая всё вышеперечисленное.
Конечно же, князь Ва'Лет прекрасно помнил, как оно было на самом деле, но ничего говорить не стал. Ну а дальше состоялся обещанный пир, на который меня, собственно, и пригласили.
(Нужно ли описание? Или участников? Или начало? Или от кого-то из эльфиек, с комментариями, что они думают о праздниках северных варваров?)
Очень хорошо, что обязанности по наведению порядка я взял на себя. Отдохнуть мало у кого получилось. Пир в честь великой победы продолжался всю ночь. Действительно великой, без тени преувеличения. Этого города до нас не брал никто и никогда. Знаменитые вина Казгарда лились рекой. Ва'Харр и Ва'Лет хоть и стали королём и императором, хоть прослужили, каждый в своё время, немалый срок в казгардской гвардии, но всё равно остались северными варварами. И самое главное, таковыми были в большинстве своём их подчинённые, а короля, как всем известно, играет свита, а иной раз и его народ.
На севере принято праздновать победу сразу, не отходя от кассы. Если, конечно, нет реальной угрозы. Таковой не наблюдалось, поэтому нетрудно угадать, какими были последствия. Вот и оказалось весьма кстати то, что я вызвался добровольцем наводить порядок в оставшейся части города. На ночь глядя, естественно, почти ничего сделано не было. Только перекрыты основные улицы и кое-где начато патрулирование. Зато утром занялись всерьёз.
Огромным плюсом было то, что жители столицы привыкли не высовываться во время переворотов, если, конечно, не являлись активными сторонниками одного из претендентов на трон. И пока я вёл себя не как завоеватель, а как именно такой претендент (этого ещё не хватало!), они тоже придерживались привычного сценария. Мне даже удалось с гарнизонами крепостей договориться, чтобы те отправили отряды для патрулирования. В общем-то, неудивительно, так как горячих сторонников предыдущего императора там не наблюдалось, иначе бы не придерживались нейтралитета, а весть о смерти вообще сняла все обязательства перед монархом, сохраняя таковые перед городом.
Всё шло просто замечательно, и вдруг начали проявлять беспокойство мои ушастые. Я даже поначалу не понял в чём дело, а когда объяснили, сразу проникся. Оказывается, горожане почему-то решили, что лучшей кандидатурой на пост следующего императора буду именно я.
- А может, Иваниила посадим на трон? - в шутку предложил я. - Мальчик растёт, пора бы и чем серьёзным заняться.
Однако высказать всех аргументов не успел. О том, что юмора на тему наших детей Эль с Ларой совершенно не понимают, меня информировали два вовсе не шуточных подзатыльника.
- Не говори так, - чуть ли не зашипела Эль.
Лара её полностью поддержала.
- А кто ещё вчера изображал послушных жён? - попытался выкрутиться я.
Не вышло. Они сразу заявили, что самые послушные, за исключением тех случаев, когда муж собирается сделать откровенную глупость. Тогда в прямые обязанности хорошей жены как раз и входит его от этого удержать. Причём, что является глупостью, а что нет, решать тоже должны исключительно жёны. Вот такая железная логика. Да и сам прекрасно понимал, из сложившегося положения необходимо как-то выкручиваться. К тому же срочно, пока не стало ещё хуже. И ведь знал, что ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.
