— Подождите меня здесь, Лукс.
— Как прикажете, Государыня.
Я быстро переоделась и вновь вернулась в гостиную. При моем появлении Главный Дознаватель встал с дивана. Махнув рукой, чтоб он сел, я подошла и расположилась в соседнем кресле.
— Говорите, что узнали Лукс. По-вашему лицу сразу все видно. Удивительно, что вы умудряетесь при этом еще хорошо работать.
Он улыбнулся и отвесил полупоклон, приняв мои слова за комплимент.
— Вы же знаете, что так откровенен я только с вами, Государыня.
— Хватит, говори уже.
Собеседник взял со стола цырну, повертел в руках и посмотрел на меня.
— Помните, вы просили выяснить, кто раскрыл ваш неудачный побег из Дома? Так вот — это был Алукар.
Стало не хватать воздуха. Мне больно? Нет, нет… просто, неожиданно. Лгу сама себе. Гнев охватил душу, хотелось тут же убить Алукара, уничтожить, но мне удалось совладать с собой. Нельзя позволить чувствам овладеть мной. Нельзя. Я смогу пережить и это предательство.
— Что вы прикажете делать?
— Я подумаю. Спасибо — вы свободны, Лукс.
Он ушел. В комнату заползла тишина и уместилась там, успокаивая, убаюкивая. Алукар! Я же знала, знала, что ему нельзя доверять, что он эгоист и предаст в любую минуту, но так! Больно, почему мне еще больно? Нет, больше не позволю никому причинить мне боль. Я отомщу. Помнится, Риваол когда-то говорил мне, что каждый делает выбор сам — Алукар сделал свой выбор, а я сделала свой, и кто сказал, что он плох. Кто сказал, что Свет это Свет, а Тьма это Тьма? НЕТ! Я упала на колени и схватила себя за плечи. Что со мной? В кого превращаюсь? Больно, почему мне больно? Надо успокоиться, успокоиться — контроль. Дыхание нормализовалось, сердце перестало учащенно биться, а сознание прояснилось. Надо решить, что делать с Алукаром, но — завтра, а сейчас спать.
Следующий день был наполнен суматохой — уже скоро должны появиться корабли с изгранцами, надо было приготовиться к их приезду. Морис пропал, у меня не было свободного времени, чтоб его найти. Надо разобраться с делами, помочь беженцам с окраин обустроиться в лагерях, проследить за подготовкой, разобраться с участившимися разбоями. В конце мне едва удалось дойти до кабинета и как раз там встретила Мориса. Он сидел в том же углу, где в прошлый раз — Адаис. Я замерла. Тут же на лице появилась искусственная улыбка. Морис хмуро посмотрел на меня и встал.
— Как провел время?
— Хорошо, Государыня.
Я нахмурилась и дернула рукой.
— Не называй меня так. Для тебя — Катарина.
Морис отрицательно кивнул головой и тихо произнес:
— Нет, Катарины больше нет. Есть только Государыня.
— Морис! Что ты говоришь?
Мальчик закричал:
— Катарины нет — она мертва!
Подскочив к нему, я ударила по лицу. Сердце замерло — что натворила? Что со мной?
— Что с тобой? Ты сошел с ума! Прекрати говорить такое. Я жива. Жива!
— Она мертва!
Он начал вырываться из моих рук, повторяя: мертва, мертва. Я прижала его к себе, чувствуя, как начинают вздрагивать его плечи. Что со мной происходит? Со времени смерти Адаис, я так и ни разу не поговорила по душам с Морисом. Забыла? Нет, не хотела говорить, потому что не знала, как помочь: что сказать, что сделать. Морис же сильно переживал смерть сестры, нуждался в поддержке, которую мог получить только от меня. Что же я за существо? В кого превращаюсь? В жестокую Государыню. Что во мне осталось от той прежней Катарины, правильно ли делала — полностью избавляясь от нее? Даже сейчас думаю, задаю вопросы, не чувствую. Мальчик плакал, до тех пор, пока не уснул. Я положила его на своргу и села рядом. Мне надо делать выбор. Если останусь здесь, то окончательно превращусь в Государыню. В ту, которая не чувствует, нет, правильнее сказать боится чувствовать, боится боли от потерь, разочарования и предательства, готовая на все, чтоб добиться своего. Стена, воздвигнутая ею для защиты от окружающего мира, превратилась в тюрьму и если останусь — станет целью, станет мной. Не хочу. Хватит. Как я могла забыть, что несу ответственность за тех, кого полюбила, и кто полюбил меня? Нельзя больше прятаться от них, от мира — пора делать выбор. Они должны жить любой ценой, даже ценой моей жизни. Пора думать о ком-то другом, кроме себя.
Шум прибоя ласкал слух. Я закрыла глаза, наслаждаясь чувством свободы. Где-то вдали запел тарга. Басовитые его рулады заглушили остальных певцов и те смиренно затихли. Отрог хмуро оглядывал прохожих, выискивая среди них тех, кто мог мне навредить, чтоб заранее обезвредить, но его грозный вид отпугивал всех без разбору. Чарма, скрывающая лицо, позволяла мне спокойно добраться до порта, в ожидании прибытия корабля — ментальная передача иформации добавляла еще один плюс к магическим способностям. Получив подтверждение, я решила встретить изгранцев, не привлекая домовских. Огни маяка разрезали ночные сумерки, прокладывая золотую дорогу по волнам морским к гавани тихой, только розоватая дымка напоминала о царствование утра. Мне хотелось посмотреть на тех, кто был послан нам на помощь. Вот корабыль вошел в гавань, пришвартовался — грубые выкрики моряков смешались с криками гулящих женщин, гиканьем обезьян и криком чаяк. Руки задрожали, выражая мое волнение. Почему-то, несмотря на то, что столько времени пыталась быть взрослой, хотелось по-детски сильно поверить в чудо: вот сейчас по трапу спутиться Кетан, улыбнется, возьмет за руки и вновь для меня исчезнет весь мир, кроме него. В ярких отстветах факелов на землю ступило пятеро людей, закутанных в черные плащи. Один из них остановился, что-то обсуждая с Красным носом — капитаном "Быстрой длани", известного морсокого бродяги и в Орхоне и в Изгране — бывшего моего "хозяина". Не узнать его нельзя: огрубевший, красный шрам через переносицу выдавал за несколько шагов. Пожав руку Красного носа, изгранец присоединился к остальным. Их должен был встретить провожатый: один из слуг или домовской низкого звания, но мне повезло перехватить изгранское послание раньше всех. Кивнув Отрогу, я направилась к магам. Они не обращали на меня внимания, пока не подошла ближе. Только тогда, тот же изгранец, который общался с Красным носом, вышел вперед и спросил:
— Вам что-то надо?
Я мысленно усмехнулась — за такое обращение хотя бы к жене одной из князей чужеземцы были бы наказаны штрафом, а то и похлеще. Отрицательно качнув головой, сделала знак следовать за мной. Отрог тут же пристроился мне за спину. Его вид подействовал на прибывших магов так же, как и на остальных. Они замерли, некоторые даже сложили пальцы в знак Силы — что-то изгранцы пугливые стали. Чтоб не произошло ничего не поправимомого, я тихо произнесла:
