– По старинным поверьям, в это время из теплых стран прилетает сорок птиц, – продолжила жена Иована. – Первая из них – жаворонок. Символ весны. Раньше испеченных жаворонков отдавали детям, – продолжила женщина, и подросток заметил, с каким удовольствием вспоминает она прошлое. – Те надевали их на длинные палки или насаживали на шесты, выбегали на пригорки, а потом закликали жаворонков – просили, чтобы они скорее принесли тепло.
– Ясно, – с невольным уважением произнес Лориан, наблюдая, как Рогнеда делает птичкам глаза из изюминок.
– А ты мне лучше вот что скажи, – неожиданно произнес Велибор. – Зачем ты понадобился Золотым Осам?
По счастью, рот подростка, вновь занявшегося пельменями, был набит, поэтому он молча, но выразительно пожал плечами. Ему, конечно, нравились оборотни, однако подросток не хотел рассказывать им о своей предрасположенности к телепатии. С кадаверциан гораздо проще. Им, в отличие от всех остальных кланов, точно не был нужен сенсор.
– Значит, не знаешь… – сказал тот, посмотрел на Рогнеду и продолжил так, словно Лориана не было рядом: – Хранье понадобился чтец мыслей. Настолько сильно, что она не побоялась вызвать гнев некромантов.
– Она могла не знать о том, что он меченый, – ответила та, намазывая масло на фигурки из теста гусиным пером.
Подросток подавил не слишком приятное ощущение, вызванное тем, что оборотни знали о его скрытых способностях, но все же решил спросить:
– А как вы относитесь к тому, что на мне знак кадаверциан?
Велибор улыбнулся, явно поняв, какие мысли одолевают человека, и сказал, подтвердив слова Кристофа:
– Мы не обращаем принадлежащих другой семье.
– Зачем же держите меня здесь? Отправили бы домой.
– Никто не сможет воспитать из тебя достойного сенсора, – мягко произнесла Рогнеда, поправляя прядь волос, упавшую на щеку. – Тем более Золотые Осы. Велибор правильно сделал, что привез тебя к нам.
Лориан хотел ответить, что вообще не собирается становиться вампиром, но вместо этого возразил, отводя взгляд в сторону:
– Даханавар могли бы…
Вриколакос снова переглянулись.
– Вряд ли они заслуживают еще одного телепата, – жестко сказала Рогнеда. Легко подхватила поднос с жаворонками и понесла его к печи.
Подросток собирался спросить, чем им так не угодил клан леди, но вдруг оба его собеседника одновременно обернулись к выходу, к чему-то прислушиваясь с одинаковой тревогой. А спустя мгновение дверь распахнулась, и в помещение ввалился оборотень, которого, как помнил Лориан, звали Андрей. Он был весь в крови, один рукав куртки разодран, а лицо, казалось, еще не утратило волчьей свирепости.
– Тени! – произнес он глухо, привалившись плечом к двери. – Со старого кладбища. Кто-то разбудил их. Они очень злы и голодны. Идут сюда.
– Они не смогут перейти границу! – воскликнул Велибор, вскакивая с лавки.
– Уже перешли. И не только они. С ними телепат. Отец велел передать вам.
– Как он мог попасть на нашу землю? – продолжал допрос Велибор. – Она закрыта для всех, кроме нас!
– Они и ведут его. Расчищают дорогу.
– Уходим! – велела Рогнеда. – Быстро. Велибор, отправь всех в старую усадьбу. Дальше этого дома они не смогут продвинуться. И следи за мальчиком. Андрей – со мной.
Она выбежала из комнаты, воспитанник поспешил за ней.
– Что за тени? – тревожно спросил Лориан, поднимаясь из-за стола. – Где эта старая усадьба? Почему никто не сможет пройти дальше этого дома? И вообще, что случилось?!
– Наша земля оберегает нас сама, – коротко ответил оборотень, натягивая полушубок. На минуту исчез в соседней комнате и вернулся с курткой гостя. Бросил ее подростку. – А тот дом защищен особо мощно. Он и территория вокруг него способны остановить любое существо.
Лориан торопливо оделся, пытаясь представить, как именно земля оберегает оборотней.
– А что за тени? – спросил он, выходя следом за Велибором на крыльцо.
Холодный ветер тут же ударил в лицо, и озноб волной пробежал под одеждой. По тому кусочку неба, который был виден среди деревьев, неслись рваные облака.
– Духи наших предков, – коротко ответил вриколакос.
По двору бесшумно мелькали волчьи силуэты, и в их перемещении виделся строгий порядок. Одни устремились к воротам, другие – в самую дальнюю часть двора.
– Но зачем Основателю нападать на вас? – спросил Лориан, торопливо спускаясь по деревянным ступеням.
– Не знаю, – ответил спутник. И подросток подумал, что тот говорит неправду. Знает наверняка.
– А почему вы уходите? Вы разве не можете справиться с этими тенями?
Оборотень повернулся к человеческому гостю и произнес жестко:
– Мы не воюем с духами погибших родичей. – Убедился, что его слова дошли до сознания Лориана, и продолжил: – Основатель может быть очень силен, но он ничего не знает о мире, в который пришел. Хотя и уверен в обратном. А теперь слушай, Валерий, когда я перевоплощусь – садись верхом и держись крепче.
Подростку потребовалась несколько секунд, чтобы понять, что именно ему придется сделать.
– Ладно. Хорошо, – произнес он несколько озадаченно. – Но мне нужно позвонить Кристофу, рассказать о том, что произошло.
– Нет времени, – коротко отозвался Велибор и перекинулся в волка. Так быстро, что подросток пропустил мгновение преображения одной сущности в другую.
Огромный зверь встряхнулся, требовательно посмотрел на человека. Лориан осторожно забрался на его спину. Но не успел усесться удобнее, как волк прыгнул вперед и побежал в темноту.
В заборе на дальнем конце двора была неприметная калитка. За ней возвышалась черная стена леса. Оборотень приостановился, принюхался, заворчал тихо. И понесся вперед. Чтобы не свалиться, подростку пришлось крепко вцепиться в его шерсть.
Сказки, которые он читал в детстве, вдруг оказались очень близки к реальности. Волк несся так, что темнело в глазах, а деревья вокруг сливались в две серо-зеленых полосы.
«Может быть, действительно когда-то давно Серый Волк носил на спине какого-нибудь человека», – мелькнуло в голове у Лориана, изо всех сил цепляющегося за косматую шею хищника. Тот бесшумно мчался вперед, как будто даже не чувствуя веса седока.
Меж толстых стволов елей мелькали быстрые звериные тени, двигающиеся в том же направлении, что и Велибор. А потом из темноты появились еще два волка и длинными скачками понеслись рядом. Подросток слышал их горячее дыхание и видел желтый блеск ярких глаз.
В какой-то момент голова перестала кружиться от бешеной скорости, отступил страх перед приближающейся опасностью, и Лориан почувствовал, как его переполняет безудержный восторг. От холодного ветра, бьющего в лицо, на глаза наворачивались слезы и перехватывало дыхание. Волк, несущий его, был горячим, как печка.
