– Или наоборот, – бросил сзади Старр.
– Или наоборот, – неожиданно согласился юноша. – Пути-дороги ведут порой к дивным городам и местам. Кто знает, к какому селению меня выведет эта тропа? Никто! Но она – моя! Мною выбранная!
– Тобой ли? – усомнился рыцарь.
– Именно мной. Я сам решаю теперь, куда мне идти…
– Я слышал, убийцы магов берут от каждого крупицу его души, кроме силы, – вдруг блеснул познаниями Старр. – Мне кажется, ты уже нахватался от жертв достаточно, чтобы это был не только твой выбор.
Эйдор задумался. Крупицы чужих душ? Надо будет поразмышлять на досуге… Кто знает, может, и прав рыцарь. Хотя скорее всего для красного словца придумал.
– Только надеюсь, что ты хорошее берешь, а не плохое, – с сомнением протянул Старр. Он перепрыгнул сваленное ветром дерево и добавил: – Но надежда…
– Это моя дорога, Старр. – Эйдор почувствовал, как закипает внутри ярость. Воин намекает на то, как чародей обращался с Лемиллой? А разве она заслуживает иного обращения? Избалованная, дерзкая, расчетливая!
– Мне кажется, вы настроены переругаться, – вмешался Ладомар. – Не стоит… О людях говорят их поступки.
– Вот именно, – тихо проговорил Старр.
– А эту стрелу, Эйдор, я действительно запомню. Не настолько плох этот мир, когда в нем есть такие люди, как ты. – Паладин хмыкнул и раскрыл ладонь. Наконечник указывал на северо-восток. – Скорее бы Анхор.
Айлок второй день не мог справиться с раздражением. Временный лагерь, разбитый в Путаных Местах, тяготил чародея все больше и больше. Наличие Палачей тоже не радовало. Как и сразу двоих рыцарей из Братства.
Не доверяют ему Верховные. Не доверяют… Их можно понять – такая ошибка в выборе посланника. Такое чудовищное невезение. Отправить в дикий мир мальчика с задатками вампира. Впрочем, где были Палачи в это время? Разве не их задача – отыскивать себе подобных нелюдей?
– Он все ближе, Айлок, – вдруг проговорил один из Палачей. Молодой еще, на вид лет тридцать-сорок… Но способный растереть в порошок даже Верховного чародея. Его товарищ, постарше, был не так разговорчив. Страшно худой чародей проводил время за пределами лагеря, в лесу, паря над красивой опушкой. Созерцатель, будь он проклят.
– Может, мальчик не понял, кто он?
Палач улыбнулся и медленно помотал головой.
– Понял, не понял – какая разница? Слушать сюда– придет, выпустим ему кишки и позабудем об отродье. Я сказал! – вмешался третий участник собрания.
Рыцарь Братства… Один из самых шумных, как слышал Айлок. Прозвище длинноволосого воина он запомнил четко: Хам. Чародею он не нравился. Его товарищ, молчаливый, улыбчивый Лев, казался более приятным собеседником. Хотя чувствовалось в глазах широкоплечего рыцаря нечто смертельно холодное.
Член Ордена? Маг всегда опасался диких бойцов Братства. Их сложно назвать людьми. Да и сами себя они редко звали по-человечески. Лев, Хам, Белка, Твердец… Впору собак так называть, а не рыцарей, подчиняющихся только Верховным. В народе лордов-воителей именовали так же, и это ни капли не смущало знаменитых бойцов Ордена.
Лев, сейчас блуждающий где-то южнее, у подъема на перевал, прибыл без дружины, оставив ее на своем форпосте. Хам привел к Путаным Местам около пяти сотен бойцов. Целая армия для глухого края.
Два Палача и два рыцаря. Встреча приближающемуся юноше из Скафолка готовилась жаркая… Рыцари много дел не сотворят, а вот схватку с двумя карателями Братства мальчишке не пережить. Эйдор покойник в любом случае. Его убьют, как только он пересечет границу с Анхором…
Но были и радостные вести. Вместе с вампиром к землям Братства приближался будущий координатор. Или, вернее, координаторша…
От Склоя удалось оторваться, только когда Агон изменил стратегию бегства. Глупое проклятие действовало по некой невидимой линии между собой и целью. Если бы не Сын Ветра, то император никогда б не узнал о такой особенности. Теперь мереанский волшебник поступал иначе. Перелет на максимальной скорости, посадка. Перелет, посадка.
Темп усатого мстителя заметно снизился, а вскоре Склой окончательно отстал. Вот только до запертой ловушки, где наверняка мечется Лемилла, пути дня два-три такими-то странными прыжками, а сил на поддержание магического огня все меньше и меньше. Желание спать надежно отбивало зелье, но мощь чародея не была неисчерпаемой…
Сын Ветра метнулся в небо, и Агон вцепился в седло, проклиная усмийскую тварь. Через кроны деревьев ломится, сквозь ветви! Одна из них больно стукнула волшебника по плечу.
Перевал был плотно затянут облаками. Небо поглотило мрачные горы, и вряд ли в ближайшие дни погода наладится. Ждать, пока ветер снесет белую пелену, было опасно.
Ладомар буравил взглядом серое марево, угадывая расположение седловины. По его прикидкам, перевал был высотой мили в три. Без троп, на ощупь – затея рискованная. Подниматься наверх в другой ситуации он бы никогда не решился. Пограничная застава, спешно возведенная мереанцами, паладина не удивила. Он и не ждал, что дорога окажется свободной.
Шатров двадцать. Каждый рассчитан на десяток-другой солдат. Наверняка и маги найдутся. Пройти заставу и больше суток как минимум карабкаться наверх. Если с невидимостью – не так страшно.
А если чародеи на заставе сильные, то…
Ладомар обернулся на Эйдора. Юноша с необычайно мрачным видом смотрел на горы. Отсюда, со склона холма, массивные хребты с прожилками снега смотрелись внушительно. От случайных дозорных отряд скрывал низкорослый сосновый лесок, так что опасности быть обнаруженными паладин не чувствовал.
Как-то странно вел себя чародей в последние дни. Да и вообще, куда подевался тот наивный мальчуган, которого он повстречал тогда в Ниране? Неужели так сказались на маге южные для него королевства? Навидался, похоже, только плохого… Повзрослел так быстро… Дурной путь достался?
Ведь не так уж и плохи эти земли.
Ладомар улыбнулся своим мыслям. Надо же, как рассуждать начал. Тоже меняется.
С гор подул ветер, зашумели сосенки, и паладин с удовольствием подставил лицо холодному дыханию природы. Старр как-то сказал, что все проблемы воин Горна создавал себе сам. Что от отношения к миру зависит то, как ты проживешь эту жизнь. Невероятно мудр оказался бывший король. Видел то, что усиленно не хотел замечать Ладомар.
Вернувшись к отдыхающим товарищам, паладин кивнул в сторону перевала:
– Сыро будет. И холодно очень.
Старр не ответил. Он с восторгом любовался каменными склонами. Да, красиво. А для того, кто никогда не видел гор, – вдвойне. Ладомару уже приходилось бывать в подобных местах. Вместе с горными егерями Эймора он не одну неделю бродил по перевалам да долинам. Но там все иначе было. Теплее как-то.
