— Алина Сергеевна, — вдруг произнес Соловьев, глядя себе под ноги. — А я, когда вырасту, смогу попасть туда?
Алина-барракуда насторожилась.
— Куда?! Нету никакого «туда», не выдумывай!
— Туда, где Фикус живет. Как вы думаете, мы с ним еще увидимся?
Он поднял голову и с надеждой уставился на учительницу круглыми голубыми глазами.
Алина сдвинула брови.
— Значит, так, Соловьев, — твердо сказала она. — Слушай меня внимательно. О том, что было забудь раз и навсегда. Никаких Фикусов, никаких «туда»… чтобы я больше ничего этого не слышала, понял? Мы с тобой об этом уже говорили, но повторяю еще раз…
Но Соловьев продолжал смотреть на нее серьезным взглядом, и Алина вздохнула.
— Никуда ты попасть не сможешь и с Фикусом вы больше не увидитесь. Вы и встречаться-то не должны были, это уж получилось так…
Пятиклассник кивнул и снова уставился себе под ноги.
— А смогу я таким, как Фикус, помогать возвращаться обратно? Когда вырасту, конечно?
— Соловьев! Сколько можно тебе говорить, что… — строгим голосом начала Алина и вдруг умолкла, вспомнив слова Ньялсага о цвете ауры пятиклассника.
— «Произойдет событие, которое изменит всю его жизнь»? — пробормотала Алина и похолодела. — Нет, нет! Пусть произойдет что-нибудь другое! Что-то такое, что не имеет никакого отношения к…
В отчаянии Алина затеребила пуговицу на куртке. Нитка не выдержала, пуговица оторвалась, упала на асфальт и откатилась в сторону.
— Вот что, — осторожно выбирая слова, проговорила Алина-барракуда. — Думать об этом пока рановато. Тебе еще вырасти надо, школу закончить… да, кстати, и тройки по математике исправить. И географию подтянуть не мешает…
Мобильный телефон откликнулся голосом Ньялсаги.
— Начинай, — сказала в трубку Алина. — Мы уже на месте.
Хлопнула дверь подъезда, показалась бабуля Соловьева, осанистая и монументальная, как императрица.
Алина спрятала за спину руку с телефоном.
— И не пытайся об этом кому-нибудь рассказать, понял? — быстро предупредила она Соловьева. — У тебя все равно не получится.
— Не беспокойтесь, Алина Сергеевна, — серьезно, без улыбки ответил он. — Я умею хранить тайны.
Тяжелая стальная дверь подъезда с грохотом захлопнулась за пятиклассником.
…Серый пасмурный день перешел в такой же тусклые сумерки, стемнело, вспыхнул в окнах домов свет. Алина-барракуда поднялась со скамейки, где просидела битый час, погруженная в мрачные раздумья. Она думала то о пятикласснике Соловьеве, то о Ньялсаге и завтрашнем дне. Мысли у нее были до того черные и нерадостные, что даже вспомнившийся ненароком рецепт печенья «Мадлен», не успокоил и не обрадовал. Завтрашний день может стать для нее последним днем на земле, до рецепта ли тут?!
Алина посокрушалась еще немного, потом выпрямилась и расправила плечи.
Кто-то другой в такой ситуации опустил бы руки, упал бы духом, а то и заплакал, но только не Алина-барракуда. В трудных жизненных ситуациях она не плакала, а начинала злиться, и сейчас градус ее раздражения достиг наивысшей отметки.
— Морду бы кому-нибудь начистить! — недобро прищурившись, сообщила она толстому рыжему коту, сидевшему на другом конце скамейки. Кот тут же спрыгнул с лавочки и шмыгнул в кусты.
Алина пожала плечами и направилась к троллейбусной остановке.
Ночь быстро захватывала город: потемнело небо над морем, погрузились во тьму дома и улицы, так что, когда Алина вышла из троллейбуса возле своего дома, ей показалось вдруг, что весь мир пропал, канул в темную страшную бездну.
Пустыми проходными дворами и закоулками спешила домой Алина-барракуда. Времени оставалось в обрез: переодеться да доехать до агентства.
— Проклятые гномы, — сердито бормотала Алина, привычно сворачивая в переулок.
Мирные граждане по вечерам сюда заходить избегали: тут горел один-единственный фонарь, а сам переулок выглядел так негостеприимно, что поневоле наводил на мысли о сводках преступности, ограблениях и прочих неприятностях. — Принесло вас на нашу голову…
Она нырнула в плохо освещенную подворотню, шаги зазвучали гулким эхом. Вот тут, на этом самом месте, появился когда-то Дэхарн. Где ты скитаешься сейчас, оборотень из клана Предвестников смерти, в каком из миров бродишь? Будь ты сейчас здесь, наверное, подсказал бы как быть, помог…
Алина с надеждой оглянулась.
Но вместо Дэхарна в тусклом свете фонаря возникли три подозрительные личности, которые, без сомнения, околачивались в подворотне с одной-единственной целью: поджидали, пока судьба занесет сюда потерявшего бдительность прохожего. Завидев одиноко идущую молодую женщину, личности многозначительно переглянулись и неторопливо двинулись навстречу.
Алина обрадовалась им как родным.
— Парни! — воскликнула она, чувствуя, как плохое настроение улетучивается. — Вас-то мне и не хватало!
Личности озадаченно переглянулись. В привычном им сценарии появилось что-то новое, неожиданное и это настораживало.
— Вы ж меня ограбить хотите? — подсказала Алина. — Ну? И чего стоим? Чего ждем?
Хулиганы остановились. Алина- барракуда вздохнула.
— Начинайте, — нетерпеливо скомандовала она. — Не могу же я бить вас первой?
Она выждала пару минут, потом пожала плечами.
— Хотя… кто сказал, что не могу?
В этот момент круглая желтая луна скрылась за набежавшим облаком и дальнейшая картина для постороннего наблюдателя осталась неизвестной. Когда же луна показалась вновь, то можно было разглядеть, что никаких грабителей нет и в помине, а возле тусклого фонаря стоит повеселевшая Алина-барракуда и поправляет растрепавшиеся волосы. Приведя себя в порядок, она улыбнулась:
— Даже на душе как-то легче стало!
Она разыскала отлетевшую в сторону сумку, отряхнула и повесила на плечо:
— Конечно, рукоприкладство педагога не красит, но… всегда можно сказать, это была воспитательная работа.
Алина немного подумала:
— Да, именно. Воспитательная работа!
Вдруг она замолчала и прислушалась.
В подворотне слышались шаги, как будто кто-то, пока еще невидимый, мчался со всех ног, перепрыгивая на ходу через перевернутые мусорные баки и коробки.
— А, вот еще один кандидат на перевоспитание торопится, — зловещим голосом проговорила Алина, закатывая рукава. — Иди, иди сюда, голубчик!
Не дожидаясь появления «кандидата», она шагнула к подворотне… и нос к носу столкнулась с Лютером.
— А ты здесь откуда? — изумилась Алина.
«Бриммский василиск» остановился и быстрым взглядом прочесал проулок.
